Une application clé de l’esquive et de la gravure est d’améliorer le contraste (reproduction tonale) dans la fabrication d’impressions argentiques; aujourd’hui, c’est mieux connu sous le nom de cartographie des tons en photographie numérique – voir imagerie à gamme dynamique élevée. Le problème technique est que les scènes naturelles ont une plage dynamique (rapport de la lumière à l’obscurité) plus élevée que celle qui peut être capturée par un film, qui à son tour est supérieure à celle qui peut être reproduite dans les impressions. La compression de cette plage dynamique élevée en une impression nécessite soit une diminution uniforme du contraste (rapprochant les tons), soit une impression minutieuse de différentes parties d’une image afin que chacune conserve le contraste maximal – dans ce dernier cas, l’esquive et la gravure sont un outil clé.
Un excellent exemple est la photographie Schweitzer avec lampe à son bureau de W. Eugene Smith, tirée de son essai photographique de 1954 Un Homme de miséricorde sur le Dr Albert Schweitzer et son travail humanitaire en Afrique équatoriale française. L’image a pris 5 jours à produire, afin de reproduire la gamme tonale de la scène, qui va d’une lampe brillante (par rapport à la scène) à une ombre sombre.
Ansel Adams a élevé l’esquive et la combustion à une forme d’art. Beaucoup de ses estampes célèbres ont été manipulées en chambre noire avec ces deux techniques. Adams a écrit un livre complet sur la production d’estampes intitulé The Print (Adams 1995), qui met en évidence l’esquive et la gravure, dans le contexte de son système de zones.
Ils peuvent également être utilisés de manière moins subtile, comme dans le lettrage au pochoir montré en haut de cet article.