Le développement émotionnel fait référence à la capacité de reconnaître, d’exprimer et de gérer les sentiments à différentes étapes de la vie et d’avoir de l’empathie pour les sentiments des autres.1 Le développement de ces émotions, qui comprennent à la fois des émotions positives et négatives, est largement affecté par les relations avec les parents, les frères et sœurs et les pairs.2
Les nourrissons âgés de six à dix semaines commencent à montrer de l’émotion avec un sourire social accompagné d’actions et de sons qui représentent le plaisir. Le sourire social se développe en réponse aux sourires et aux interactions des soignants. Environ trois à quatre mois, les nourrissons commencent à rire, ce qui démontre qu’ils peuvent reconnaître l’incongruité dans des actions qui s’écartent de la norme. Le rire favorise les interactions réciproques avec les autres, ce qui favorise le développement social. De six à douze mois, les nourrissons peuvent commencer à exprimer des émotions, telles que la peur, le dégoût, la colère et la tristesse, qui indiquent aux soignants qu’ils éprouvent de l’inconfort ou du mécontentement et qu’ils ont besoin d’attention. Les nourrissons réagiront à leurs émotions dans la mesure où leurs soignants réagiront, puis apprendront de leurs signaux faciaux émotionnels.3
Au cours de la deuxième année d’un enfant, les tout-petits commencent à exprimer la honte, l’embarras et la fierté, qui sont des émotions apprises basées sur leur culture. Au fur et à mesure qu’ils acquièrent le langage et apprennent à verbaliser leurs sentiments, ils peuvent exprimer leurs émotions d’affection, de détresse, de douleur et de fatigue. La capacité de reconnaître et d’étiqueter les émotions, puis de contrôler l’expression émotionnelle d’une manière compatible avec les attentes culturelles est appelée régulation des émotions. Les enfants apprennent à autoréguler leurs émotions pour pouvoir faire face à des situations difficiles. Habituellement, à l’âge de deux ans, les enfants commencent également à acquérir la réponse émotionnelle complexe de l’empathie en lisant les indices émotionnels des autres et en comprenant leurs points de vue.4
À l’âge de trois ans, les enfants commencent à comprendre les règles de la société concernant l’expression appropriée des émotions. Les soignants leur apprennent que les expressions de colère et d’agression doivent être contrôlées en présence d’adultes, mais ils sont moins susceptibles de supprimer les comportements émotionnels négatifs envers leurs pairs. Cette différence est le résultat de conséquences différentes de leur comportement avec les adultes ou avec leurs pairs.5
Les enfants acquièrent la capacité de modifier leurs expressions émotionnelles vers l’âge de quatre ans. Ils peuvent afficher des expressions externes qui ne correspondent pas à leurs sentiments internes, comme remercier un donateur lorsque le cadeau n’est pas vraiment aimé. Cette capacité nécessite des compétences complexes pour comprendre la nécessité de modifier leur expression, de réaliser la perception d’un autre, de savoir que leur expression n’a pas besoin de correspondre à leurs sentiments réels, et d’avoir la motivation et le contrôle pour masquer leurs vrais sentiments de manière convaincante.6
Les enfants de sept à onze ans font preuve d’une plus grande variété de compétences d’autorégulation. Les facteurs qui influencent leurs décisions de gestion des émotions comprennent le type d’émotion ressentie ainsi que la relation, l’âge et le sexe de la personne impliquée. Les enfants développent un ensemble d’attentes quant aux résultats qu’ils recevront de différentes personnes. Les parents pourraient mieux gérer certaines émotions que leurs pairs, qui pourraient les rabaisser ou les taquiner.7
Au fur et à mesure que les enfants d’âge scolaire font face à leurs émotions et aux personnes impliquées avec eux, ils développent des compétences sociales. Sur la base de la façon dont ils perçoivent qu’ils se comparent à leurs pairs, ils développent de la confiance et sont compétents en compétences utiles ou se sentent inférieurs et infructueux.8 Leur estime de soi est influencée par la façon dont ils ressentent que les autres les perçoivent. Si leurs performances ne correspondent pas à leurs aspirations personnelles, ils risquent de se sentir inférieurs et inadéquats. Les conditions qui menacent d’exposer leurs insuffisances peuvent causer de l’anxiété. Si les enfants croient en eux-mêmes et en leurs capacités, ils peuvent avoir un concept de soi stable et positif sur eux-mêmes.9
Pendant le jeu, les enfants augmentent leur maturité émotionnelle et leurs compétences sociales en interagissant avec d’autres enfants. Le jeu aide les enfants à mettre en pratique leurs compétences en communication lorsqu’ils négocient les rôles et apprécient les sentiments des autres. Ils apprennent à partager, à attendre leur tour et à gérer les conflits tout en jouant avec les autres. Le jeu permet également aux enfants d’exprimer et de gérer leurs sentiments par le jeu de simulation, ce qui leur permet de réfléchir à haute voix à leurs expériences et à leurs sentiments.10
- 1. Hearron, P. F. et V. Hildebrand. « Développement socio-émotionnel.” Education.com . <http://www.education.com/reference/article/social-emotional-development-2/> 18 Nov. 2010.
- 2. Frost, J. L., Wortham, S. C. et S. Reifel. « Caractéristiques du développement socio-émotionnel.” Education.com . <http://www.education.com/reference/article/characteristics-social-emotional-development/> 18 Nov. 2010.
- 3. « Développement émotionnel.” faqs.org . <http://www.faqs.org/heatlh/topics/27/Emotional-development.html> 18 Nov. 2010.
- 4. Ibid.
- 5. Ibid.
- 6. Ibid.
- 7. Ibid.
- 8. Frost, Joe L., Sue Wortham, Stuart Reifel. Jeu et Développement de l’enfant. Rivière Saddle supérieure, NJ: Prentice-Hall, Inc., 2001. p. 232.
- 9. Il s’agit d’une série de films et de séries télévisées. Éducation physique développementale pour Tous les Enfants. 4e éd. Champaign, IL: Cinétique humaine. 2003. p. 122.
- 10. Isenberg, J. P. et M. R. Jalongo. « Qu’est-ce que le jeu est important? Développement Social et Émotionnel, Développement Physique, Développement Créatif.” Education.com . <http://www.education.com/reference/article/importance-play—social-emotional/> 18 Nov. 2010.