Le 7 novembre 1982, Billy Mitchell établit le premier record du monde de Donkey Kong largement reconnu en marquant 874 300 points. Ce record a duré environ 18 ans jusqu’au 17 août 2000, date à laquelle il a été dépassé par le score de 879 200 de Tim Sczerby. Le concours a attiré l’attention du public grâce au documentaire de 2007 The King of Kong. Le film se concentre sur la rivalité entre Mitchell et le professeur et ancien ingénieur de Boeing Steve Wiebe.
Wiebe a commencé à rivaliser avec Hank Chien, un chirurgien plasticien de New York. En mars 2010, Chien a dépassé le score record de Wiebe. Wiebe a réalisé un nouveau score record le 30 août 2010. Mais Chien, qui est devenu connu sous le nom de Dr Kong, a récupéré le record du monde et a finalement détenu le titre pendant quatre ans. Chien allait améliorer son score record quatre fois de plus. Chien s’est depuis retiré de la compétition play.In Septembre 2014, Robbie Lakeman a dépassé Chien pour le meilleur score. Lakeman avait pratiqué pendant deux ans et demi et a été stimulé par un pari qu’il pourrait gagner un score dans les vingt premiers du jeu. Il diffusait souvent ses tentatives en direct sur Twitch, un service de streaming, bien que son premier jeu de record du monde ait été effectué hors ligne. À l’époque, un record plus élevé avait été établi par Dean Saglio, mais sur une version émulée du jeu plutôt qu’une armoire d’arcade physique. Lakeman a ensuite dépassé son propre record en décembre 2014 et à nouveau en juin 2015.
En septembre 2015, Wes Copeland a battu Lakeman pour le meilleur score. Lakeman, cependant, a pu récupérer le record en six heures. Copeland a repris le record en janvier 2016. Peu de temps après, Lakeman a annoncé son retrait de la compétition, bien qu’il récupérerait le record en décembre 2017 et l’augmenterait à nouveau en février 2018.
Le rappeur américain Eminem a rapporté son propre score (465 800) dans le top 30 mondial, bien qu’avec une concurrence croissante, ce score se situerait désormais en dehors du top 100. Le score original était de 872 000.
En 2018, Twin Galaxies, qui officie pour les désignations de score élevé, a annulé les scores élevés de Donkey Kong de Billy Mitchell et a interdit sa future participation après avoir déclaré que trois de ses scores élevés d’un million de points de Donkey Kong n’avaient pas été réalisés sur des circuits originaux non modifiés. Une analyse image par image des jeux de Mitchell suggère que son jeu est rendu comme s’il était joué dans l’émulation. Cependant, en 2020, le Guinness World Records a annulé sa décision et rétabli les records du monde précédents de Billy Mitchell, sur la base de nouvelles preuves, notamment des rapports de témoins oculaires et des témoignages d’experts.