L’histoire jusqu’à présent: Après six semaines de combats acharnés, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont convenu de mettre fin aux opérations militaires dans et autour du Haut-Karabakh dans le cadre d’un cessez-le-feu négocié par le président russe Vladimir Poutine. Quelque 2 000 personnes, y compris des combattants et des civils, auraient été tuées dans la guerre. Le dirigeant arménien Nikol Pashinyan a qualifié de « douloureuse” la décision d’accepter la trêve, tandis que le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, soutenu par la Turquie, a revendiqué la victoire. La Russie, qui a appliqué le cessez-le-feu, semble avoir renforcé son influence dans le Caucase du Sud.
Qu’est-ce qui a conduit à la guerre ?
En 1991, lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, l’Arménie et l’Azerbaïdjan nouvellement indépendants sont entrés en guerre pour le Haut-Karabakh, qui avait été une région autonome au sein de l’Azerbaïdjan pendant les années soviétiques. Les Arméniens ont fait des revendications historiques sur l’enclave, qui est en grande partie peuplée d’Arméniens de souche. Au moment où la guerre totale a pris fin en 1994, l’Arménie avait capturé le Haut-Karabakh et sept districts environnants aux forces azéries, ce qui représentait environ 13% du territoire azerbaïdjanais.
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En septembre, le président azerbaïdjanais Aliyev a lancé l’offensive en promettant de reprendre le Haut-Karabakh et d’autres districts occupés par les Arméniens. En six semaines de combats, les forces azéries, appuyées par des drones armés et d’autres équipements fournis par la Turquie, ont coupé les défenses arméniennes et repris des territoires, dont environ 40% du Haut-Karabakh lui-même.
Comment le cessez-le-feu a-t-il été réalisé ?
La Russie, qui a un accord de sécurité avec l’Arménie, est restée neutre dans les premiers jours de la guerre lorsque la Turquie a jeté son poids derrière l’Azerbaïdjan. La Russie a négocié un cessez-le-feu deux semaines après le début du conflit, mais il n’a pas tenu. Lorsque l’Azerbaïdjan a vaincu les troupes arméniennes et capturé des territoires, le Premier ministre arménien a demandé l’aide de la Russie. Mais Mr. Poutine a déclaré que la garantie de sécurité est pour l’Arménie, pas pour les Arméniens du Haut-Karabakh. Mais la Russie était apparemment préoccupée par le changement rapide du statu quo et par le rôle de sécurité plus affirmé que jouait la Turquie dans son arrière-cour.
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Dès la troisième semaine d’octobre, la Russie a établi de petits avant-postes militaires le long de la frontière arménienne, apparemment pour éviter que le conflit ne se propage en Arménie continentale et aussi pour envoyer un message à Bakou. La même semaine, la Russie a mené une frappe aérienne massive à Idlib en Syrie contre des militants soutenus par la Turquie, tuant des dizaines d’entre eux, ce qui est considéré comme un avertissement de Moscou contre la Turquie. M. Poutine a accepté la victoire de l’Azerbaïdjan (car le cessez-le-feu permet aux troupes azéries de contrôler les territoires dont elles se sont emparées) mais a empêché une défaite totale de l’Arménie. Sous la pression d’un Moscou décisif, les deux parties ont convenu de cesser les opérations.
Quels sont les termes du cessez-le-feu ?
Selon le cessez-le-feu, l’Arménie a accepté de retirer ses troupes d’une grande partie des territoires autour du Haut-Karabakh. Le noyau de l’enclave avec les Arméniens de souche et Stepanakert comme capitale resterait hors du contrôle de l’Azerbaïdjan. Bakou construira une route reliant les territoires nouvellement capturés au Nakhitchevan, une république autonome d’Azerbaïdjan qui avait été géographiquement séparée du continent. En tant qu’intermédiaire de la trêve, la Russie enverrait quelque 2 000 soldats de la paix dans la région, qui patrouilleraient entre les troupes azéries et le Haut-Karabakh, y compris le corridor de Lachine, qui relie l’enclave à l’Arménie.
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En somme, l’Azerbaïdjan a gagné des territoires, mais pas l’ensemble du Haut-Karabakh. L’Arménie a perdu des territoires qu’elle contrôlait depuis les années 1990 mais a évité une défaite totale car une grande partie du Haut-Karabakh resterait indépendante du contrôle azéri. Et la Russie a pris un pied plus important dans la région avec le déploiement de ses troupes en Azerbaïdjan.
La Russie a-t-elle obtenu ce qu’elle voulait?
C’est compliqué. Le fait que la Russie puisse appliquer le cessez-le-feu et empêcher la Turquie et les pays occidentaux de participer aux négociations finales montre que Moscou reste une puissance dominante dans le Caucase du Sud. Moscou avait également voulu envoyer des soldats de la paix dans la région (plan Lavrov), mais l’Arménie et l’Azerbaïdjan n’étaient pas ouverts à cette idée auparavant. Maintenant, la Russie peut le faire. Mais la guerre a également montré que la domination russe dans la région pouvait être contestée. La Turquie a soutenu l’Azerbaïdjan tout au long de la guerre contre les souhaits de Moscou et s’est assurée que la partie azérie l’emporte. Mercredi, le Parlement turc a approuvé l’envoi de troupes dans la région pour rejoindre un poste d’observation malgré le cessez-le-feu obligeant seuls les Russes à déployer des casques bleus. Si la Turquie continue de jouer un rôle affirmé dans la région par l’intermédiaire de son allié azerbaïdjanais, un Moscou réticent ferait face à un nouveau rival dans son arrière-cour.
Le conflit est-il terminé ?
Ce n’est pas le cas. La guerre a modifié l’équilibre des pouvoirs en faveur de l’Azerbaïdjan. Il s’est arrêté de prendre tout le Haut-Karabakh pour l’instant, mais cela ne signifie pas qu’il ne recommencera pas. Le statut du Haut-Karabakh reste incertain, ce qui signifie que le conflit n’a été que reporté et non résolu.