ConstructionEdit
Le Downtown Container Park a été conçu par Tony Hsieh et son projet Downtown, un groupe dédié à la revitalisation du centre-ville de Las Vegas. Le projet de parc à conteneurs a été annoncé en mai 2012 et comprendrait des magasins, des restaurants et des bars intégrés dans des conteneurs d’expédition. L’idée d’utiliser l’architecture des conteneurs d’expédition a été inspirée par d’autres projets tels que Boxpark à Londres. Le parc à conteneurs était initialement prévu pour une parcelle vacante située sur Fremont Street, entre la 6e et la 7e rue. Cependant, les plans se sont élargis et le projet a été déplacé de l’autre côté de la rue sur un site de 1,3 acre, à l’intersection de la 7e rue. Le site était auparavant occupé dans les années 1960 par le motel Orbit Inn, qui devint plus tard un Motel 6. Une partie du site était également autrefois occupée par une boîte de nuit.
Breslin Builders était l’entrepreneur général. Bien que le projet devait à l’origine être composé uniquement de conteneurs d’expédition, les plans de conception ont été modifiés pour inclure des cubes métalliques. Les cubes, créés localement par Xtreme Manufacturing, étaient généralement fabriqués pour les fouilles gazières, minières et pétrolières. Le projet Downtown a décidé d’utiliser des cubes pour le parc à conteneurs après avoir appris la fabrication d’Xtreme, dont le siège social était situé près du centre-ville de Las Vegas. Les conteneurs d’expédition du projet ont été fournis par ConGlobal Industries, une société de Los Angeles. L’utilisation de conteneurs d’expédition était à l’origine considérée comme un moyen possible d’économiser des coûts pour construire le projet. Cependant, lorsque les plans ont été élargis, les coûts de construction finaux étaient à peu près égaux aux méthodes de construction traditionnelles.
Le parc à conteneurs servirait de lieu d’ouverture pour les entreprises en démarrage. Ces entreprises seraient financées par le projet du centre-ville. Le Parc à conteneurs a été approuvé à l’unanimité par la Commission de planification en août 2012. Cependant, le projet suscitait plusieurs préoccupations, notamment sa conception orientée vers l’intérieur, qui limiterait l’accès extérieur. Le centre commercial Neonopolis à proximité utilisait un design similaire et éprouvait des difficultés financières. En raison de la criminalité dans le centre-ville, le projet serait en grande partie entouré de clôtures pour la sécurité, ce qui limiterait davantage l’accès. Le parc à conteneurs comprendrait une aire de jeux pour enfants, bien qu’il y ait des préoccupations concernant une telle attraction dans un projet qui servirait également de l’alcool. On craignait également que des adolescents locaux essaient de se procurer de l’alcool dans le parc à conteneurs.
Il a été déterminé que le Motel 6 aurait été trop coûteux à réutiliser, il a donc été démoli en octobre 2012. Ce mois-là, le conseil municipal de Las Vegas a approuvé le parc à conteneurs et l’a exempté d’une exigence stipulant que 250 places de stationnement devaient être ajoutées. Cela a suscité des inquiétudes quant au manque de stationnement dans la région. La construction était en cours fin 2012 et a duré un peu plus d’un an. L’un des points focaux du parc à conteneurs est un dôme géodésique qui projette divers paysages sur ses murs intérieurs. Le dôme a été construit en avril 2013.
Quatre mois plus tard, le conseil municipal a approuvé une ordonnance qui permettrait aux complexes de divertissement en plein air, tels que le parc à conteneurs, de servir de l’alcool malgré la présence d’enfants. L’alcool ne serait pas autorisé dans l’aire de jeux pour enfants. Le parc à conteneurs a finalement reçu une licence de taverne temporaire, mais seulement après avoir accepté de ne pas inclure de signalisation extérieure pour Pinches Tacos, l’un des restaurants du projet. En espagnol, « pinche » est parfois considéré comme un mot vulgaire, et son utilisation comme nom de restaurant a suscité des critiques.
Le projet Downtown espérait initialement ouvrir le parc à conteneurs d’ici le 26 octobre 2013, coïncidant avec le premier festival Life Is Beautiful au centre-ville de Las Vegas. Avant l’ouverture du projet, des serveurs ont été formés pour repérer et empêcher la consommation d’alcool chez les mineurs sur les lieux.
