Fourmi charpentière

Nom commun: Fourmi charpentière
Nom scientifique: Camponotus sp.
Ordre : Hyménoptères

Description : Quatorze espèces de fourmis charpentières se rencontrent au Texas. La plus grande espèce est la fourmi charpentière noire, Camponotus pennsylvanicus (Fabricius) et se trouve principalement dans les zones boisées à l’extérieur. Les espèces d’intérieur communes, Camponotus rasilis Wheeler et C. sayi Emery, ont des ouvrières au corps rouge terne avec un abdomen noir. La taille des fourmis ouvrières varie de 1/4 à 1/2 pouce. Elles se distinguent de la plupart des autres espèces de fourmis de grande taille car le sommet du thorax est uniformément convexe et ne porte pas d’épines. De plus, l’attachement entre le thorax et l’abdomen (pédicelle) n’a qu’un seul segment aplati.

Les fourmis charpentières reproductrices ailées ne doivent pas être confondues avec les termites ailés (Isoptères). Les fourmis ont des antennes coudées, des ailes nettement veinées de différentes tailles (grandes ailes antérieures et petites ailes postérieures) et une partie étroite du corps (taille) entre le thorax et l’abdomen. Les fourmis acrobates, Crematogaster sp., nichent aussi occasionnellement dans le bois. Ces fourmis sont beaucoup plus petites et ont un abdomen en forme de cœur qui est souvent maintenu sur leur corps. Ils se nourrissent principalement de miellat produit par les pucerons (homoptères).

Cycle de vie: Les fourmis se développent en plusieurs étapes: œufs, larve, pupe et adulte. Les larves sont sans pattes et ressemblant à des larves et les nymphes sont un cocon de couleur crème à beige qui sont souvent appelées à tort « œufs de fourmis. »Le développement de l’œuf à la fourmi ouvrière se produit en environ 2 mois. Les fourmis charpentières sont des insectes sociaux et vivent dans des colonies constituées de différentes formes de fourmis ou de « castes ». »Les colonies matures contiennent des formes mâles et femelles ailées (reproductives), des ouvrières stériles de différentes tailles et une reine sans ailes de 9/16 pouces de long. Les formes ailées pullulent de mai à fin juillet. La présence de formes ailées de 3/4 de pouce de long dans la maison indique que des dommages structurels peuvent survenir.

Habitat, Source(s) de nourriture, Dommages : Les pièces buccales sont destinées à la mastication. Ces fourmis nichent généralement dans le bois mort, soit à l’extérieur dans les vieilles souches et les parties mortes des arbres et autour des maisons (dans les clôtures, le bois de chauffage, etc.) ou à l’intérieur (entre les bardeaux de bois, dans le parement, les poutres, les solives, les planches de fascia, etc.). Les colonies de fourmis sont souvent situées dans des fissures et des crevasses entre les bois structuraux, mais les fourmis peuvent également creuser un tunnel dans le bois structural pour former des galeries de nidification. Ils semblent souvent préférer le bois humide et en décomposition, le bois avec pourriture sèche ou les vieilles galeries de termites. Cependant, les dégâts sont souvent limités car ces fourmis creusent un tunnel dans le bois uniquement pour former des nids et ne mangent pas de bois. Les galeries (tunnels de nidification) produites par les fourmis charpentières suivent généralement le grain du bois et autour des anneaux annuels. Les parois du tunnel sont propres et lisses. Les nids peuvent être localisés en recherchant des tas de débris de bois ressemblant à de la sciure de bois (frass) sous les trous de sortie. Ces tas s’accumulent au fur et à mesure que les nids sont creusés et contiennent généralement également des parties de membres morts de la colonie. Parfois, les fourmis charpentières, en particulier Camponotus rasilis Wheeler, nichent sous des pierres ou dans d’autres fissures et crevasses non ligneuses. Les fourmis ouvrières butineuses quittent le nid et cherchent des sources de bonbons et d’autres aliments tels que des fruits en décomposition, des insectes et des exsudats sucrés provenant de pucerons ou d’autres insectes suceurs.

Statut de ravageur: Bien que ces fourmis puissent mordre, elles ne piquent pas. Les galeries creusées dans le bois par les fourmis charpentières pour produire des sites de nidification peuvent affaiblir les structures. Les fourmis ouvrières butineuses à la maison peuvent être une nuisance.

Gestion : Voir Fourmis charpentières.

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Littérature: Ebeling 1978; Hamman &Owens 1981. Owens 1983.