plusieurs saisons. (Photo de Doug Pensinger / Getty Images)
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Avouons-le: Le sport est dans un combat de chiens, en compétition pour votre temps et votre argent. De la télévision au streaming numérique en passant par d’autres compétitions pour l’intérêt des consommateurs, le contexte expliquant pourquoi l’intérêt est à la hausse ou à la baisse peut être complexe. Certes, la participation à des événements sportifs en direct fait partie du paysage du divertissement, et avec la saison régulière 2019 de la Ligue majeure de baseball dans les livres, la façon dont le match s’est déroulé à la porte a été un sujet de discussion brûlant.
Pour commencer, la fréquentation de la MLB était de 68 494 752, en baisse de 1,62% pour 2019, après une baisse de 4% pour la saison 2018. La ligue a attribué une grande partie de la baisse en 2018 au temps froid et humide. La saison dernière était la première fois en 15 ans que la fréquentation totale était inférieure à 70 millions. Pour la saison 2019, la ligue ne peut pas s’appuyer sur la météo; c’était pratiquement un non-facteur.
Mais la baisse de fréquentation ne se limite pas aux deux dernières saisons. Depuis 2015, la dernière année où la MLB a connu une légère hausse, la fréquentation a chuté de 7,14%, soit une perte de 5 265 268 fans achetant des billets et assistant aux matchs. Pour 2019, la ligue a vu 14 clubs sur 30 avec des baisses de fréquentation par rapport à la saison dernière.
Ci-dessous, la fréquentation de la MLB de 1995 à 2019:
sur les données confirmées par la ligue.
Maury Brown
+/- de l’année précédente.
Maury Brown
Alors, qu’est-ce qui fait que la MLB voit sa fréquentation diminuer? Voici cinq raisons:
La MLB N’Est Pas Le Seul Divertissement À Voir Des Baisses
Appelez-le le facteur « surcharge d’options”. Avec des milliers de chaînes à la télévision, des services de streaming comme Netflix et Hulu, des plates-formes de jeux et des appareils mobiles, la capacité de conserver l’intérêt est hyper compétitive. Ajoutez à cela les téléviseurs 4K, et bientôt 8K, qui offrent des expériences de visionnage incroyables dans le confort de votre maison, et amener les fans à assister à des événements sportifs en direct est un défi. Ce n’est pas seulement la MLB qui connaît des problèmes de fréquentation. La saison 2018-19 de la NFL a connu la plus faible affluence depuis 2010. Le football universitaire a connu sa septième baisse en huit ans en 2018, un plus bas de 22 ans. La NBA, qui a bénéficié d’une puissance d’étoiles exceptionnelle ces dernières années, a vu la fréquentation de la saison régulière de la saison dernière baisser pour la première fois en cinq ans. Et, bien que les chiffres de fréquentation ne soient pas publiés, d’autres sports tels que la NASCAR ont connu des baisses de fréquentation importantes.
Le Marché secondaire des Billets Rend l’Achat d’Abonnements Moins Attrayant
En parlant avec le commissaire Rob Manfred, l’un des domaines qui, selon la ligue, a affecté la fréquentation est la baisse des ventes d’abonnements. C’est en partie un monstre de la propre création de la ligue. Comme les ligues sportives professionnelles ont réalisé qu’au lieu de s’en prendre aux scalpeurs, il était plus facile de les saper en facilitant l’achat de billets secondaires via leur propre service, ou d’autres tels que StubHub. Maintenant, les fans savent qu’au lieu de faire un investissement important dans des packages multi-jeux, ils peuvent attendre les jeux qui les intéressent, les acheter juste avant le match, et souvent en dessous de leur valeur nominale.
Les Signatures Hors saison de la MLB Ont été lentes
Outre les matchs joués, la seule chose qui suscite l’enthousiasme est de savoir que votre équipe s’est améliorée pendant la saison morte en signant des agents libres de marque. Le problème est qu’il y a peu d’incitations pour que les prunes de la culture des agents libres signent tôt, et signent souvent juste avant ou même après le début de l’entraînement de printemps. Il n’est pas surprenant que les deux clubs qui ont connu les plus fortes augmentations de fréquentation (Phillies à # 1 et Padres à # 3) aient signé deux des plus grands noms du baseball en Bryce Harper et Manny Machado. L’agent de Harper, Scott Boras, a utilisé une stratégie consistant à attendre juste avant l’entraînement de printemps pour examiner sérieusement la finalisation d’un accord. Ajoutez à cela que souvent ces transactions lucratives ouvrent le marché aux autres, et l’agence libre de la MLB a ralenti à une exploration ennuyeuse. Étant donné que les services de vente des clubs utilisent ces signatures d’étoiles comme des moyens de susciter l’intérêt pour la vente d’abonnements de saison, et cela ajoute au problème de Manfred du marché secondaire qui dissuade les fans de s’engager à assister à plusieurs matchs par saison, peu importe la performance de l’équipe. Et, il est possible que vous n’ayez aucun espoir en sortant de la saison morte. Pourquoi….?
