- Daniel K Sokol, maître de conférences honoraire en éthique médicale et droit au King’s College de Londres et avocat
- daniel.sokol {at}talk21.com
Suivre le dicton signifie équilibrer les principes moraux
Les cliniciens de tout acabit apprécient les aphorismes. Les favoris incluent « time is brain » et « les choses communes sont communes. »
Pourtant, aucun dicton médical n’est sûrement mieux connu que « d’abord ne pas nuire » ou, pour utiliser l’expression latine, « primum non nocere. »PubMed montre qu’il y a actuellement 393 articles avec « ne pas nuire » dans le titre.
Contrairement à la croyance populaire, la phrase n’apparaît pas dans le Serment d’Hippocrate ni dans le corpus hippocratique (Hippocrate a écrit en grec, pas en latin). Le dicton est plutôt attribué à Thomas Inman, aussi récemment qu’en 1860.1 Cette même année, Oliver Wendell Holmes Senior remarqua dans une conférence à la Massachusetts Medical Society: « Si tout le matériel medica, tel qu’il est maintenant utilisé, pouvait être coulé au fond de la mer, ce serait tant mieux pour l’humanité — et tant pis pour les poissons. »2 Il a observé que les blessures causées par la surmédication étaient souvent masquées par la maladie.
« D’abord ne pas nuire » reste une injonction importante contre le surtraitement. Pourtant, comme beaucoup d’axiomes