Tom Hanks dans Forrest Gump
Paramount Pictures
Quand je partage que je suis un écrivain handicapé, j’entends souvent la même poignée de questions, dont l’une est « quel est le premier film que vous avez vu avec un personnage handicapé? » La réponse est simple : Forrest Gump de 1994. L’histoire d’un jeune homme handicapé mental (joué par Tom Hanks) qui s’est frayé un chemin dans plusieurs événements historiques disparates est devenue un peu une punchline, surtout en ce qui concerne son utilisation du handicap mental (voir mon article anniversaire de Tropic Thunder). Mais là où je me suis identifié à Forrest Gump, ce n’était pas avec son personnage principal. Non, avant de voir une autre personne dans un fauteuil roulant autre que moi-même, j’ai vu le lieutenant Dan Taylor (Gary Sinise).
Cela fait 25 ans que je regarde Forrest Gump pour la première fois, à un âge où je n’avais pas d’affaire à le regarder. Et pendant ce temps, ma relation avec le personnage du lieutenant Dan a changé. C’est toujours un personnage que j’apprécie, que je comprends et auquel, parfois, je me reconnais. Mais il représente aussi les mêmes tropes statiques et ennuyeuses que l’on voit encore aujourd’hui dans le cinéma pour handicapés. Donc vous ne pouvez pas dire que nous sommes allés très loin.
Le lieutenant Dan biffe plusieurs des cases que l’on voit aujourd’hui dans les récits pour handicapés. Comme votre Bryan Cranston et Sam Claflin, le lieutenant Dan est un homme blanc handicapé en fin de vie, en l’occurrence pendant la guerre du Vietnam. Le public lui est présenté comme un exemple dominant de masculinité. Comme le dit Forrest lui-même, il espère ne pas le « laisser tomber” à cause de son héroïsme. Cet héroïsme est presque éliminé après que Dan a perdu ses jambes.
Les histoires du Vietnam sont leur propre sous-genre dans le monde des récits de personnes handicapées, la majeure partie d’entre elles venant plusieurs années après cet événement, dans les années 1980 et 90.Dans presque toutes ces histoires, les hommes handicapés pendant la guerre sont amers et rancuniers (un autre exemple est Born on the Fourth of July de Tom Cruise). Ils ne sont pas nécessairement amers de la société qui les laisse sans abri ni accessibilité, mais de la façon dont l’Américain moyen a lui-même réagi à la guerre. Dans ces films, le handicap est destiné à montrer à quel point l’humanité est devenue insensible aux anciens combattants, pas aux handicapés en soi.
Et pourtant, malgré toutes les façons dont le lieutenant Dan est révélateur du manque de changement dans la représentation, il sera toujours mon premier; la première fois que j’ai vu quelqu’un en fauteuil roulant qui a dit beaucoup de choses que je ressentais intérieurement concernant mon handicap. En dehors de l’histoire, c’était incroyable de voir un fauteuil roulant à l’écran. Bien sûr, Dan utilise un fauteuil roulant d’hôpital standard qui n’apporterait aucun confort ou soutien à son corps, et encore moins serait difficile à conduire à temps plein. (Pas étonnant qu’il soit tombé sur des rampes et ait failli être heurté par des voitures!) Il était évident que personne n’était réellement handicapé dans l’équipe de rédaction, mais pour un enfant qui n’utilisait un fauteuil roulant que depuis quelques années, quelque chose valait mieux que rien.
En vieillissant, le cynisme du lieutenant Dan se rapprochait du mien. Dans une scène, il raconte les tentatives de réconfort d’un prêtre en rappelant à Dan qu’un jour il « marcherait” aux côtés du Seigneur dans le Ciel et que « Dieu écoute. »Ces moments, communs dans les récits vietnamiens où l’antipathie envers la société se manifeste également par la haine de la religion organisée, étaient compréhensibles et relatables. L’irritation de Dan face à la rhétorique ableiste de la religion ou à la croyance d’une personne capable que toute personne handicapée sera guérie à sa mort est compréhensible. (J’ai eu plusieurs conversations comme celle-ci.)
En outre, le film se penche sur la cruauté et le dégoût de l’humanité pour les handicapés. Lors d’une scène au Nouvel An, Dan et Forrest sont dans une chambre d’hôtel avec deux femmes. Quand Forrest ne veut rien faire, les femmes se mettent en colère, laissant Dan défendre Gump. Dans un accès de colère, Dan tombe de son fauteuil roulant, entraînant une foule d’insultes et de rires de la part des femmes. En ce moment, le public est censé se souvenir de sa propre cruauté et de la façon dont les personnes handicapées sont rabaissées et pitoyables.
Bien sûr, le film finit par défaire tout ce qu’il cherchait à déconstruire avec le final lorsque le lieutenant Dan arrive au mariage de Forrest avec des « jambes magiques” (c’est-à-dire des prothèses). Le film doit encore lui faire retrouver sa masculinité et sa rédemption en même temps qu’un retour à la normalité, en l’occurrence être valide.
Quelque chose était mieux que rien, ou du moins c’était ma pensée à l’époque. Lorsque vous ne vous êtes jamais vu représenté, vous vous accrochez à la première chose que vous voyez, en bien ou en mal. Vingt-cinq ans plus tard, je considère toujours le lieutenant Dan comme l’un de mes personnages préférés, mais je comprends ses limites et ses défauts. En ce qui concerne la représentation des handicapés, il ne postule rien de nouveau. Sa représentation est courante. Mais dans un paysage où la représentation reste si limitée, les quelques bonnes idées données à Dan ont façonné qui j’étais et m’ont rappelé ce que je m’attendais à ce que les films poussent à l’avenir.
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