La Pennsylvanie, comme la plupart des États, distingue les infractions pénales en fonction de leur gravité. Les crimes les plus graves sont les crimes, tandis que les crimes moins graves sont traités comme des délits. La plupart des crimes sont en outre divisés en trois degrés différents, bien que le meurtre soit dans une catégorie à part.
Les lois sur la détermination de la peine en Pennsylvanie sont très compliquées, à de nombreuses exceptions près. Cet article explique les règles de base et comment elles s’appliquent dans la plupart des cas.
Comment fonctionne la condamnation pour crime en Pennsylvanie
La Pennsylvanie utilise ce que l’on appelle une condamnation « indéterminée” pour la plupart des crimes. Cela signifie que lorsque vous êtes reconnu coupable et condamné à une peine d’emprisonnement, le juge fixera une durée minimale et maximale — par exemple de cinq à 10 ans. Le maximum ne peut pas dépasser la limite légale pour votre crime (comme indiqué ci-dessous), et le minimum ne peut pas dépasser la moitié du maximum. En règle générale, vous serez admissible à la libération conditionnelle une fois que vous aurez purgé le minimum de temps.
L’État a des directives sur la peine pour aider les juges à décider de la peine la plus appropriée dans les limites légales, en fonction de facteurs tels que votre casier judiciaire, si vous avez possédé ou utilisé une arme pendant le crime et des circonstances aggravantes ou atténuantes. Cependant, les juges ne sont pas légalement tenus de suivre les directives.
En Pennsylvanie, la durée maximale de votre peine déterminera l’endroit où vous êtes incarcéré, plutôt que la catégorie du crime. En règle générale, vous purgerez votre peine en prison d’État si la peine maximale est supérieure à deux ans et en prison de comté (ou ce que l’on appelle la prison de comté en Pennsylvanie) si elle est inférieure à cela. (42 Pa. Inconvénient. Stats. §§ 9756, 9762; 204 Pa. Admin. Code §§303.1-303.18 (2020).)
Peines maximales et minimales légales pour les crimes
La loi de Pennsylvanie fixe des limites à la durée maximale de la peine pour la plupart des crimes, en fonction du degré:
- Crime au premier degré: 20 ans.
- Crime au deuxième degré: 10 ans.
- Crime au troisième degré: sept ans.
Cependant, certains crimes spécifiques nécessitent des peines différentes, y compris des peines fixes au lieu de peines indéterminées. Par exemple, le viol d’une victime de moins de 13 ans nécessite une durée déterminée de 40 ans, ou la prison à vie si la victime a été gravement blessée. (18 Pa. Inconvénient. Stats. §§ 1103, 3121 (2020).)
Peines pour meurtre
L’État a des règles de condamnation distinctes pour meurtre et tentative de meurtre. Au lieu de peines de durée indéterminée, ces cas requièrent les peines suivantes :
- Meurtre au premier degré: la mort ou la prison à vie (à décider par le jury plutôt que par le juge).
- Meurtre au deuxième degré: prison à vie.
- Meurtre au troisième degré: une peine de prison ferme ne dépassant pas 40 ans, ou une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire si l’accusé avait déjà été condamné pour meurtre ou homicide volontaire.Tentative de meurtre : une peine de prison ferme ne dépassant pas 20 ans, ou 40 ans si la tentative a entraîné des blessures graves.
(18 Pa. Inconvénient. Stats. § 1102; 42 Pa. Inconvénient. Stats. § 9715 (2020).)
Peines minimales obligatoires et peines supplémentaires pour Certains crimes
La Pennsylvanie exige des peines minimales obligatoires pour certains crimes et dans certaines circonstances. Par exemple :
- Si vous êtes reconnu coupable de voies de fait graves contre une victime âgée de plus de 60 ans ou de moins de 16 ans, la durée minimale de votre peine doit être d’au moins deux ans.
- Si vous êtes reconnu coupable d’un crime violent, vous devrez purger au moins 10 ans si vous avez déjà été condamné pour un autre crime violent, ou au moins 25 ans avec deux condamnations de ce type ou plus.
Lorsque la loi exige une peine minimale obligatoire, la peine maximale doit être au moins deux fois plus longue, quelle que soit la limite supérieure de la peine pour le degré de crime pertinent. (42 Pa. Inconvénient. Stats. §§ 9714, 9717, 9718 (2020)).
Cependant, lorsque les lois sur les minima obligatoires exigent que le juge, plutôt que le jury, rende des conclusions sur les faits de l’affaire qui déclencheraient la peine minimale — comme si le défendeur possédait une arme pendant le crime — les tribunaux de Pennsylvanie ont invalidé ces lois comme inconstitutionnelles.