2019 a connu des Équipes Exceptionnellement mauvaises
Il n’est pas surprenant que les plus fortes baisses de fréquentation d’une année sur l’autre proviennent d’équipes ayant des records exceptionnellement mauvais. Quatre équipes terminent avec plus de 100 défaites, les Tigers en perdant 114. La Ligue américaine était exceptionnellement mauvaise avec cinq des six équipes (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles et Tigers) comprenant la pire de toute la ligue (les Mariners étaient la seule équipe à ne pas voir de pertes de 95 ou plus). Les Blue Jays de Toronto ont connu la plus forte baisse de 2018 à 2019, avec une baisse de plus de 575 000 pour la saison, soit 7 100 de moins par match qu’en 2018, suivis des Mariners (-507 769), des Giants de San Francisco (-448 425), des Tigers de Detroit (-355 540) et des Nationals de Washington (-269 823), qui, malgré leur participation aux séries éliminatoires, ont commencé la saison avec la perte de Bryce Harper, et une mauvaise record qui n’a été retourné que plus tard dans la saison. L’équipe la moins fréquentée continue d’être les Marlins de Miami, qui ont terminé avec un dossier de 57-105. Les Fish étaient le seul club de la MLB à voir des assistances payées inférieures à 1 million (811 302 ou à peine plus de 10 000 par match). Au moins, ils ont vu une augmentation par rapport à la saison dernière: une augmentation « énorme” de 198 de plus sur 81 matchs.
Coût Accru, Souvent Pour Un Produit Inférieur à la Normale
Ainsi, la Ligue majeure de Baseball a vu la fréquentation baisser de 1 130 492 par rapport à 2018. Pourtant, le baseball mineur a vu la fréquentation augmenter de 1 053 740 par rapport à 2018 (la fréquentation totale pour 2019 était de 41 504 077). Why this is happening figure au 2e rang de ma liste (« Si je veux voir du talent près des ligues mineures, je participerai à un match des ligues mineures.”). Et si nous allons examiner une raison pour laquelle les fans peuvent choisir d’aller aux jeux MiLB plutôt qu’aux jeux MLB, cette raison est probablement le coût.
Alors que la Ligue majeure de baseball est prompte à souligner qu’ils sont les moins coûteux par match de tous les sports professionnels majeurs à assister, les coûts totaux peuvent faire en sorte que les familles optent pour un seul match, ou si elles participent à plusieurs matchs, réduisant le nombre de matchs auxquels elles pourraient assister autrement. Bien sûr, la MLB est moins chère que les autres sports, mais avec 81 matchs à domicile par an, la raison pour laquelle les prix de la ligue sont en baisse par rapport à leurs concurrents est de vous amener à assister à plus d’un match. Si les coûts augmentent, il est moins probable que vous le fassiez.
Pour montrer comment les coûts ont augmenté pour les matchs de la MLB, Team Marketing Report, la ressource indispensable pour examiner non seulement les billets, mais d’autres facteurs de coût liés à la participation à des sports en direct, a publié depuis plusieurs années son Indice de coût des fans (FCI). Cet indice examine à quoi pourrait ressembler le coût pour une famille de quatre personnes. Il comprend:
- Quatre billets (calculés avec le prix moyen des billets pour ce lieu)
- Quatre petites boissons gazeuses
- Deux petites bières
- Quatre hot-dogs
- Deux programmes de jeux
- Parking
- Deux casquettes de taille adulte (la moins chère)
Pour 2019, l’ICF moyen de la MLB était de 234,38 $ par match. Il s’agissait d’une augmentation de 1,6% par rapport à 2018 (230,63$). En ce qui concerne la tendance de la FCI, cette augmentation de moins de 2% est un ralentissement au cours des cinq dernières années:
de 2015 à 2019 affiche env. coût d’une famille de quatre personnes pour assister à un match de la Ligue majeure de baseball lors de la comptabilisation de la nourriture, des boissons et des articles tels qu’un programme et des marchandises.
