La controverse sur la frontière de la rivière Rouge a commencé lorsque les États-Unis ont acheté le territoire de la Louisiane à la France en 1803 pendant la Prés. L’administration de Thomas Jefferson. L’Espagne et les États-Unis se disputèrent la frontière exacte entre la Louisiane et la Nouvelle-Espagne. Le traité Adams-Onís de 1819 a utilisé une carte dessinée par l’explorateur écossais John Melish pour établir la rivière Rouge comme frontière sud-ouest entre les deux pays. Plus tard, la rivière Rouge a servi de frontière internationale entre les États-Unis et le Mexique et, après la Révolution texane, avec la République du Texas. Après que le Texas a rejoint les États-Unis en 1845, de nouveaux doutes ont surgi sur la ligne de démarcation légale lorsque, en 1852, le capitaine Randolph Marcy a découvert la fourche nord de la rivière Rouge. Le Texas a revendiqué la zone appelée comté de Greer entre la fourche Nord et la branche principale. En 1867, les traités fédéraux compliquèrent encore la question en créant une réserve avec une frontière sud, » au nord du milieu du chenal principal » de la rivière Rouge, pour les Kiowa, les Comanches et les Apaches. La « guerre du comté de Greer » a commencé. En 1894, le différend a atterri devant la Cour suprême sous le nom de United States c. Texas. En arrière-plan planait l’Acte organique de 1890, qui créait le territoire de l’Oklahoma.
Après avoir entendu tous les témoignages et examiné tous les documents, la Cour a estimé que la question centrale était de déterminer ce que les négociateurs du Traité de 1819 avaient cru être la frontière au moment où ils ont présenté le traité pour ratification par les deux gouvernements nationaux. En fin de compte, la cour a jugé que l’ancienne carte de John Melish était la pièce de preuve centrale, et la carte montrait que la branche sud était la limite comprise.
Et là, la décision a été prise jusqu’en 1918, lorsque des pétroliers sauvages ont trouvé du pétrole dans le nord du Texas. Bientôt, des puits ont été forés du côté du Texas aussi près que possible de la rivière et parfois même dans la rivière. Les propriétaires privés et les porte-parole des Kiowa, des Comanches et des Apache ont affirmé qu’une grande partie du pétrole était pompée du côté de l’Oklahoma, et ils ont exigé des paiements de redevances ou réclamé les puits pour eux-mêmes. Affirmant que le milieu de la rivière sur la rive sud était une terre de l’Oklahoma, l’État de l’Oklahoma a intenté une action devant la Cour suprême des États-Unis contre l’État du Texas. Pour ne pas être laissé sur la ligne de touche, le gouvernement fédéral a convenu que si la rive sud de la rivière était la frontière entre l’Oklahoma et le Texas, le gouvernement fédéral contrôlait le lit de la rivière et toutes les ressources naturelles en dessous.
La nature de la rivière elle-même a ajouté à la complexité de l’affaire. Le lit de la rivière Rouge s’est élargi et s’est contracté par les processus naturels d’érosion et d’accrétion. Les droits miniers mis à part (il y avait une abondance de lois à passer au crible pour décider qui les contrôlait) la question relative au différend frontalier était « où est la rive sud? »La frontière entre le Texas et l’Oklahoma est-elle fixe, une ligne de démarcation définie, ou est-elle dans un état constant de changement fluvial? Dans une série de décisions rendues dans l’affaire Oklahoma c. Texas entre les années 1921 et 1924, la Cour suprême a rendu ces décisions: 1) Une rive coupée est l’élévation relativement permanente d’une rivière qui sépare le lit des hautes terres adjacentes; 2) Les rives coupées sont suffisamment permanentes et stables pour servir de limites fixes; et 3) Aux fins de la fixation de la frontière, la rive sud est la rive coupée de la rivière Rouge et constitue donc la frontière légale entre l’Oklahoma et le Texas.
Bien qu’aucune des parties n’ait remis en cause la décision, la détermination de l’emplacement exact de la rive sud a nécessité des efforts supplémentaires. En 1991, les législatures de l’Oklahoma et du Texas ont créé des commissions de délimitation de la rivière Rouge et les ont chargées d’établir une frontière fixe et permanente. Rejointes par des représentants des Kiowa, des Comanches et des Apaches, ces commissions ont tenu une série de réunions publiques dans les communautés riveraines des deux côtés du fleuve et dans les deux capitales des États. Au printemps 1999, les deux commissions ont présenté un projet de loi désignant « la ligne de végétation le long de la rive sud de la rivière Rouge s’étendant sur une ligne allant du 100e méridien est au lac Texoma comme frontière nord du Texas. »La seule exception à la rive sud en tant que frontière nord du Texas a été énoncée à l’article II, section B.1, dans lequel la loi déclarerait que dans la région de Texoma, la limite s’étendrait de « l’intersection de la ligne de végétation sur la rive sud avec la rive est du ruisseau Shawnee et se poursuivrait jusqu’au pied du barrage Denison. »Au-delà de l’établissement d’une frontière permanente, le pacte exige de marquer la frontière avec des repères visibles. Le gouverneur du Texas George W. Bush a signé la loi le 24 mai 1999; le gouverneur de l’Oklahoma Frank Keating a emboîté le pas le 4 juin de la même année. À Washington, D.C., le Congrès a adopté la Résolution commune 72 portant création du Pacte de délimitation de la rivière Rouge. Il est devenu une loi fédérale le 31 août 2000.