Alors que le forage pétrolier et gazier conventionnel (O&G) à des fins commerciales est pratiqué aux États-Unis depuis plus de 150 ans, des procédés récents utilisent diverses techniques d’extraction non conventionnelles telles que la fracturation hydraulique pour améliorer le retour des hydrocarbures à la surface.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA):
Le gaz naturel est un combustible fossile formé lorsque des couches de plantes et d’animaux enterrés sont exposés à une chaleur et à une pression intenses pendant des milliers d’années. L’énergie que les plantes et les animaux ont obtenue à l’origine du soleil est stockée sous forme de carbone dans le gaz naturel. Le gaz naturel est brûlé pour produire de l’électricité, ce qui permet de transformer cette énergie stockée en énergie utilisable.
Pétrole
Comme pour les autres combustibles fossiles, le pétrole se trouve dans les réservoirs souterrains. C’est le produit final de la décomposition de matières organiques qui ont été soumises à la chaleur et à la pression géologiques pendant des millions d’années.
Gaz naturel
Lorsqu’il est d’abord obtenu à partir du sol, le gaz naturel est composé principalement de méthane avec d’autres alcanes généralement mélangés, et éventuellement également de dioxyde de carbone, d’azote et de sulfure d’hydrogène. Le gaz de schiste, plus précisément, est du gaz naturel piégé dans des formations géologiques de schiste (un type de roche sédimentaire).