Les enfants sont souvent favorisés comme jockeys en raison de leur poids léger. Il a été rapporté que des milliers d’enfants (dont certains auraient aussi 2 ans) sont victimes de la traite en provenance de pays tels que l’Afghanistan, le Bangladesh, l’Iran, le Pakistan et le Soudan pour être utilisés comme jockeys pour l’industrie des courses de chameaux dans les États arabes du Golfe Persique. Les estimations vont de 5 000 à 40 000 enfants jockeys de chameau dans la région du golfe Persique.
De nombreux enfants jockeys de chameaux sont gravement blessés en tombant des chameaux. Les enfants jockeys vivent dans des camps (appelés « ousbah ») près des hippodromes et beaucoup sont victimes d’abus. Des centaines d’enfants ont été sauvés d’élevages de chameaux à Oman, au Qatar et aux Émirats arabes Unis et ramenés dans leurs foyers d’origine ou gardés dans des abris. Cependant, beaucoup sont incapables d’identifier leurs parents ou leurs communautés d’origine en Asie du Sud ou au Soudan. Certains pays ont imposé des sanctions à ceux qui faisaient la traite des enfants jockeys de chameau et ont ordonné aux propriétaires de renvoyer les enfants dans leur pays d’origine. Cependant, ils rapportent que dans de nombreux cas, les enfants sauvés étaient ceux qui avaient été vendus par leurs propres parents en échange d’argent ou d’un emploi à l’étranger. S’ils étaient retournés, les enfants seraient à nouveau vendus aux mêmes fins. D’autres enfants ne parlaient pas leur langue maternelle ou ne savaient pas vivre en dehors des élevages de chameaux.
L’avocat pakistanais Ansar Burney est un militant éminent pour la réhabilitation et le rétablissement des jockeys. Il a concentré une partie de son travail sur l’élimination de l’utilisation des enfants jockeys.
BanningEdit
Les Émirats Arabes Unis ont été les premiers à interdire l’utilisation d’enfants de moins de 15 ans comme jockeys dans les courses de chameaux lorsque le cheikh Hamdan bin Zayed Al Nahyan a annoncé l’interdiction le 29 juillet 2002. En 2009, les EAU ont indemnisé 879 anciens jockeys. Alors que les Émirats arabes Unis ont déclaré qu’ils punissaient ceux qui utilisaient des enfants comme jockeys, en 2010, des volontaires d’Anti-Slavery International ont photographié les violations de l’interdiction.
Au Qatar, l’ancien émir du Qatar, Hamad Al Thani, a interdit les jockeys enfants en 2005 et a ordonné que, d’ici 2007, toutes les courses de chameaux soient dirigées par des jockeys robotisés.