Dans certains cas, la loi de Pennsylvanie exige des sanctions en plus de la peine standard pour la catégorie de crime concernée. Par exemple, le viol sous l’effet de la drogue exige une peine de prison supplémentaire de dix ans au-delà de la peine ordinaire pour viol, qui est un crime au premier degré (18 Pa. Inconvénient. Stats. § 3121 (2020).)
Probation, Amendes et Autres peines alternatives à la prison
Dans certains cas, le juge peut vous ordonner de purger votre peine en probation au lieu de la prison (à moins que votre crime ne comporte une peine minimale obligatoire) ou de purger ce qu’on appelle communément une » peine fractionnée”, ce qui signifie que vous passerez une partie du temps incarcéré et une partie du temps en probation. Cependant, le temps total ne devrait pas dépasser le maximum légal pour votre crime.
Au moment de décider d’ordonner une probation dans votre cas, le juge tiendra compte d’un certain nombre de facteurs, notamment si:
- vous avez des antécédents criminels
- votre conduite a causé ou menacé de causer un préjudice grave
- vous êtes susceptible de commettre un autre crime
- vous indemniserez la victime pour tout dommage ou blessure résultant du crime
- vous êtes susceptible de bien répondre à la surveillance de la probation, et
- une peine d’emprisonnement créerait des difficultés excessives pour vous ou vos personnes à charge.
Le juge a également la possibilité de vous condamner à un traitement médicamenteux ou à un confinement partiel, ce qui vous permettrait de quitter la prison pour des raisons approuvées telles que le travail, l’école ou la prise en charge de votre famille.
Enfin, le juge peut vous ordonner de payer une amende – au lieu d’une peine de prison ou en plus d’une peine d’incarcération ou de probation — à moins que vous ne soyez pas en mesure de la payer, ou que l’amende vous empêche de payer la restitution à la victime (qui est requise chaque fois que la victime a subi une blessure ou une perte de biens). Généralement, vous ne pouvez pas être condamné à payer plus que l’amende maximale pour votre crime:
- 50 000 for pour meurtre ou tentative de meurtre
- 25 0002 pour les crimes au premier ou au deuxième degré, ou
- 15 000 for pour les crimes au troisième degré.
Cependant, l’amende pourrait être plus élevée si elle est basée sur le montant que vous avez gagné financièrement du crime (jusqu’à deux fois ce montant). (18 Pa. Inconvénient. Stats. § 1101; 42 Pa. Inconvénient. Stats. §§ 9721, 9722, 9726, 9751, 9754, 9755 (2020).)
Délais pour porter des accusations de crime en Pennsylvanie
Tous les États fixent des délais lorsque les procureurs peuvent inculper une personne d’un crime (appelés « lois de prescription” pénales). Cependant, il n’y a pas de limite de temps en Pennsylvanie pour une poignée de crimes graves comme le meurtre, l’homicide volontaire, diverses infractions sexuelles contre des victimes mineures et des accidents avec délit de fuite qui entraînent des blessures graves ou la mort. La période de prescription pour les autres crimes est généralement de cinq ans, ou 12 ans pour une infraction sexuelle majeure, y compris le viol et l’agression sexuelle. (42 Pa. Inconvénient. Stats. §§ 5551, 5552 2020).)
Cependant, il existe des circonstances qui prolongeront le délai de prescription pour certains crimes. Pour plus de détails, consultez notre article sur les lois pénales de prescription en Pennsylvanie.
Obtenir de l’aide pour des accusations criminelles
Si vous faites face à des accusations de crime en Pennsylvanie, vous devriez parler avec un avocat de la défense pénale local dès que possible. Une condamnation pour crime restera dans votre casier judiciaire et pourrait entraîner de graves conséquences à long terme. Un avocat qui connaît bien le système judiciaire pénal local, la loi de Pennsylvanie et des affaires comme la vôtre devrait être en mesure d’expliquer comment la loi s’applique à votre cas, de vous conseiller sur les risques et les avantages de la négociation de plaidoyer et de vous aider à obtenir le meilleur résultat possible dans les circonstances.
Attention aux changements juridiques
Les États peuvent modifier leurs lois à tout moment. Vous pouvez trouver la version actuelle de toute loi mentionnée dans cet article en utilisant cet outil de recherche. Sachez toutefois que les opinions des tribunaux peuvent influer sur la façon dont les juges interprètent et appliquent la loi — une autre bonne raison de parler à un avocat si vous êtes préoccupé par des accusations criminelles réelles ou potentielles.