Lorsque Joe Biden et Mike Pence ont écrit des articles d’opinion dans le Christian Post au cours de la dernière semaine de la campagne américaine de 2020, les vice-présidents actuels et anciens se disputaient le vote chrétien avec des arguments théologiques et politiques. Mais, comme beaucoup de politiciens avant eux, ils ont également invoqué l’histoire.
La plupart des politiciens qui cherchent à se faire élire affirment avoir suivi les pères fondateurs, incarné l’éthique chrétienne et respecté le processus politique. Ces terrains communs autour du christianisme, de l’histoire et de la politique peuvent devenir des champs de bataille lorsque les Américains renforcent les liens qui les unissent.
La lutte pour l’avenir de l’Amérique est une lutte pour son passé. Parce que les Américains manquent d’une mémoire historique partagée, une réflexion accrue sur le passé contribue à la polarisation.
Le slogan de campagne de Donald Trump en 2016 a enveloppé une revendication historique sur le déclin national autour d’une vision du progrès. L’Amérique était grande et Trump « rendrait l’Amérique grande à nouveau » (MAGA). Ce slogan inspire l’espoir et suscite la peur. L’Amérique a-t-elle été géniale pour tout le monde? Et Trump rétablira-t-il la grandeur pour tous les Américains ou seulement pour les hommes chrétiens blancs?
Dans un nouveau livre, j’explore le paysage de la mémoire historique en examinant les réactions protestantes au message MAGA de Trump. Bien que mes recherches se soient concentrées sur les protestants, des modèles similaires de souvenir oublieux existent chez les catholiques et probablement chez l’ensemble de la population – religieuse ou irréligieuse. Les chrétiens ont tendance à aborder le passé de l’une des trois manières suivantes: rendre l’Amérique grande à nouveau, rendre l’Amérique déplorable et rendre l’Amérique meilleure.
Make America Great Again
Les chrétiens qui croient au MAGA sont accablés par l’histoire des affaires judiciaires américaines et des amendements qui ont marginalisé Dieu et l’éthique chrétienne, notamment l’amendement Johnson de 1954, qui réglemente la manière dont les organisations religieuses impliquées peuvent parler de politique, et l’affaire Roe v Wade de 1973 qui a légalisé l’avortement.
La tribune de Pence fait l’éloge de la protection de la religion par Trump et se souvient des attaques de Barack Obama et Biden sur la liberté religieuse. Il enracine les politiques de Trump dans la fondation de l’Amérique et mentionne « la liberté de religion, la liberté d’expression et le droit au Deuxième amendement de garder et de porter des armes”.
Ces chrétiens croient que la gauche dénigre le passé en parcourant l’histoire avec un ciseau et une hache à la poursuite de cibles malsaines.
Lorsque les chrétiens MAGAS invoquent l’histoire, ils ont tendance à se souvenir du bien. Ils mettent l’accent sur la croisade religieuse contre l’esclavage, et non sur les justifications chrétiennes de l’esclavage. Lorsqu’ils condamnent le mal historique, leurs critiques viennent à petites doses.
Admirer les individus, les idées et les événements qui ont fait la grandeur de l’Amérique poussera les Américains vers la grandeur. En se concentrant sur le négatif, les Américains deviendront durs, jugés, impitoyables et justes.
Déplorez l’Amérique
D’autres chrétiens croient que MAGA dénoue des progrès durement gagnés. Ils veulent faire pleurer l’Amérique, se souvenant de siècles de vol de terres, d’esclavage et de subordination féminine. Les inégalités d’aujourd’hui amplifient les torts du passé – et elles citent la suppression des électeurs, l’incarcération de masse ou la brutalité policière. Pour eux, les écarts de richesse, d’éducation ou de santé ont des racines historiques. Le passé n’est pas passé et ses conséquences ne se jouent pas dans un pays étranger.
Certains de ces chrétiens semblent allergiques à parler avec tendresse de l’histoire, car ils ne veulent pas court-circuiter la repentance nationale. Ils croient que revendiquer la grandeur nie, rejette ou glorifie le racisme, le sexisme et l’exploitation. En vénérant des personnes historiques qui étaient racistes, les Américains oublieront le racisme actuel. Bien qu’ils puissent admirer des parties de l’histoire, ils mettent l’accent sur la critique. Ni Pence ni Biden ne correspondent à cette position.
Rendre l’Amérique meilleure
Un troisième groupe veut rendre l’Amérique meilleure. Ces chrétiens sont mal à l’aise avec la louange historique sans réserve, mais ils évitent également la critique excessive. Ils mettent l’accent sur deux Amériques: la réalité fondatrice était inégale et injuste, mais l’idéal fondateur a jeté les bases de la justice et de l’égalité. Les inégalités persistantes de l’Amérique et la volonté d’égalité proviennent de la même source. Par conséquent, la plupart des personnes historiques, des institutions ou des documents ne devraient pas être totalement rejetés ou complètement embrassés.
La tribune de Biden se rapproche de cette position par la manière dont il loue et critique l’histoire : « En tant que pays, nous n’avons jamais été parfaits ni exempts de préjugés. Nous n’avons jamais été à la hauteur de ces idéaux, mais nous ne nous en sommes jamais éloignés ”.
Ce groupe de chrétiens se lamentent de l’histoire, mais ajoutent une appréciation tempérée et qualifiée du passé. Ils soutiennent que les États-Unis seront meilleurs si les Américains expriment une profonde appréciation de leur nation profondément imparfaite.
Combler le fossé
En apprenant des Allemands, la philosophe Susan Neiman a fait valoir que les Américains devaient se réconcilier avec leur passé. Dans un premier temps, elle a déclaré: « La nation doit parvenir à un récit national cohérent et largement accepté. »Parce que les positions ”Make America great again » et ”Make America lament » ne mettent l’accent que sur des parties de l’histoire, il est peu probable qu’elles deviennent le récit largement accepté.
Les Américains doivent combler l’interprétation polarisée de l’histoire afin que la pression pour la justice et l’égalité dans le présent puisse être un effort bipartite. La plus grande force des positions « Make America better” réside peut-être dans la manière dont elle encadre la lutte à venir. L’autocritique nationale peut être patriotique. La critique historique n’est pas un signe de déloyauté, mais de maturité nationale. Une nation est arrivée à l’âge adulte où elle peut carrément affronter son passé.
L’Amérique est-elle grande parce qu’elle a enlevé le genou du cou de l’esclave ou méchante parce qu’elle s’est agenouillée sur l’esclave pendant des siècles – ou peut-être un mélange des deux? En novembre, l’histoire sera également au programme du scrutin.