« Float est de l’argent dans le système bancaire qui est compté deux fois, pendant une brève période, en raison de retards dans le traitement des chèques ou de tout transfert d’espèces », tel que défini par les banques de la Réserve fédérale des États-Unis. Il est plus évident dans le délai entre la rédaction d’un chèque et les fonds pour couvrir ce chèque qui sont déduits du compte du payeur. Une fois que le bénéficiaire ou le destinataire d’un chèque l’a déposé sur un compte bancaire, la banque crédite provisoirement le compte et augmente ainsi le compte du bénéficiaire en dépôt à vue, en supposant que la banque du payeur enverra finalement les fonds pour couvrir le chèque. Jusqu’à ce que la banque du payeur envoie réellement les fonds, le payeur et le bénéficiaire ont le « même » argent sur leurs deux comptes. Une fois que la banque du bénéficiaire en a informé la banque du payeur en présentant les chèques, les fonds « en double » seront retirés du compte du payeur et les chèques seront considérés comme ayant « compensé » la banque.
Dans la compensation des chèques, les banques se réfèrent à « flottant bancaire » et « flottant client ». Le « flottant bancaire » est le temps nécessaire pour effacer l’élément entre le moment où il a été déposé et le moment où les fonds ont été crédités à la banque déposante. Le « flottant client » est défini comme la période allant du moment du dépôt au moment où les fonds sont libérés pour utilisation par le déposant. La différence entre le flotteur bancaire et le flotteur client est appelée « flotteur négatif ».