Frelon asiatique colportant (attaquant) une ruche. Food and Environment Research Agency (Fera), Crown Copyright
Il existe plusieurs façons de détecter la présence de frelons asiatiques autour des ruchers. Les frelons asiatiques apparaissent généralement pendant la journée, cessant toute activité au crépuscule, et sont les plus actifs du printemps à l’automne (la durée exacte dépend principalement du climat).
Ils peuvent être observés en vol stationnaire ou en train de « colporter » à l’extérieur des colonies d’abeilles mellifères tuant les abeilles butineuses qui retournent à la ruche avec une charge de pollen ou de nectar, ou protègent les abeilles qui tentent de défendre la ruche contre les attaques. Les frelons forcent les abeilles à tomber au sol avant de les paralyser. Le frelon asiatique en quête de nourriture procédera ensuite à la décapitation de l’abeille, retirera ses pattes et ses ailes et transformera le corps en boule écrasée pour le transport.
Il existe également des rapports selon lesquels la prédation s’étend à l’entrée dans la colonie d’abeilles mellifères et au vol de couvées d’abeilles mellifères. Lorsque cela se produit, il semble que le frelon asiatique attaque tous les gardes d’abeilles un par un avant de voler le nid de couvain. Un frelon asiatique en quête de nourriture ne consommera qu’une partie des proies qu’il capture; le reste est ramené au nid pour nourrir les larves de frelon asiatique en développement.
Nid de frelons asiatiques. Food and Environment Research Agency (Fera), Crown Copyright
Dans ses régions d’origine de l’Asie, le frelon asiatique aurait détruit jusqu’à 30 % d’une colonie d’abeilles mellifères asiatiques. Des rapports en provenance de France suggèrent que dans certaines régions où il y a de fortes densités de frelons asiatiques, comme le sud de la France où la saison estivale est longue et chaude, des pertes complètes de ruches se sont produites. Les apiculteurs en France ont observé que les ruches d’abeilles européennes ont été complètement perdues, et que le frelon asiatique attaque couramment les ruches qui sont généralement très faibles, ont un faible nombre de butineuses ou dans certains cas sont moins grandes.
En plus des attaques contre les populations d’abeilles mellifères, le frelon asiatique pourrait également perturber la biodiversité indigène en prédisant d’autres espèces de guêpes et d’insectes sociaux indigènes ainsi que des grillons, des papillons, des mouches, des chenilles et des araignées. Ils sont également connus pour consommer des fruits et des fleurs mûrs vers la fin de l’été. Ils ne sont généralement pas agressifs envers les gens, à moins que leur nid ne soit perturbé; dans ces circonstances, ils peuvent administrer une piqûre douloureuse, comme les autres espèces de frelons et de guêpes.
Frelons asiatiques à l’entrée de leur nid. Agence de recherche sur l’alimentation et l’environnement (Fera), Copyright de la Couronne
Les nids de frelons asiatiques peuvent être trouvés en hauteur dans les arbres, bien qu’ils soient généralement cachés jusqu’à l’automne, lorsque les nids sont plus grands et que certaines espèces d’arbres perdent leurs feuilles. Dans les arbres, les nids sont de grandes boules sphériques brunes construites autour des branches. Cependant, les nids peuvent également être trouvés dans des garages, des hangars, sous des terrasses ou dans des trous, ou moins fréquemment dans des trous dans les murs ou dans le sol. Les nids se trouvent généralement près des ruches d’abeilles. Pendant l’hiver, toutes les petites zones bien isolées (naturelles ou artificielles) peuvent être inspectées pour détecter la présence de reines fertiles en hibernation. L’utilisation de pièges placés autour des ruches peut aider à détecter les frelons asiatiques autour des ruchers et également aider à protéger les ruches contre les attaques constantes. Des pièges sont disponibles dans le commerce mais il est également possible de fabriquer des pièges faits maison.