Les gens du monde entier ont pris des mesures de sécurité sans précédent pendant la pandémie de COVID-19. La distanciation physique est essentielle pour ralentir la propagation des maladies infectieuses, mais les experts suggèrent que la solitude a son propre coût pour la santé: l’isolement social peut affecter la santé mentale.
Actuellement, la distanciation physique COVID-19 met en lumière les effets négatifs de l’isolement social sur la santé mentale, mais l’isolement et la solitude qui peut en résulter étaient un problème répandu avant même la pandémie. Une enquête du Pew Research Center menée en 2018 a révélé que 1 Américain sur 10 se sent seul ou isolé tout ou la plupart du temps.
Qu’Est-Ce Que L’Isolement Social?
L’isolement social n’est pas nécessairement mauvais; la plupart des gens ont soif de solitude au moins occasionnellement. Être seul peut être relaxant, méditatif et rajeunissant. L’isolement social fait généralement référence à la solitude indésirable et malsaine.
Les personnes socialement isolées peuvent manquer d’amis ou de collègues proches, et elles se sentent souvent seules ou déprimées. Ils peuvent souffrir d’une faible estime de soi ou d’anxiété. Les symptômes suivants associés à l’isolement social sont des signes avant-coureurs d’un isolement social malsain:
- Éviter les interactions sociales, y compris celles qui étaient autrefois agréables
- Annuler fréquemment des plans et ressentir un soulagement lorsque des plans sont annulés
- Éprouver de l’anxiété ou de la panique en pensant aux interactions sociales
- Ressentir de la détresse pendant les périodes de solitude
- Ressentir de la peur associée aux activités sociales
- Passer de grandes quantités de temps seul ou avec des contacts extrêmement limités avec les autres
L’isolement social peut impliquer un isolement émotionnel, qui est une réticence ou une incapacité à partager ses sentiments avec les autres. Lorsque des individus socialement isolés manquent d’interaction émotionnelle et de soutien, ils peuvent devenir émotionnellement engourdis — détachés de leurs propres sentiments.
Isolement et solitude
Lorsque les experts étudient les causes et les impacts de l’isolement, ils font la distinction entre isolement social et solitude.
L’isolement social est un manque objectif de relations sociales ou une rareté des contacts sociaux. La solitude est un sentiment subjectif d’isolement. Une personne peut être isolée socialement mais ne pas se sentir seule. Une personne peut aussi se sentir seule lorsqu’elle est entourée de personnes.
Néanmoins, l’isolement et la solitude sont très liés. Des études sur les causes, les symptômes et les impacts de la solitude mettent en lumière les effets négatifs potentiels de l’isolement social.
Qu’Est-Ce Qui Cause L’Isolement Social?
De nombreuses circonstances peuvent amener les gens à être isolés des autres ou à choisir l’auto-isolement:
- Violence conjugale. Les personnes dans des relations abusives évitent parfois les contacts avec leur famille, leurs amis ou leurs collègues en raison de leur refus de révéler leur véritable situation.
- Perte d’êtres chers. L’isolement après la perte d’amis ou de membres de la famille peut être courant, en particulier chez les personnes âgées qui ont perdu de nombreux êtres chers dans leur groupe d’âge.
- Problèmes de santé mentale. Des problèmes tels que l’anxiété, la dépression et une faible estime de soi résultent souvent de l’isolement social, mais ils peuvent également en être la cause.
- Emplacement distant. Les personnes qui vivent dans des régions éloignées ou qui sont géographiquement séparées de leur famille et de leurs amis en raison de tâches professionnelles (service militaire, par exemple) peuvent éprouver un sentiment d’isolement.
- Déficiences physiques. Les défis physiques qui limitent la mobilité peuvent réduire la capacité d’un individu à interagir socialement. Certaines personnes ayant un handicap physique ont honte de leur handicap ou de leur apparence, ce qui peut les rendre réticentes à interagir socialement. Les déficiences auditives et visuelles peuvent également créer un sentiment d’isolement.
- Médias sociaux. La communication via les médias sociaux aide certaines personnes à rester connectées aux autres, mais elle peut conduire à l’isolement si elle se substitue à des conversations significatives et à une socialisation en personne.
- Chômage. La honte associée à la perte d’un emploi ou à l’incapacité de trouver un nouvel emploi peut conduire les individus à s’isoler.
L’isolement social peut également résulter de mesures de distanciation physique telles que celles rendues nécessaires par la pandémie de COVID-19.
