L’AC6000CW a été conçue au plus fort d’une course de chevaux entre les deux principaux fabricants de locomotives, la division Electro-Motive de La Grange, Illinois avec le SD90MAC, et GE Transportation d’Érié, Pennsylvanie avec l’AC6000CW, au début des années 1990.L’objectif était de 6 000 chevaux (4 500 kW)
GE a travaillé avec Deutz-MWM d’Allemagne en 1994 pour concevoir et construire le moteur 7HDL de 6 250 chevaux (4 660 kilowatts) pour les locomotives. La première locomotive construite était la « Machine verte » GE 6000, surnommée pour son schéma de peinture verte. Les premiers modèles de production ont également été construits en 1995: CSX Transportation 600-602 et Union Pacific Railroad 7000-7009. Une fois les tests terminés par GE, ils ont été remis à leurs propriétaires respectifs à la fin de 1996.
Les locomotives initiales ont souffert de divers problèmes mécaniques avec le plus grave étant le moteur lui-même. Il y avait des problèmes de vibrations majeurs qui ont été résolus en augmentant la masse du moteur pour abaisser la fréquence de résonance. Cela a à son tour causé des problèmes avec les turbocompresseurs jumeaux. Ces problèmes ont poussé GE à repousser la production complète du nouveau modèle jusqu’en 1998. Des changements tels que des matériaux plus rigides et une épaisseur de paroi accrue du moteur (pour augmenter la masse) étaient en place à la production complète.
GE a construit 106 AC6000CWs pour Union Pacific avec l’ancien moteur 7FDL éprouvé, évalué à 4 400 ch (3 300 kW). Ces unités devaient à l’origine être converties au moteur 7HDL de 6 250 ch (4 660 kW) après que les problèmes aient été réglés avec le moteur, mais cela ne s’est jamais produit. GE considère ces unités comme des » cabriolets » AC6000CW, tandis que UP les classe comme des C6044ACs ou des AC4460CWs.
L’AC6000CW a mis fin à sa production en 2001, bien que la série 75xx de l’Union Pacific reste utilisée quotidiennement à partir de 2010, principalement sur des trains de roche et de gravier au Texas. Union Pacific désigne ces unités comme C60AC, CSX comme CW60AC et CW60AH.
CSX Transportation a réalimenté bon nombre de ses unités AC6000CW de moteurs 16-7HDL à GEVO-16 pour les rendre plus fiables et plus écologiques. Ces unités sont capables de 5 800 ch (4 300 kW) mais sont évaluées à 4 600 ch (3 400 kW) et classées comme CW46AH.
Le 21 juin 2001, les huit GE ac6000 du chemin de fer australien BHP Billiton se sont combinés pour établir le record du monde du train le plus lourd et le plus long. Ils ont transporté 99 734 tonnes (98 159 tonnes longues; 109 938 tonnes courtes) et 682 wagons sur 275 kilomètres (171 miles) entre la mine de Yandi et Port Hedland. Le train était 7.3 kilomètres (4 536 milles) de long et transportaient 82 000 tonnes (81 000 tonnes longues; 90 000 tonnes courtes) de minerai de fer. Le record tient toujours.