Démotique (égyptien)

L’écriture démotique était appelée par les Égyptiens sš/sẖ n šꜥ.t, « écriture de documents », que l’érudit du IIe siècle Clément d’Alexandrie a appelé ἐπιστολογραφική, « écriture de lettres », tandis que les premiers érudits occidentaux, notamment Thomas Young, l’appelaient autrefois « Égyptien Enchorial. »Le script a été utilisé pendant plus de mille ans, et pendant ce temps, un certain nombre d’étapes de développement se sont produites. Il est écrit et lu de droite à gauche, tandis que les hiéroglyphes antérieurs pouvaient être écrits de haut en bas, de gauche à droite ou de droite à gauche. Certaines parties des Papyrus magiques grecs démotiques ont été écrites avec un script chiffré.

Démotique précoce

Le démotique précoce (souvent désigné par le terme allemand Frühdemotisch) s’est développé en Basse-Égypte à la fin de la Vingt-cinquième dynastie, en particulier sur des stèles du Sérapéum de Saqqara. Il est généralement daté entre 650 et 400 avant JC, car la plupart des textes écrits au début du Démotique sont datés de la Vingt-sixième Dynastie et de la domination ultérieure en tant que satrapie de l’Empire Achéménide, connue sous le nom de Vingt-septième Dynastie. Après la réunification de l’Égypte sous Psamtik I, le démotique a remplacé le Hiératique Anormal en Haute-Égypte, en particulier sous le règne d’Amasis II, lorsqu’il est devenu l’écriture administrative et juridique officielle. Pendant cette période, le démotique n’était utilisé que pour les textes administratifs, juridiques et commerciaux, tandis que les hiéroglyphes et les hiératiques étaient réservés aux textes religieux et à la littérature.

Démotique moyenne (ptolémaïque)

La démotique moyenne (vers 400-30 av. J.-C.) est l’étape de l’écriture utilisée pendant le Règne ptolémaïque. À partir du 4ème siècle avant JC, le démotique a occupé un statut plus élevé, comme en témoigne son utilisation croissante pour les textes littéraires et religieux. À la fin du 3ème siècle avant JC, le grec Koiné était plus important, car c’était la langue administrative du pays; Les contrats démotiques perdaient la majeure partie de leur force juridique à moins qu’il n’y ait une note en grec d’enregistrement auprès des autorités.

Démotique tardive (romaine)

Depuis le début de la domination romaine de l’Égypte, la démotique a été progressivement moins utilisée dans la vie publique. Il existe cependant un certain nombre de textes littéraires écrits en démotique tardif (c. 30 av.J.-C. – 452 après J.-C.), en particulier à partir des ier et IIe siècles après J.-C., bien que la quantité de tous les textes démotiques diminue rapidement vers la fin du IIe siècle. Contrairement à la façon dont le latin a éliminé les langues dans la partie occidentale de l’Empire, le grec n’a pas entièrement remplacé le démotique. Après cela, le démotique n’a été utilisé que pour quelques ostraca, des abonnements à des textes grecs, des étiquettes de momies et des graffitis. Le dernier exemple daté de l’écriture démotique est un graffito sur les murs du temple d’Isis à Philae, daté du 12 décembre 452.

Signes unilitaires et translittérationedit

Comme son prédécesseur hiéroglyphique, Demotic possédait un ensemble de signes « unilitaires » ou « alphabétiques » pouvant être utilisés pour représenter des phonèmes individuels. Ce sont les signes les plus courants en démotique, représentant entre un tiers et la moitié de tous les signes dans un texte donné; les mots étrangers sont également presque exclusivement écrits avec ces signes. Les textes postérieurs (période romaine) utilisaient encore plus fréquemment ces signes.

Le tableau ci-dessous donne une liste de ces signes unilitaires avec leur transcription conventionnelle, leur origine hiéroglyphique, les lettres coptes qui en dérivent et des notes sur l’usage.

Translittération	Signe	Origine hiéroglyphique	Descendant copte	Notes
ꜣ				Mostly used word-initially, only rarely word-finally.
				Never used word-initially.
ꞽ	or or			Only used word-initially.
e				Marks a prothetic ꞽ or word-internal e.
ꜥ				Habituellement utilisé lorsqu’il n’est pas empilé au-dessus ou en dessous d’un autre signe.
				Habituellement utilisé lorsqu’il est empilé sous un signe horizontal.
				Généralement utilisé lorsqu’il est empilé au-dessus d’un signe horizontal.
y
w	or			Used word-medially and word-finally.
	or			Used word-initially; consonantal.
				Used when w is a plural marker or the 3rd person plural suffix pronoun.
b				Used interchangeably.
p	or			The first form developed from the second and largely supplanted it.
f	or		Ϥ
m	or				Utilisé de manière interchangeable. La deuxième forme s’est développée à partir de la première.
n				Habituellement utilisé lorsqu’il n’est pas empilé au-dessus ou au-dessous d’un autre signe, mais jamais pour la préposition n ou la particule génitive n.
				Habituellement utilisé lorsqu’il est empilé au-dessus ou au-dessous d’un autre signe.
r			La forme normale de r lorsqu’elle est conservée en tant que consonne et qu’elle n’est pas perdue dans le changement de son.
	ou			Utilisé de manière interchangeable pour indiquer une voyelle correspondant au copte ⲉ, résultant parfois d’une perte d’une consonne comme dans la préposition r; également utilisé pour la prothèse,.
	ou
l
h
ḥ	or			Used interchangeably.
	or		Ϩ
ḫ
h̭	or
ẖ			Ϧ	Usually used when not stacked above or below another sign.
				Usually used when stacked above or below another sign.
s				Most common form when not stacked above or below another sign.
				Used often in names and Greek loanwords. Never used word-initially in native Egyptian words.
	or			Usually used when stacked under a horizontal sign.
				Usually used when stacked on top of a horizontal sign.
	or or			Used as a pronoun.
š	ou		Usually	Habituellement utilisé lorsqu’il n’est pas empilé au-dessus ou au-dessous d’un autre signe. La deuxième forme s’est développée à partir de la première.
				Utilisé lorsqu’il est empilé au-dessus ou au-dessous d’un autre signe.
q
k			Ϭ	Often written below the line.
				Originally biliteral for kꜣ. In late texts often used as q.
g	or
t	or or
			Ϯ	Less common, except as the verb ḏj ‘to give’.
d
ṱ	or			Used interchangeably.
ṯ				À l’origine l’écriture du verbe ṯꜣj ‘prendre’, parfois utilisé comme phonogramme.
ḏ				Used interchangeably. The cobra form is rare.
			Ϫ