Le festival Osun Osogbo, une célébration traditionnelle qui aurait 600 ans, est en cours dans l’État d’Osun, dans le sud-ouest du Nigeria.
Le festival de deux semaines est considéré comme le plus grand événement religieux traditionnel annuel du peuple Yoruba.
Il attire des milliers de fidèles et de spectateurs non seulement du Nigeria, mais du monde entier.
Traditional beliefs involving animist spirits are still widely held in Nigeria.
Les fidèles du festival Osun-Osogbo croient que la forêt de bosquets sacrés, située à la périphérie de la ville d’Osogbo, est l’un des derniers endroits où les esprits, ou « Orishas », se révèlent pour les bénir.
Le festival est marqué par des spectacles quotidiens de personnes dansant, chantant, jouant de la batterie et exhibant des costumes élaborés pour apaiser Osun, la déesse de la fertilité.
Les célèbres artistes de mascarade Eyo de l’État de Lagos ont participé au festival de cette année.
L’attraction principale du festival est la Arugba, une jeune fille vierge censée aider le peuple à communiquer avec la divinité, qui mène une procession de dévots pour offrir des sacrifices à la rivière.
La Arugba, également connue sous le nom de « porte-calebasse », a une grosse calebasse sur la tête sous un voile coloré.
Il contient les sacrifices de toute la communauté et ceux offerts par les personnes présentes.
Chaque Arugba doit rester vierge pendant son temps dans le rôle.
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Avant la procession vers la rivière, les fidèles font des prières au sanctuaire de la prêtresse.
Les experts de la religion traditionnelle au Nigeria affirment que le festival a été lancé par les fondateurs de la ville d’Osogbo il y a environ 600 ans.
Ils avaient prévu de construire leurs maisons au bord de la rivière, mais alors qu’ils commençaient à abattre des arbres, on dit que l’esprit du dieu-fleuve Osun les a appelés, les ordonnant de partir.
Le bosquet est depuis un lieu sacré de culte pour les dévots de l’esprit.
En 2003, les 67 hectares restants de forêt vierge de la région ont été reconnus par l’Unesco comme Site du Patrimoine mondial.
L’hôte en chef du festival Oba Jimoh Olanipekun, dont le titre est Ataoja d’Osogbo, joue également un rôle majeur dans l’événement. Ici, il est honoré par la visite des monarques des villes voisines.
Le festival attire également des étrangers, certains d’entre eux sont des touristes, d’autres sont attirés par ce qu’ils considèrent comme un lien religieux et culturel.
« Nous avons un grand groupe de dévots d’Orisha en Slovénie et dans toutes les régions de l’ex-Yougoslavie, donc beaucoup de ces gens sont venus ici pour célébrer avec le peuple nigérian parce que nous partageons la même culture… nous adorons tous la nature « , a déclaré un adorateur slovène à la BBC.
« Nous sommes ravis de ce festival et nous recevons tous la bénédiction d’Osun ici, de la source même de celui-ci, et nous sommes reconnaissants à tous les Nigérians d’avoir rendu cet endroit disponible pour les touristes et les dévots. »
Les commerçants profitent des milliers de visiteurs de la ville pour vendre des perles et des ornements religieux.
Des missionnaires chrétiens avaient essayé d’éradiquer les croyances animistes pendant que le Nigeria était sous domination britannique.
Les rituels liés au culte d’Orisha à cette époque comprenaient des sacrifices humains, qui ont été arrêtés par les autorités.
Mais depuis les années 1980, la popularité du festival a augmenté en partie grâce à l’activisme de l’artiste d’origine autrichienne Susanne Wenger, qui a reconstruit les sanctuaires et travaillé à la protection du bosquet.
Mme Wenger est arrivée au Nigeria dans les années 1950, elle a ensuite divorcé de son mari et a décidé de rester à Osogbo pour le reste de sa vie.
Elle était également connue sous le nom d’Adunni Olorisha.
Elle est décédée en 2009 à l’âge de 93 ans.
Toutes les images BBC.