Les paquebots de classe Olympique représentaient une augmentation de 50% de la taille par rapport aux navires Cunard Lusitania et Mauretania, les paquebots les plus grands et les plus rapides du monde à cette époque. Ils ont été planifiés et conçus par l’architecte principal du chantier naval, Alexander Carlisle, et destinés à être les navires les plus luxueux du monde. Immatriculé à Liverpool, construit par Harland &Wolff, Titanic et Olympic partageaient les plans de conception et étaient presque identiques. L’ordre de commencer la construction a été donné le 17 septembre 1908.
Construction du Titanic
La quille de l’Olympic a été posée en premier, celle du Titanic quelques mois plus tard. Les sisters ont été construits à proximité – et, une fois achevés, immatriculés à environ 45 500 tonnes brutes et mesurés 882 pieds 9 pouces de long et 92 pieds 6 pouces de large à la largeur maximale du navire. Le coût pour les deux navires était de 3 millions de £ pour la paire (322 millions de £ en argent d’aujourd’hui). Harland &L’arrangement habituel de Wolff avec la White Star Line pour la construction de navires était selon leurs termes habituels‘ « Coût plus 3% ».
Les quatre énormes entonnoirs du Titanic s’élevaient à 72 pieds au-dessus du pont supérieur, l’après étant un mannequin utilisé uniquement pour la ventilation. Cela donnait l’illusion de puissance et de stabilité, souhaitée par le public, et suivait également la disposition à quatre entonnoirs vue sur certains navires des concurrents. Les moteurs étaient capables de donner une vitesse de service de 21 à 21½ nœuds. La vapeur nécessaire pour alimenter les navires était fournie par 29 chaudières comprenant 159 fours. Pour alimenter ces chaudières massives, les soutes à charbon avaient une capacité combinée de 6 611 tonnes et, fonctionnant à 21-22 nœuds, pouvaient consommer 620-640 tonnes de charbon par jour.
3‘ »Pratiquement insubmersible »
La coque du Titanic était divisée en 16 compartiments étanches, considérés comme une caractéristique de sécurité qui a attiré l’expression « pratiquement insubmersible ». Il pouvait résister aux dommages subis par toute collision qui était probable dans l’esprit de la communauté maritime à l’époque. On croyait que le navire pouvait rester à flot assez longtemps pour transporter les passagers et l’équipage vers un autre navire en utilisant les canots de sauvetage à bord.
Après avoir réussi ses essais en mer le 2 avril 1912, le Titanic quitte Belfast pour Southampton. Il est arrivé tard le lendemain soir et a accosté le long du quai 44 juste après minuit. Tout semblait être exactement comme il se doit. Malheureusement, ses concepteurs ont découvert la triste vérité lorsque l’impensable s’est produit et que Titanic a heurté un iceberg. Il lui a fallu un peu plus de deux heures et demie pour couler.
Merci à Bruce Beveridge et Steve Hall