Maury Brown
avec pourcentage d’augmentation par an
Maury Brown
Est-Ce Que Tout Est Sombre? Non Et Oui
Tout d’abord, le baseball ne meurt pas. L’année dernière, lorsque j’ai parlé avec le commissaire Manfred, il a dit que, bien que la ligue ait vu une baisse de fréquentation de 4%, les revenus à la porte étaient en hausse; un indicateur que moins de fans payaient plus lorsqu’ils y allaient. Pourtant, la ligue ressent une certaine douleur sur le front des revenus, bien que tout ne soit pas attribué à la baisse de la fréquentation. À la fin du mois dernier, en parlant à Manfred, j’ai mentionné que même si la ligue continue d’enregistrer des revenus records année après année, ils semblaient ralentir. Il n’a pas nié cela, mais a déclaré que les revenus ralentissaient largement juste avant que de nouveaux contrats de télévision nationale ne soient conclus. La ligue a atteint une extension significative avec FOX qui débutera en 2021 pour une valeur de 5, 1 milliards de dollars, tandis que des accords avec ESPN et Turner sont toujours en attente. Ainsi, le résultat net augmentera avec ces nouvelles offres TÉLÉVISÉES, même si la fréquentation risque de ne pas se corriger.
Et tandis que Manfred a écarté le nombre de mauvaises équipes en 2019 (« Il y a de mauvaises équipes chaque année, tout comme il y en a de grandes. »”, il est clair que ces méchants ont pris une bouchée de la fréquentation. La question sera de savoir si c’est cyclique. En théorie, au fur et à mesure que les équipes font exploser les listes et se reconstruisent, elles finissent par rebondir. Le modèle est basé sur ce que les Astros et les Cubs ont fait, les deux clubs voyant des victoires longtemps recherchées en Série mondiale après des saisons douloureuses de défaites. Mais le problème n’est pas que toutes les équipes repêcheront des joueurs et les développeront également. Ainsi, alors que certaines équipes vont pédaler et commencer à voir la fréquentation augmenter, toutes ne le feront pas. Les Pirates de Pittsburgh semblent en être le meilleur exemple.
Plus grande encore, l’idée de monter et descendre radicalement peut avoir un impact émotionnel sur les fans. Pensez-y comme des montagnes russes: vous montez et descendez, mais à la fin, vous vous sentez un peu secoué et nauséeux. Des clubs comme les Red Sox, les Yankees ou les Cubs peuvent le ressentir moins car ils ont de longues bases de fans générationnelles qui peuvent résister à cela. Les nouveaux clubs verront l’apathie des fans; il est difficile de faire un tel investissement émotionnel. Les Marlins en sont peut-être le meilleur exemple compte tenu de leurs victoires en Série mondiale et des ventes de feu qui les ont vus monter et descendre au classement. La fréquentation a augmenté et diminué tout aussi rapidement, bien qu’ils n’aient pas été compétitifs depuis un certain temps.
Il n’est pas surprenant que les Cardinals de St. Louis, qui sont restés proches ou en séries éliminatoires pendant de nombreuses années, soient considérés comme un modèle solide à imiter. Alors que les Astros ont d’abord fait exploser leur liste et ont perdu plusieurs années, car non seulement étant dans une Série mondiale, mais en gagnant une, ils ont investi dans le talent des agents libres pour maintenir leur fenêtre compétitive. Le propriétaire Jim Crane a déclaré à plusieurs reprises lors de la reconstruction que les Cardinaux étaient l’étalon-or. Si les clubs se concentrent sur un modèle similaire, il est possible qu’un certain lissage de la fréquentation de la ligue refasse surface.
Le joker dans tout cela est le prochain accord de travail. Les joueurs ont clairement indiqué qu’ils voyaient le « tanking » et la lenteur du marché des agents libres non seulement mauvais pour les joueurs, mais mauvais pour le sport.
Une chose est certaine: la ligue comprend que la fréquentation est en baisse, mais à ce jour, Manfred et d’autres dirigeants ne se sont pas regardés dans le miroir et ont déclaré qu’ils étaient partiellement à blâmer. Ils croient que ces changements externes dans la façon dont tous les sports en direct sont fréquentés, ainsi qu’un changement sur le marché secondaire sont les principales raisons. En cela, ils actualisent les équipes qui frôlent le Triple A et augmentent les coûts. Le temps dira s’il y a une correction. Le temps nous dira si les pertes continuent au point où la ligue admet qu’elle doit apporter quelques corrections.
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