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Par Dana Schuster
22 juillet 2017 / 17h41
Harvard est sur le point de devenir beaucoup moins exclusive.
Plus tôt ce mois—ci, un comité de professeurs a recommandé à l’université d’interdire ce qu’elle a appelé les clubs sociaux « pernicieux” — y compris les fraternités, les sororités et les « clubs finaux” – déclarant qu’ils sont des foyers de discrimination et d’élitisme et que leur influence sur la vie du campus « est impossible à échapper. »
En vertu d’une telle interdiction, qui entrerait en vigueur à l’automne 2018, tout étudiant de premier cycle participant à ces organisations serait expulsé ou suspendu — le tout pour défendre « l’importance de l’inclusion et de l’appartenance”, écrit le comité dans un rapport de 22 pages.
Peu importe que Harvard ne soit pas exactement connue pour son inclusion: le collège a accepté 5,2% des candidats pour sa classe 2021 entrante.
L’interdiction toucherait des groupes tels que le Hasty Pudding Club, vieux de deux siècles — qui est maintenant co-dirigé et dont les anciens élèves comprennent le président John Adams, Oliver Wendell Holmes Sr. et William Randolph Hearst – ainsi que le club final entièrement féminin the Bee, fondé en 1991.
Mais la cible principale de l’ire de l’administration semble être les clubs finaux entièrement masculins, où les commodités peuvent inclure un fumoir ventilé (Fox Club) ou un court de squash et un sauna (Delphic Club), et les stewards gardent les portes des demeures de Harvard Square d’un million de dollars lors de fêtes bruyantes.
Les listes sont aussi impressionnantes que les terrains: La Mouche a compté le président Franklin D. Roosevelt et Jared Kushner comme membres. John F. Kennedy était membre du Spee Club (alors exclusivement masculin), tandis que Theodore Roosevelt était membre du Porcellian Club.
Les étudiants actuels et les anciens élèves éminents des organisations sont dans un tollé face à l’interdiction proposée d’avocats et même d’embaucher des cabinets de relations publiques, comme le Porcellien l’a fait avec Rubenstein Associates l’année dernière.
« L’idée que Harvard va maintenant exercer le même type de contrôle sur son corps étudiant qu’un collège strictement géré est profondément offensante”, a déclaré le président diplômé du Fly Club, Richard Porteus Jr., de la promotion ’78.
« Ce ne devrait pas être au doyen et au doyen seuls de décider quand les étudiants de premier cycle de Harvard ont des vacances, avec qui, pendant combien de temps et faire quoi.”
‘’L’idée que Harvard va maintenant exercer le même type de contrôle sur son corps étudiant qu’un collège strictement géré est profondément offensante. »- Richard Porteus Jr., Classe de ’78
La dernière position de l’administration est une version plus draconienne de l’édit révélé au printemps dernier, dans lequel le doyen Rakesh Khurana et le président Drew Faust ont déclaré qu’ils dépouilleraient les membres de clubs non reconnus et non reconnus de tout poste de direction sur le campus et refuseraient de les nommer pour des récompenses académiques, y compris des bourses Rhodes, à partir de la Classe de 2021.
À l’origine, l’administration a justifié sa position en affirmant que les clubs réservés aux hommes étaient infâmes en raison du nombre d’agressions sexuelles qui y ont eu lieu. Mais lorsque les statistiques ont prouvé le contraire, elles sont passées à la lutte contre la discrimination fondée sur le sexe, a déclaré le professeur de Harvard Harry Lewis, qui a été doyen du Harvard College de 1995 à 2003 et enseigne l’informatique à l’école.
Maintenant, les tactiques ont à nouveau changé, la nouvelle proposition du comité luttant contre l’exclusivité. Mais l’exclusivité est au cœur de la philosophie de Harvard.
« Je n’entends jamais aucun de mes élèves se plaindre de ne pas entrer dans un club final”, a déclaré Lewis. » Mais j’ai des gens, à chaque trimestre, qui viennent dans mon bureau et se plaignent qu’ils voulaient suivre des cours et qu’ils en ont été rejetés. La déception qui est censée être si traumatisante que nous devons mettre fin à l’exclusivité des clubs sociaux arrive tout le temps. . . et c’est la faculté qui fait le rejet! »
Mais pour un groupe restreint, le processus de punch, dans lequel les étudiants de deuxième année sont sélectionnés pour les clubs finaux, est l’un des moments les plus importants — et stressants — de leur carrière de premier cycle. FDR a déclaré que ne pas être frappé par le Porcellien, le club final le plus ancien et le plus prestigieux, était « la plus grande déception de sa vie. » (Il a fini par rejoindre le Fly Club.)
