Dans d’autres études, le Dr Davidson a déterminé que l’activité dans la zone frontale droite du cerveau est associée à des émotions négatives comme la peur, tandis que l’activité dans la zone frontale gauche se retrouve lors d’émotions positives comme la joie. Ils ont observé ces effets chez des nourrissons aussi jeunes que trois jours.
Dans la nouvelle étude, l’activité cérébrale a été mesurée par un capuchon spécial, contenant des capteurs électroniques, que les nourrissons portaient lorsqu’ils étaient assis à une table d’alimentation. Leurs mères ont ensuite quitté la pièce. Tous les nourrissons, sauf un, qui pleuraient lorsque leurs mères sortaient de la pièce, avaient une activité beaucoup plus forte du côté droit, siège des émotions négatives, que du côté gauche. Et chacun de ceux qui ne pleuraient pas avait une activité plus forte du côté gauche. Les résultats suggèrent fortement que le fait qu’un bébé pleure ou non dans cette situation dépend en grande partie du tempérament du bébé.
Dans une recherche non publiée réalisée avec Jerome Kagan, psychologue à l’Université Harvard, le Dr. Davidson a constaté que les enfants de 3 ans inhibés et craintifs avaient le même schéma d’activation cérébrale plus élevée dans la région frontale droite que les plus jeunes qui pleuraient lorsque leurs mères quittaient la pièce. La recherche a suggéré que le schéma de l’activité cérébrale était un signe de tempérament, qui se manifeste de différentes manières à différents âges.
Les experts en développement de l’enfant disent maintenant que la sécurité des nourrissons ne se mesure pas à savoir s’ils sont contrariés lorsqu’ils sont confrontés à un étranger, mais plutôt à savoir s’ils sont capables de trouver du réconfort et d’être apaisés après avoir été contrariés. La capacité du bébé à être consolé a été étudiée dans un test appelé « situation étrange », développé par Mary Ainsworth, psychologue du développement à l’Université de Virginie.
Le test consiste à observer un nourrisson lorsqu’un étranger entre dans la pièce et que la mère du bébé part pendant trois minutes, puis revient. Ce que fait le nourrisson lorsque la mère revient, que le nourrisson ait pleuré ou non en son absence, revêt une importance particulière. Gérer le tempérament
« Les bébés en sécurité peuvent trouver du réconfort dans les bras de leur mère à son retour s’ils étaient contrariés lorsqu’elle est partie, ou lui faire un salut qui montre qu’ils sont heureux qu’elle soit de retour s’ils n’étaient pas en détresse », a déclaré le Dr Belsky. « Ceux qui ne sont pas sûrs, cependant, restent bouleversés et résistent au réconfort s’ils étaient contrariés par son départ, ou l’évitent ou l’ignorent s’ils ne se sont pas énervés. »
Il a ajouté: « C’est le niveau d’émotivité inné des bébés qui dicte si un enfant pleure ou non. Un enfant au tempérament émotionnel peut toujours être en sécurité. La sécurité a à voir avec la façon dont ils gèrent cette prédisposition. »