Présenté comme le premier parc à thème touristique commercial de Floride, Cypress Gardens a ouvert ses portes le 2 janvier 1936 en tant que jardin botanique planté par Dick Pope Sr. et sa femme Julie. Au fil des ans, il est devenu l’une des plus grandes attractions de Floride, connue pour ses spectacles de ski nautique, ses jardins et ses Belles du Sud.
Elle est devenue la « Capitale mondiale du ski nautique » car elle a été le site de nombreuses premières historiques de ce sport et plus de 50 records du monde y ont été battus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats se sont rendus et le ski nautique a été introduit pour leur divertissement. De nombreux films ont été tournés dans le parc, y compris des parties de This is Cinerama, le premier long métrage tourné au format grand écran, et une série de films et d’émissions spéciales d’Esther Williams dans les années 1950 et 1960.Dans les années 1950, l’attraction Southern Belles a été introduite, dans laquelle de jeunes femmes vêtues de crinolines rappelant l’Antebellum South. Pendant le Centenaire de la Guerre de Sécession de 1961-1965, des jeunes hommes vêtus d’uniformes confédérés étaient photographiés avec les Belles du Sud. Au début des années 1960, un bateau de photographie personnalisé nommé Miss Cover Girl a été introduit, et le parc est devenu un site populaire pour le tournage de publicités télévisées.
De nombreuses célébrités et dignitaires ont skié et visité le parc, notamment Elvis Presley, le roi Hussein de Jordanie et son fils et successeur, le roi Abdallah II. C’était également le site d’une spéciale Johnny Carson.
Le 14 avril 2014, il a été ajouté au Registre national des lieux historiques.
Compétitions et changements de propriétairedit
La concurrence pour les invités a augmenté après l’ouverture du Walt Disney World Resort à proximité en 1971. Au début des années 1980, les Papes se retirèrent et transférèrent le parc à leur fils, Dick Pope, Jr..
En 1985, l’éditeur de livres Harcourt, Brace, Jovanovich a acheté le parc pour construire leur groupe SeaWorld parks. Harcourt a vendu les autres entreprises à Anheuser-Busch en 1989. Busch a continué à exploiter Cypress Gardens jusqu’au 1er avril 1995, lorsqu’un groupe de gestionnaires du parc, dirigé par Bill Reynolds, a acheté la propriété.
Sous la présidence de Reynolds, président et chef de la direction, le parc a fonctionné jusqu’au 13 avril 2003, date à laquelle il a fermé ses portes après une baisse prolongée du tourisme à la suite du 11 septembre, 2001, attentats terroristes. 529 personnes ont été mises au chômage avec un préavis de trois jours.
Parc d’aventure Cypress Gardens
Le 22 février 2004, Adventure Parks Group, propriété de Kent Buescher, a acheté la propriété et l’a renommée Cypress Gardens Adventure Park. L’achat de la partie parc d’attractions de la propriété Cypress Gardens faisait partie d’une transaction de conservation plus importante. Dans cette transaction, l’ensemble du site de 150 acres (61 ha) a été acheté à son propriétaire précédent, First Gardens, L.C., par le Trust for Public Land, une organisation nationale de conservation. TPL a ensuite vendu une servitude de conservation sur l’ensemble de la propriété à l’État de Floride, tandis que le comté de Polk a acheté la portion de jardins de 30 acres (12 ha) de la propriété, moins les droits de développement conférés dans la servitude d’État. Adventure Parks Group a acheté le solde de la propriété, également soumis à la servitude de conservation.
Le projet de Buescher de rouvrir le parc en septembre 2004 a été retardé par les dommages causés par les ouragans Charley, Frances et Jeanne. Le parc d’aventure Cypress Gardens a finalement ouvert ses portes en novembre 2004. L’une de ses nouvelles attractions, les montagnes russes Triple Hurricane, a été nommée pour la saison tumultueuse des tempêtes. Le parc aquatique Splash Island adjacent a ouvert ses portes en 2005, avec les montagnes russes Galaxy Spin.
En septembre 2006, Adventure Parks Group a demandé la protection du chapitre 11 de la faillite sur le site de Floride, citant environ 30 millions de dollars de dommages causés par les ouragans de 2004.
Land South Adventures, une filiale de Land South Holdings basée à Mulberry, en Floride, a acheté Cypress Gardens lors d’une vente aux enchères le 16 octobre 2007 pour 16,9 millions de dollars, laissant Buescher comme directeur intérimaire jusqu’à ce que Baker Leisure Group d’Orlando, en Floride, reprenne les opérations du parc en janvier 2008.
Le lundi 10 novembre 2008, Land South Holdings a annoncé la fermeture temporaire du parc, qui a été fermé le 17 novembre de la même année. Il a rouvert le 28 mars 2009, avec un parc aquatique agrandi nommé Splash Island. Les animaux, cependant, étaient partis et les manèges ne fonctionnaient pas ou avaient déjà été enlevés. Cypress Gardens et Splash Island ont commencé la billetterie séparée, avec des passes de saison à deux parcs également disponibles; le stationnement était gratuit.
Le 23 septembre 2009, le propriétaire Land South Holdings LLC a annoncé que le parc fermait immédiatement, affirmant que toutes les pistes pour garder le parc ouvert avaient été explorées mais qu’elles n’avaient pas réussi à trouver un moyen de « maintenir le parc dans sa forme traditionnelle ».
Legoland acquisitionEdit
Le 15 janvier 2010, Merlin Entertainments, le deuxième plus grand opérateur de parcs à thème et d’attractions au monde, a acheté Cypress Gardens avec l’intention d’utiliser le site pour le cinquième Legoland. Le 21 janvier 2010, Merlin Entertainments a annoncé que le parc serait transformé en Legoland Florida. Le 21 octobre 2010, une date d’ouverture en octobre 2011 a été annoncée. La journée d’ouverture a eu lieu le 15 octobre 2011 à 10 h HAE.