La saison du Punch commence en septembre et se poursuit jusqu’au match annuel Harvard-Yale en novembre. Certains élèves reçoivent des invitations scellées à la cire glissées sous leurs portes en pleine nuit. Pour le premier événement d’un club, 200 à 250 étudiants de deuxième année sont invités à un cocktail, généralement dans une boîte de nuit de Boston, selon un ancien président d’un club pour hommes. Le club réduit ensuite la liste à 125 membres potentiels, qui sont invités dans la propriété d’un ancien élève ou dans une maison louée pour la journée.
« Vous vous présentez avec un manteau et une cravate, puis vous mangez et vous vous changez en vêtements de sport, vous lancez un ballon de football, fumez un cigare et jouez au croquet”, a déclaré l’ancien président.
Après cela, la liste est réduite à 50.
« Le prochain événement est généralement un événement de rendez-vous dans un château à Newport, Rhode Island, qui coûte 25 000 $ à organiser. Vous mettez un manteau et une cravate et vous vous faites arrêter là-bas avec votre rendez-vous ”, a-t-il ajouté.
Trente coups de poing sont apportés à un dîner final au club. « C’est à ce moment-là qu’ils commencent à vous présenter les traditions du club”, a déclaré l’ancien président. « Vous chantez des chansons et quelqu’un se lève et dit à un limerick. »
De nombreux clubs ont de magnifiques maisons situées à Harvard Square et emploient au moins un steward, un gérant au quotidien et un chef. Aucun membre ne vit dans les hôtels particuliers mais, selon le club, y mange des déjeuners et des dîners hebdomadaires.
Certains clubs mettent tout en œuvre pendant le punch pour attirer les étudiants de deuxième année qu’ils désirent le plus — des membres potentiels partent pour des voyages tous frais payés à Los Angeles, New York ou Londres pour rencontrer des anciens élèves.
Seuls 10 à 20 étudiants sont choisis chaque année pour chacun des sept clubs de la finale masculine. Les cotisations varient de 100 $ à 200 a par mois pendant 2½ ans, bien que plusieurs sources interrogées aient déclaré que l’aide financière est facile à trouver dans les clubs.
« Tout élitisme n’a pas à voir avec le contexte économique social ”, a déclaré l’ancien président. « Cela a plus à voir avec notre volonté. . . les enfants les plus cool du campus pour être dans notre club.”
Ce n’est pas la première fois que Harvard est sur le ring avec des clubs finaux.
En 1984, l’école menaça de rompre les liens avec les organisations alors exclusivement masculines à moins qu’elles n’admettent des femmes. Lorsque des groupes ont refusé, l’administration a coupé l’accès à l’électricité de l’université, ainsi qu’au système téléphonique de Harvard. (Depuis lors, seul Spee est devenu mixte en permanence.)
Mais la séparation n’a rien fait pour étouffer les clubs, qui possèdent carrément certains des biens les plus précieux de Cambridge., Masse.
Le rapport de 2017 du comité cite un membre du corps professoral de 1988 qui a observé que « les clubs finaux sont l’endroit où les étudiants de Harvard apprennent à discriminer. »Il a appelé Harvard à se modeler sur les écoles non Ivy telles que Williams et Bowdoin, qui ont interdit les fraternités il y a des décennies.
Ironiquement, la bataille continue du comité avec les clubs finaux ne fait que les rendre encore plus exclusifs.
Un junior de Harvard en pleine ascension a déclaré que les clubs sévissaient contre les listes d’invités et laissaient moins d’étrangers entrer. « Tout le monde est terrifié par les photos et les poursuites judiciaires — d’un étudiant qui se saoule trop au club, et c’est un problème”, a-t-il déclaré.
Ironiquement, la bataille continue du comité avec les clubs finaux ne fait que les rendre encore plus exclusifs.
Le Club Delphique entièrement masculin a été critiqué en avril après qu’il a été révélé que les membres avaient engagé des strip-teaseuses pour un événement punch en octobre 2010. Le Fox Club a temporairement fermé ses portes en novembre 2015 après avoir été co-édité et des photos ont fuité d’une fête à laquelle participaient des femmes qui impliquaient de la nudité, a déclaré un ancien membre au Boston Globe à l’époque. (Le club a rapidement repris son statut exclusivement masculin.)
Nathaniel Horwitz, un ancien élève de Harvard, a déclaré qu’il avait plusieurs amies qui ont été harcelées sexuellement « et même agressées dans des clubs de finale exclusivement masculins. »
» Ils poursuivent maintenant des poursuites contre les individus, pas contre les clubs; dans certaines de ces situations, les hommes ont été suspendus, voire retirés définitivement ”, a déclaré Horwitz, qui a écrit un article pour Town&Country en 2016 expliquant pourquoi il a refusé de rejoindre un club final.
Lorsque Spee a voté pour aller co-ed à l’automne 2015, certains étudiants de premier cycle ont estimé que le processus était sexuellement chargé.
