Le nom même du désert d’Arabie évoque un sentiment de mystère et de romance. Il est souvent dépeint comme une friche interdite dépourvue de vie, mais tout au long de l’histoire, il a conservé un sentiment de fascination pour les voyageurs et constitue bien sûr la toile de fond des fabuleuses histoires des Mille et Une Nuits mettant en scène des personnages tels qu’Ali Baba, Aladdin et Sinbad. Alors, à quoi ressemble vraiment le désert d’Arabie? Comment la réalité se compare-t-elle au mythe et à la magie ?
Carte du Désert d’Arabie
La situation géographique du Désert d’Arabie est assez simple car il occupe presque toute la péninsule arabique délimitée par le Désert Syrien au nord, la Mer Rouge à l’ouest, la Mer d’Arabie au sud et le Golfe (également connu sous le nom controversé de Golfe Persique ou Golfe Persique) à l’est. Il est en fait composé de trois déserts individuellement nommés, dont le plus grand est le désert de Rub’al-Khali situé au sud de la péninsule, une énorme masse de sable s’étendant du sud-ouest au nord-est. Le désert central d’Ad-Dhana forme un couloir reliant le Rub’al-Khali au nord du désert d’An-Nafud. À l’échelle des temps géologiques, la péninsule arabique est assez jeune, s’étant détachée du principal continent africain il y a environ cinq ou six millions d’années. Il n’est donc pas surprenant que ce désert ait beaucoup en commun avec le désert du Sahara et que ses sables aient la même coloration orangée due à la présence d’oxydes de fer.
Faits sur le désert d’Arabie
Le désert d’Arabie couvre une superficie d’environ 900 000 mètres carrés. mi. soit plus de quatre fois la superficie de la France, le plus grand pays d’Europe occidentale.
C’est le deuxième plus grand désert du monde, seul le Sahara étant plus grand.
Il contient de nombreuses montagnes, la plus haute étant le mont Al-Nabi Shu’ayb au Yémen à 3 760 m. Le mont Al-Sham à Oman atteint 3 035 m et le mont Al-Lawz dans la province saoudienne du Hedjaz est à 2 580 m d’altitude.
Le désert de Rub’al-Khali possède la plus grande étendue continue de sable du monde.
Le pétrole n’a été découvert dans la région qu’en 1936.
Bien que la majeure partie du désert d’Arabie se trouve en Arabie saoudite, il s’étend également à la Jordanie, à l’Irak, au Koweït, à Oman, aux Émirats arabes unis, au Yémen et au Qatar.
Climat et météo du désert d’Arabie
Il ne sera pas surprenant d’entendre que ce désert est chaud et sec, mais certaines personnes sont surprises par la gamme extrême de températures. Les températures diurnes de 50 degrés Celsius sont courantes, mais la région a également des températures nocturnes très basses, entraînant parfois des gelées et de la rosée, en particulier dans les zones relativement humides. Avec des précipitations annuelles inférieures à 33 mm, la région est classée comme hyper-aride et un véritable désert dans tous les sens du terme. La nature poudreuse et sèche des sables signifie que les tempêtes de sable se produisent fréquemment, parfois sous la forme de systèmes frontaux avec des vents de force de coup de vent et à d’autres moments en raison des vents saisonniers du désert, appelés Shamals, qui se produisent de décembre à janvier et de mai à juin. Pendant ces tempêtes, le sable n’est normalement soulevé qu’un peu au-dessus du niveau du sol, ce qui rend la visibilité et les déplacements difficiles. Parfois, les sables peuvent être soulevés à un niveau plus élevé par l’action de diables de poussière qui sont des tourbillons de longue durée.
Plantes du désert d’Arabie
Dans un climat aussi hostile, peu d’espèces végétales sont capables de survivre et, dans le Rub’al-Khali, seuls 37 types de plantes ont été enregistrés et, pour la plupart, une grande partie de cette zone est effectivement complètement dépourvue de végétation. Certaines plantes prospèrent cependant, en particulier autour des oasis et des zones moins arides. L’adénium, ou rose du désert est l’un des plus célèbres et les palmiers dattiers sont abondants et une source de nourriture utile. Parmi les autres plantes couramment trouvées, on trouve des acacias, des ghaf, des oraches, des câpres, des genévriers et de la luzerne.
Animaux du désert d’Arabie
Avec une végétation aussi clairsemée, il y a peu d’animaux au pâturage, mais dans le passé, il y avait un nombre important d’espèces de gazelles, y compris l’Oryx d’Arabie. Les célèbres chevaux arabes sont également originaires de cette région. Les hyènes rayées et les loups arabes ont également parcouru cette région, mais la chasse a entraîné une quasi-extinction. On peut trouver des lièvres du Cap, des caracals et des renards roux, mais l’animal du désert le plus immédiatement reconnaissable est probablement le chameau arabe, ou dromadaire. Les conditions sont idéales pour de nombreuses espèces de serpents, de lézards et de geckos, y compris le dhub (uromastyx égyptien), les vipères cornues, les cobras et les lézards moniteurs. Les insectes abondent sous forme de fourmis, d’abeilles, de guêpes, de mites et de coléoptères, dont les célèbres scarabées. De nombreuses espèces d’araignées sont présentes, y compris la redoutable araignée chamelle qui atteint une taille de 6 pouces ou plus et se nourrit souvent du sang des chameaux. Il est notoirement agressif et extrêmement rapide. De nombreuses espèces d’oiseaux peuvent être observées, mais peu sont des résidents permanents. Ceux-ci comprennent les vautours, les buses, les faucons, les hirondelles et les colombes.
Les habitants du désert d’Arabie
La capitale saoudienne, Riyad, est située dans ce désert comme le sont divers autres townships et les transports modernes rendent l’ensemble de la région beaucoup plus accessible que par le passé, mais étonnamment, cette région a été habitée pendant une période incroyablement longue et des fouilles récentes ont trouvé des preuves d’habitation humaine il y a aussi longtemps que 2.il y a 4 millions d’années. Le peuple bédouin est peut-être le plus connu des habitants du désert et, pendant des milliers d’années, a suivi une existence nomade reposant sur l’élevage de chameaux, de chevaux et de moutons ainsi que sur des cultures plus permanentes dans les oasis. Les querelles entre différentes tribus étaient monnaie courante concernant les droits de pâturage, mais aujourd’hui, la plupart des descendants des Bédouins vivent plus souvent autour des oasis.
Le désert d’Arabie est donc un véritable désert dans tous les sens du terme. Ses immenses espaces ouverts et ses montagnes érodées par le vent lui confèrent certains des paysages les plus spectaculaires du monde. Bien qu’une grande partie de celle-ci comprenne une mer de dunes en constante évolution, il existe de nombreuses variations topographiques allant du plateau yéménite de 2000 m à la falaise de 500 mi de l’escarpement de Tuaiq et aux sables mouvants perfides d’Umm al Samim, c’est un endroit vraiment sauvage et merveilleux. Alors, est-ce à la hauteur de sa fabuleuse réputation? Absolutely Absolument!
