Essence du sport
Grands buts, grands jeux
Le but du football — marquer plus de buts que l’opposition — est simple et largement connu. Les équipes s’affrontent sur deux mi-temps de 45 minutes, avec des prolongations et des tirs au but utilisés pour décider des matchs nuls lors des phases à élimination directe de la compétition olympique.
En plus du pays hôte, le Japon, 15 équipes nationales masculines se qualifieront par le biais de tournois organisés par les six confédérations continentales. Un total de 11 équipes nationales féminines rejoindront le pays hôte, se qualifiant à nouveau par le même parcours.
Les compétitions masculines et féminines se composent d’une phase de groupes aller-retour suivie d’une phase à élimination directe. Les équipes sont placées en groupes de quatre, chaque équipe s’affrontant une fois. Les équipes gagnent trois points pour une victoire, un point pour un match nul et aucun point pour une défaite. Les deux meilleures équipes de chaque groupe (ainsi que les deux meilleures troisièmes du tournoi féminin) se qualifient pour les tours à élimination directe comprenant les quarts de finale, les demi-finales puis les matchs pour la médaille d’or et la médaille de bronze.
Depuis les Jeux de Sydney en 2000, le football est unique parmi les sports olympiques dans cette compétition qui commence avant la Cérémonie d’ouverture. Il s’agit de gérer un calendrier exigeant et de s’assurer que les joueurs disposent d’un temps de récupération suffisant entre les matchs.
Les joueurs ont besoin de vitesse, de force et d’endurance, ainsi que d’excellentes compétences au ballon et de la capacité de jouer tactiquement en équipe. L’arbitre surveillera les infractions aux règles. Les fautes peuvent entraîner un carton jaune, un deuxième carton jaune entraînant un carton rouge et un renvoi instantané. Les joueurs reçoivent des cartons rouges directs pour les fautes graves, laissant à l’autre équipe un avantage supplémentaire. Lorsqu’une équipe commet une infraction, l’équipe adverse reçoit un coup franc. Si un joueur est fauché à l’intérieur de la surface de réparation, son équipe reçoit un coup de pied de pénalité.