Définition de l’effet de récence
L’effet de récence est un effet d’ordre de présentation qui se produit lorsque les informations plus récentes sont mieux mémorisées et reçoivent plus de poids dans la formation d’un jugement que les informations présentées précédemment. Les effets de récence en psychologie sociale ont été les plus étudiés dans la recherche sur la formation d’impressions. En règle générale, les chercheurs étudient comment les impressions sont formées sur la base d’informations présentées séquentiellement. Par exemple, un effet de récence se produit si une personne décrite en termes de trois traits positifs suivis de trois traits négatifs est ensuite évaluée plus négativement qu’une personne décrite exactement par les mêmes traits mais présentée dans un ordre inverse (traits négatifs suivis de traits positifs).
Le contraire d’un effet de récence est un effet de primauté, lorsque les informations précoces ont une influence disproportionnée sur les impressions ultérieures par rapport aux informations plus récentes. Les effets de récence et de primauté ont des conséquences importantes dans de nombreux jugements quotidiens sur la formation d’impressions. On peut se demander, par exemple, si la stratégie la plus efficace lors d’un entretien d’embauche consiste à présenter vos meilleurs points en premier (en attendant un effet de primauté), ou à présenter vos meilleurs points en dernier (en attendant un effet de récence)? Pour répondre à ces questions, nous devons comprendre les mécanismes qui produisent des effets de récence.
Mécanisme d’effet de récence
L’explication la plus plausible des effets de récence met l’accent sur les processus de mémoire: Les informations plus récentes sont simplement mieux mémorisées et donc plus disponibles pour être utilisées lors de la formation d’un jugement. De nombreuses études ont montré que les événements passés immédiats sont généralement mieux mémorisés que les événements passés plus lointains. Il existe cependant un certain nombre de conditions spécifiques qui influencent la probabilité d’effets de récence.
Conditions de facilitation de l’effet de récence
Deux types de facteurs semblent influencer la présence et la force des effets de récence dans la formation d’impressions: (1) comment la tâche est structurée et présentée (facteurs de tâche) et (2) comment les juges traitent les informations disponibles (facteurs de traitement). Les facteurs de tâche comprennent la longueur et la distribution du tableau d’informations au fil du temps. Lorsque le tableau d’informations est long, ou qu’il y a un long délai ou une autre activité intercalée entre les éléments d’information précoces et tardifs, ou que des jugements sont formés immédiatement après la présentation des dernières informations, les effets de récence sont plus probables, simplement parce que les juges s’appuieront de manière disproportionnée sur des détails récents et mieux mémorisés. En revanche, lorsque la séquence d’informations est courte et est présentée sans interruption, les effets de primauté sont le résultat le plus probable.
La façon dont les juges traitent les informations disponibles est également importante pour expliquer les effets de récence. Lorsque les juges sont invités à utiliser un traitement étape par étape et à mettre à jour leurs impressions après la réception de chaque information, les effets de primauté sont réduits et les effets de récence deviennent plus probables. Les effets de récence sont également plus probables lorsque les juges ne savent pas qu’ils doivent se faire une impression avant d’avoir reçu toutes les informations. En l’absence d’un objectif a priori de formation d’impressions, les juges doivent se fier à leurs souvenirs pour entrer dans le jugement de formation d’impressions. Dans de telles circonstances récentes, les informations mieux mémorisées reçoivent plus de poids et un effet de récence résulte. En revanche, lorsque les juges savent dès le début que la formation d’impressions est l’objectif, un effet de primauté est plus probable.