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Fantôme, âme ou spectre d’un mort, généralement censé habiter le monde souterrain et être capable de revenir sous une forme ou une autre dans le monde des vivants. Selon les descriptions ou les représentations fournies par les croyants, un fantôme peut apparaître comme un être vivant ou comme une ressemblance nébuleuse du défunt ou, occasionnellement, sous d’autres formes. La croyance aux fantômes est basée sur l’ancienne notion selon laquelle un esprit humain est séparable du corps et peut maintenir son existence après la mort du corps. Dans de nombreuses sociétés, on pense que les rituels funéraires empêchent le fantôme de hanter les vivants.
Avec l’aimable autorisation des administrateurs du British Museum; photographie, R.B. Fleming
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On pense qu’un lieu hanté est associé par l’esprit obsédant à une forte émotion du passé — remords, peur ou terreur d’une mort violente. On pense que les individus hantés sont responsables ou associés à l’expérience passée malheureuse du fantôme (comparez la possession). Les manifestations visuelles traditionnelles de la hantise incluent des apparitions fantomatiques, le déplacement d’objets ou l’apparition de lumières étranges; les signes auditifs comprennent des rires et des cris désincarnés, des pas, des sonneries de cloches et l’émanation spontanée de sons d’instruments de musique.
Les histoires de fantômes spécifiques sont encore courantes dans le folklore vivant dans le monde entier. Raconter des histoires de fantômes macabres, souvent dans un cadre rehaussé par l’obscurité ou un orage, est un passe-temps populaire dans de nombreux groupes, en particulier chez les enfants. Voir aussi goule; kobold; poltergeist.