Le tigre de Tasmanie, également appelé loup de Tasmanie et thylacine, n’était ni un tigre ni un loup, mais un marsupial, et était étroitement lié au diable de Tasmanie. Le dernier tigre de Tasmanie connu est mort en 1936, mais des centaines d’observations non confirmées ont stimulé les enquêtes pour savoir si l’animal vit toujours.
Taille
L’extinction a marqué la disparition du seul membre de sa famille, les Thylacinidae, et du plus grand carnivore marsupial (en poche) du monde. Les tigres de Tasmanie mesuraient de 39 à 51 pouces (100 à 130 centimètres) de long et la queue ajoutait de 20 à 26 pouces (50 à 65 cm) à sa longueur. Ils pesaient de 33 à 66 lb. (15 à 30 kilogrammes), selon l’Encyclopédie Britannica. Les tigres de Tasmanie ressemblaient à des chiens à la fourrure jaunâtre. Ils avaient des rayures noires sur le corps et une queue fine, presque semblable à celle d’un rongeur.
Habitat
Des preuves fossiles suggèrent que le thylacine moderne — Thylacinus cynocephalus, dont le nom signifie « une poche à tête de chien » – est apparu il y a environ 4 millions d’années. Autrefois répandu dans toute l’Australie, l’animal a disparu partout sauf en Tasmanie il y a environ 2 000 ans, selon le Musée national d’Australie (NMA). La disparition était probablement due à la concurrence avec les dingos. Les gens modernes ont découvert l’animal en Tasmanie, d’où son nom.
Habitudes
Bien qu’il ait une apparence vicieuse, les tigres de Tasmanie étaient en fait très timides et pouvaient être capturés sans combat. Ils mourraient souvent soudainement, peut-être en état de choc, selon le gouvernement australien.
Les chercheurs pensent que les tigres de Tasmanie localisaient leurs proies par l’odeur et chassaient, pour la plupart, la nuit. Ils chassaient seuls ou avec un partenaire. Ils étaient pour la plupart des créatures calmes, mais, lors de la chasse, ils faisaient un bruit de jappement, un peu comme un petit chien, selon le Tasmania Parks and Wildlife Service.
Régime alimentaire
Les tigres de Tasmanie mangeaient de la viande. Ils auraient chassé des kangourous, des moutons et des wallabies, bien qu’il y ait peu de recherches sur les habitudes alimentaires de ces animaux. Ces animaux pourraient ouvrir la bouche à près de 90 degrés, selon l’Encyclopedia Britannica. Cependant, une étude parue dans le Journal of Zoology d’août 2011 a révélé que le tigre de Tasmanie n’aurait pas été capable de tuer de grandes proies en raison de sa mâchoire faible. Les auteurs pensaient que l’animal aurait chassé de petits marsupiaux comme les wallabies et les opossums.
Progéniture
Comme les autres marsupiaux, les tigres de Tasmanie avaient des poches. L’ouverture de leurs poches faisait face à leurs pattes arrière, cependant. Dans sa poche, une femelle pouvait porter deux à quatre bébés sans poils à la fois. Au fur et à mesure que les bébés grandissaient, la poche s’élargissait pour les accueillir.
Après l’âge des bébés, la mère laissait les petits dans un repaire, comme une grotte ou une bûche creuse, pour aller à la chasse.
Les thylacines ont probablement vécu de cinq à sept ans à l’état sauvage, bien qu’ils aient vécu jusqu’à neuf ans en captivité.
Classification / taxonomie
Voici les informations de taxonomie pour le tigre de Tasmanie, selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS):
Royaume: Animalia Sous-domaine: Bilateria Infrak Domaine: Deutérostomie Phylum: Chordata Sous-domaine: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasse : Tetrapoda Classe : Mammalia Sous-Classe : Theria Infraclasse : Metatheria Ordre : Dasyuromorphia Famille : Thylacinidae Genre : Thylacinus Espèce : Thylacinus cynocephalus
Éteint, ou pas ?
On estime qu’il y avait environ 5 000 thylacines en Tasmanie lorsque les Européens se sont installés dans la région, selon le National Museum Australia. En 1830, la société Van Diemens Land Co. introduit une prime sur l’animal, et en 1888, le Parlement de Tasmanie a placé une prime de 1 livre (1,25$) sur les thylacines, selon le Tasmania Parks and Wildlife Service. Le dernier tigre sauvage de Tasmanie a été tué entre 1910 et 1920. En 1936, le dernier thylacine connu, nommé Benjamin, est mort en captivité au zoo de Beaumaris à Hobart, en Australie. C’était seulement deux mois après que le gouvernement australien a fait de l’animal une espèce protégée.
L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature répertorie les tigres de Tasmanie comme éteints. Cependant, il y a eu des centaines d’observations du tigre de Tasmanie au cours des 100 dernières années environ. En fait, certaines des dernières observations ont incité une enquête sur leur existence actuelle.
Faitsdivers
Une équipe de recherche du Musée australien a lancé le projet de clonage de Thylacine en 1999 pour tenter de cloner un tigre de Tasmanie. L’équipe de recherche a obtenu des échantillons de tissus d’une thylacine femelle conservée dans l’alcool depuis plus de 100 ans. Ils étaient capables d’extraire de l’ADN et, en 2002, ils avaient répliqué des gènes individuels. Cependant, en 2005, les chercheurs ont déterminé que la qualité de l’ADN était trop médiocre pour travailler avec, et le projet a été abandonné.