La fracturation hydraulique est un terme argotique désignant la fracturation hydraulique, qui consiste à créer des fractures dans les roches et les formations rocheuses en injectant un fluide spécialisé dans les fissures pour les forcer à s’ouvrir davantage. Les fissures plus grandes permettent à plus de pétrole et de gaz de s’écouler des formations et d’entrer dans le puits de forage. Il est plus facile d’y extraire du pétrole et du gaz. La fracturation hydraulique a permis à de nombreux puits de pétrole et de gaz d’atteindre un état de viabilité économique en raison du niveau d’extraction qui peut être atteint. Il a également permis aux entreprises de forage d’accéder à des sources de pétrole et de gaz auparavant difficiles d’accès.
Principaux points à retenir
- La fracturation hydraulique est un terme argotique désignant la fracturation hydraulique, qui consiste à créer des fractures dans les roches et les formations rocheuses en injectant un fluide spécialisé dans les fissures pour les forcer à s’ouvrir davantage.
- La fracturation hydraulique augmente la vitesse à laquelle l’eau, le pétrole ou le gaz naturel peuvent être récupérés des puits souterrains.
- La fracturation hydraulique a également contribué à revitaliser les économies locales dans certaines régions des États-Unis.
- La majeure partie de l’opposition à la fracturation hydraulique tourne autour de son impact négatif potentiel sur l’environnement.
Qu’est-ce que la fracturation hydraulique?
Comprendre la fracturation hydraulique
La fracturation hydraulique est une technique d’extraction de puits de pétrole et de gaz dans laquelle les roches sont fracturées artificiellement à l’aide de liquide sous pression. Le processus consiste à forer dans la terre et à injecter un mélange hautement pressurisé d’eau, de sable et d’agent épaississant, également appelé « fluide de fracturation », dans un puits de forage pour créer des fissures dans les formations rocheuses. Une fois la pression hydraulique retirée du puits, les restes du fluide de fracturation maintiennent les fractures ouvertes, ce qui facilite l’extraction du pétrole et du gaz à l’intérieur. Les fractures peuvent également exister naturellement dans les formations, et les fractures naturelles et d’origine humaine peuvent être élargies par fracturation hydraulique. En conséquence, il est possible d’extraire plus de pétrole et de gaz d’une zone donnée.
La fracturation de puits peu profonds et durs pour extraire du pétrole remonte aux années 1860. À cette époque, la nitroglycérine ou la dynamite était utilisée pour augmenter la production de pétrole et de gaz naturel des formations pétrolières. À la fin des années 1940, les ingénieurs pétroliers ont utilisé la fracturation hydraulique comme moyen d’augmenter la production de puits. En 1947, la pratique de la fracturation hydraulique a commencé comme une expérience par Floyd Farris de Stanolind Oil and Gas Corporation. La première mise en œuvre réussie du processus a eu lieu en 1950. Depuis lors, la fracturation hydraulique a été effectuée dans le monde entier sur des puits de pétrole et de gaz.
Bien que le processus de fracturation hydraulique existe depuis un certain temps, il est devenu plus répandu et politiquement controversé au début du 21e siècle.
Le terme « fracturation hydraulique » a également été largement utilisé comme juron dans une émission de télévision, Battlestar Galactica. Cette utilisation différente de la « fracturation » ou du « fracking » allait un peu au-delà de cette émission, apparaissant dans d’autres émissions de télévision et dans le débat sur la fracturation hydraulique. Les opposants à la fracturation hydraulique tentent parfois de transférer les connotations négatives du juron « fracturation » au processus de fracturation hydraulique. Par exemple, ils pourraient accuser les partisans de la fracturation hydraulique de « fracturer la Terre. »
Avantages de la fracturationhydraulique
La fracturation hydraulique augmente la vitesse à laquelle l’eau, le pétrole ou le gaz naturel peuvent être récupérés des puits souterrains. Il a également permis l’extraction de ressources pétrolières et gazières non conventionnelles à partir de sites à faible perméabilité où les technologies d’extraction traditionnelles échouent. La fracturation hydraulique en tant que méthode d’extraction de pétrole et de gaz est également plus économiquement viable que le forage conventionnel ou horizontal. Aux États-Unis, la production nationale de pétrole a considérablement augmenté avec l’introduction de la fracturation hydraulique. Le processus a fait baisser les prix du gaz et offert une sécurité du gaz aux États-Unis et au Canada pendant environ 100 ans.
La fracturation hydraulique a également contribué à revitaliser les économies locales dans certaines régions des États-Unis. En particulier, de nombreuses régions du pays qui dépendaient historiquement d’industries comme l’acier et la fabrication automobile pour générer des emplois se sont tournées vers la fracturation hydraulique. Le succès de la fracturation hydraulique après 2008 a aidé les économies de l’Ohio, de la Pennsylvanie et d’autres États industriels disposant de ressources pétrolières à se remettre de la crise financière.
Inconvénients de la fracturation hydraulique
La majeure partie de l’opposition à la fracturation hydraulique tourne autour de son impact négatif potentiel sur l’environnement. La fracturation hydraulique produit généralement des émissions de méthane, ce qui réduit la qualité de l’air. En outre, le méthane contribue de manière significative au réchauffement climatique. La fracturation hydraulique consomme également chaque année des milliards de litres d’eau qui pourraient autrement être disponibles pour la consommation humaine. De plus, les eaux usées provenant du processus de fracturation peuvent s’infiltrer dans les sources d’eau environnantes et contaminer l’eau potable. Enfin, la fracturation hydraulique peut potentiellement entraîner des tremblements de terre. Cependant, il existe une controverse quant à savoir si les tremblements de terre sont directement causés par la fracturation ou causés par l’élimination des eaux usées générées par le processus de fracturation.
La fracturation hydraulique est également un moyen relativement coûteux d’extraire le pétrole, de sorte que sa viabilité économique est menacée lorsque les prix du pétrole baissent trop bas. Par exemple, la baisse spectaculaire des prix du pétrole au début de 2020 a suscité des inquiétudes quant aux dommages permanents causés à l’industrie de la fracturation hydraulique. En général, les prix du pétrole réagissent fortement aux variations de l’offre et de la demande. Cela signifie que nous pouvons nous attendre à des changements de prix soudains supplémentaires à l’avenir. D’un point de vue pratique, il est également difficile de trouver de nouvelles utilisations pour les équipements spécialisés utilisés pour la fracturation hydraulique.