« Tout à coup, vous avez un groupe entièrement masculin qui vote sur les femmes”, a déclaré une étudiante de premier cycle. « Les seules filles qui sont entrées étaient celles qui avaient rencontré des membres masculins et qui étaient restées les dernières et qui faisaient la fête le plus dur. »
”Ces clubs sont des bastions anachroniques et n’ont pas leur place à Harvard ni dans aucun collège qui s’est engagé en faveur de la diversité et de l’ouverture », a déclaré Horwitz, qui a brûlé ses invitations punch en signe de protestation lors de sa deuxième année.
Le président diplômé du Fly Club, Porteus, affirme que l’interdiction proposée ne fera qu’exacerber le problème même que l’administration dit qu’elle essaie d’atténuer.
« Considérez ceci: Vous êtes un Latino du Texas, vous êtes Afro-américain du centre-ville — et nous avons des membres comme ça — et si vous rejoignez un club final, vous risquez d’être amené devant le conseil d’administration de Harvard qui pourrait le faire. . . expulsez-vous, et tout ce pour quoi vous avez travaillé à ce moment-là est bouleversé ”, a déclaré Porteus, qui vit à New Bedford, dans le Massachusetts., et est fondateur d’une école à charte.
« À l’inverse, disons que vous êtes un membre du 1% de Harvard et qu’il y a une entreprise familiale où aller ou qu’il y a beaucoup de capital social sur lequel se rabattre. . . Vous augmenterez le risque et vous le prendrez « , a-t-il déclaré. « Les propres actions de Harvard décourageront les étudiants de première génération et. . . les étudiants moins aisés de s’aventurer sur un nouveau territoire pour eux et de découvrir qu’ils sont acceptés et valorisés.”
La plus grande question est de savoir dans quelle mesure cette interdiction potentielle est-elle exécutoire? Après tout, les organisations ne sont pas affiliées à l’ordre et leurs membres sont privés.
« J’essaie d’imaginer si les mêmes 10 étudiants sortent dîner le jeudi soir dans le même restaurant chaque semaine, est-ce un club? » Demanda Lewis. « Comment quelqu’un va-t-il le savoir, et pourquoi devrions-nous nous en soucier?
« Il y a, dans l’université du début du 21e siècle, un certain instinct infantilisant », a poursuivi le professeur. « Et cela serait cohérent avec le modèle. »
L’interdiction proposée par Harvard toucherait 25 clubs finaux, sororités, fraternités et clubs sociaux. Voici quelques-uns des groupes les plus prestigieux menacés:
Fly Club
La mouche est « une mouche assez importante: Des enfants de l’Upper East Side en mocassins Tod’s et en blazers bleus « , a déclaré un ancien président du club final. Fondé à l’origine en tant que société littéraire en 1836, le club compte parmi ses rangs Franklin D. Roosevelt et Jared Kushner. Il est étroitement affilié au Club des abeilles entièrement féminin. L’abeille loue son espace à la Mouche, qui possède deux bâtiments à Cambridge, dans le Massachusetts.
Club Porcellien
Fondé en 1791, le club — lourd d’héritages — n’autorise pas les non-membres au-delà du local à vélos. « Il y a une vieille histoire de femmes au Club Porcellien selon laquelle si vous ne gagnez pas votre premier million d’ici 30 ans, elles vous le donnent”, a déclaré un ancien membre. Pendant l’initiation, les hommes de classe supérieure ne parlent pas aux étudiants de deuxième année nouvellement frappés. « Cela augmente le mystère du club”, explique un ancien de Harvard âgé de 30 ans. Les membres ont inclus Teddy Roosevelt et Cameron et Tyler Winklevoss, les entrepreneurs Internet jumeaux décrits dans « The Social Network » de 2010. »
Fox Club
Bill Gates et T.S. Eliot sont parmi les anciens membres estimés du club âgé de 119 ans. C’est « là que les gars les plus gentils et les plus ambitieux professionnellement appartiennent”, a déclaré l’ancien président du club final. En 2015, il a admis des femmes, mais seulement en tant que membres provisoires. Il est revenu au statut entièrement masculin en 2017.
Club Spee
Fondé en 1852, le Spee est devenu mixte en 2015. (C’était aussi le premier club final à accepter un membre afro-américain.) Selon l’ancien président du club final, c’est là que les milliardaires internationaux vont jouer et un club préféré des « enfants riches qui aiment aller dans les boîtes de nuit à Boston. » Les anciens membres incluent John F. Kennedy et son frère Robert F. Kennedy.
Club de Pudding Hâtif
Le Club de Pudding Hâtif, à ne pas confondre avec l’organisation théâtrale du même nom, est un club social qui accepte les étudiants des quatre années. Fondé en 1795, le club compte parmi ses membres estimés la star de » The Office ” B.J. Novak et le président John Adams.