OperationEdit
Le parc à conteneurs du centre-ville a ouvert en douceur le 25 novembre 2013. Une grande inauguration a eu lieu le 5 décembre 2013. Le parc à conteneurs comptait 153 employés et 34 locataires, dont des restaurants, des bars, des boutiques d’art et des magasins de vêtements. Le centre commercial comprend 43 conteneurs d’expédition et 41 cubes, avec un total de 38 espaces locataires, bien que certaines entreprises occupent deux espaces, ce qui entraîne une fluctuation du nombre de locataires. Les espaces locatifs varient de 170 à 800 pieds carrés. L’espace de salle à manger intérieur est limité dans chaque cube, ce qui nécessite l’utilisation de tables à manger extérieures. Les conteneurs, empilés de deux et trois de hauteur, ont été personnalisés pour les besoins de chaque entreprise, et ont été équipés d’isolation et de fenêtres. En plus des cubes et des conteneurs d’expédition, un fourgon de queue de chemin de fer a également été aménagé pour le projet, afin d’abriter un salon de coiffure. Le projet du centre-ville a évité les chaînes de magasins au profit de locataires uniques. Afin de maintenir une expérience d’achat unique, les locataires ont été choisis stratégiquement par le projet du centre-ville afin d’éviter d’avoir deux commerces qui offrent les mêmes produits.
L’entrée est marquée par une sculpture géante en métal, représentant une mante religieuse qui crache du feu de ses antennes. La mante joue également de la musique à travers sept haut-parleurs. Un individu exploite la mante à partir d’un petit espace intérieur. La sculpture a été construite à l’origine pour le festival annuel Burning Man. À l’entrée se trouve également le Médaillon d’amour, une sculpture en forme de cœur en métal. Les visiteurs sont autorisés à attacher des serrures d’amour à la sculpture, qui a été créée à l’origine pour le premier festival Life Is Beautiful. Une scène extérieure est située sur place et a accueilli divers spectacles musicaux. L’aire de jeux comprend un arbre artificiel et une cabane dans les arbres composée de quatre conteneurs d’expédition, avec des diapositives et des panneaux de jeu interactifs.
En raison de préoccupations concernant l’alcool, le parc à conteneurs a des restrictions d’âge pour empêcher les enfants de sortir à partir de 21h00, et les enfants doivent être accompagnés d’adultes à tout autre moment. Certains clients se sont plaints de fouilles aléatoires de sacs par des agents de sécurité avant d’être autorisés à entrer. Les fouilles ont été effectuées pour éviter que de l’alcool extérieur ne soit introduit dans les locaux. Les recherches ont été en grande partie interrompues quelques semaines après l’ouverture.
Les premiers revenus ont dépassé les attentes. Dans les trois mois suivant son ouverture, la propriété avait attiré 300 000 visiteurs. Parmi les familles, l’aire de jeux était particulièrement populaire. En février 2014, le conseil municipal a voté pour permettre aux mineurs d’entrer dans l’aire de jeux sans surveillance, à condition qu’ils puissent fournir une pièce d’identité. L’Académie de Las Vegas à proximité avait demandé le changement, car les étudiants voulaient se produire au parc à conteneurs.
Certains baux locatifs ont été rédigés pour ne durer que quelques mois, et plusieurs entreprises ont fermé leurs portes en avril 2014. Le premier restaurant à service complet du parc à conteneurs a ouvert plus tard cette année-là. Cinq nouveaux locataires ont ouvert leurs portes en avril 2015. La maire de Las Vegas, Carolyn Goodman, a assisté à une cérémonie de coupe du ruban pour marquer l’occasion. Deux mois plus tard, Goodman a accueilli cinq nouveaux locataires au centre commercial.
Fin 2015, certains locataires actuels et anciens ont exprimé leur frustration à l’égard du parc à conteneurs, affirmant avoir reçu des amendes de 75 from du Projet du Centre-ville pour diverses infractions. Le projet du centre-ville a défendu les amendes et a déclaré qu’elles répondaient à des violations des règles de fonctionnement. Ces violations comprenaient le fait que les locataires n’étaient pas présents en tout temps pour exploiter leurs entreprises. Plus tôt cette année-là, le parc à conteneurs avait envisagé de laisser les locataires choisir leurs propres heures d’ouverture, mais a finalement décidé contre l’idée, déclarant que des heures cohérentes pour tous les locataires offriraient une meilleure expérience aux acheteurs.
Les locataires se sont également plaints d’un manque de circulation piétonne au troisième étage, en partie à cause d’un ascenseur qui tomberait en panne après des tempêtes de pluie. Les locataires ont également allégué que le projet du centre-ville n’avait pas réussi à commercialiser adéquatement le troisième étage. À l’époque, le parc à conteneurs comptait 32 entreprises; 14 d’entre eux étaient des locataires originaux de l’ouverture du centre commercial deux ans plus tôt. Une chapelle de mariage a été ajoutée fin 2015.
Le dôme du parc à conteneurs était à l’origine loué pour des événements privés tels que des cocktails, avec une capacité de 75 personnes. En avril 2017, le dôme a commencé à fonctionner comme un théâtre pour de courts films éducatifs, ainsi que des vidéos mises en musique par des groupes de rock. Le théâtre a également proposé une vidéo interactive avec des balises laser dans laquelle les spectateurs tirent sur des astéroïdes. Fin 2018, le parc à conteneurs comptait 39 locataires et comptait en moyenne 2 000 visiteurs quotidiens. Jusqu’à cette époque, le centre commercial avait attiré cinq millions de visiteurs au total.