Les effets de la distanciation physique sur l’isolement social
La distanciation physique consiste à éviter les interactions étroites ou fréquentes dans le but de limiter la propagation des maladies infectieuses. Les précautions liées à la COVID-19 ont inclus la mise en quarantaine. Il s’agit de la pratique consistant à séparer une personne qui aurait été exposée à une maladie, à limiter ses mouvements et à surveiller sa santé. La mise en quarantaine aide à empêcher une maladie infectieuse de se propager. Les personnes potentiellement exposées, même celles qui ne présentent pas de symptômes, peuvent être identifiées, isolées et, si nécessaire, traitées.
Les directives de distanciation physique imposées par les responsables gouvernementaux pendant la pandémie de COVID-19 ont arrêté ou réduit la fréquentation des lieux où les gens se rassemblent, y compris les écoles, les églises, les restaurants et les bars, les cinémas et les événements sportifs.
Les mesures de distanciation physique ont également provoqué un changement profond dans les interactions sur le lieu de travail. De nombreuses entreprises ont adopté des politiques de travail à domicile, tandis que d’autres ont été forcées de fermer en raison des effets de la réduction de l’activité des consommateurs. Une étude menée par un chercheur de l’Université de Stanford a révélé que 42% de la population active américaine travaillait à domicile à temps plein pendant la fermeture économique liée au COVID, tandis que 33% ne travaillaient pas du tout.
Les activités liées au travail, à l’école, à l’église et aux loisirs étant réduites ou éliminées, les possibilités d’interactions régulières en personne sont généralement limitées à l’environnement familial. La réduction soudaine et sévère de l’interaction sociale de COVID-19 a fait que de nombreuses personnes se sentent seules.
Les effets de l’isolement social et de la solitude
La santé mentale et la santé physique sont interdépendantes. Les conséquences néfastes de l’isolement social sur la santé vont de l’insomnie à la réduction de la fonction immunitaire. La solitude est associée à des taux d’anxiété, de dépression et de suicide plus élevés. L’isolement et la solitude sont également liés à une mauvaise santé cardiovasculaire et à une mauvaise fonction cognitive:
- Une étude menée par un épidémiologiste de l’Université de Newcastle a conclu que les carences dans les relations sociales sont associées à un risque plus élevé de maladie coronarienne et d’accident vasculaire cérébral.
- Une étude publiée dans les Journaux de gérontologie a conclu que la solitude était associée à une augmentation de 40% du risque de démence.
Les liens entre l’isolement social et les conditions médicales graves ne sont pas entièrement compris, mais de nombreuses preuves soutiennent le lien. Une étude publiée dans l’American Journal of Epidemiology a lié l’isolement social à des risques plus élevés de mortalité prématurée. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) soulignent la solitude et l’isolement comme de graves risques pour la santé publique.
Effets de la distanciation physique
Certains effets de l’isolement social sont spécifiques aux pandémies ou à d’autres situations de santé publique qui obligent les gens à s’éloigner physiquement. La solitude et la dépression peuvent aller de pair avec l’anxiété et la peur des dangers associés à l’événement qui a rendu nécessaires des mesures de distanciation physique.
De plus, les gens éprouvent parfois de la colère et du ressentiment à l’égard des mesures de santé et de sécurité qu’ils jugent inutiles ou trop restrictives. Même les personnes qui soutiennent l’isolement et la quarantaine liés à la sécurité peuvent éprouver de la frustration et de l’irritabilité.
Groupes à haut risque
Certains groupes sont confrontés à des défis qui augmentent leur risque d’isolement et de solitude :
- Immigrants. Les barrières linguistiques, les défis culturels et économiques et les liens sociaux limités peuvent contribuer à l’isolement social des immigrants.
- Groupes marginalisés. Les personnes LGBTQIA, les personnes de couleur et les autres qui sont régulièrement confrontées à la discrimination et à la stigmatisation peuvent se sentir isolées socialement.
- Adultes plus âgés. Les personnes âgées vivent souvent seules. La perte d’audition ou de vision peut contribuer à leur isolement social.
Prévention de l’isolement social
Les stratégies de lutte contre les impacts négatifs de l’isolement social varient en fonction de la gravité des symptômes et des effets connexes.
Stratégies d’autosoins pour la distanciation physique
Il est important que les personnes aux prises avec un isolement social aient des stratégies d’autosoins. Cela est particulièrement vrai lorsque les facteurs qui contribuent à l’isolement présentent de véritables obstacles à l’accès aux ressources extérieures.
Par exemple, une éclosion de maladie peut limiter l’accès en personne aux soins de santé. Les personnes qui vivent dans des régions éloignées n’ont peut-être pas facilement accès en personne à des professionnels de la santé mentale.
Les individus peuvent atténuer les effets négatifs de l’isolement en prenant des mesures pour relever les défis que l’isolement présente:
- S’engager dans des activités relaxantes. L’exercice et les étirements, la lecture, l’écoute de la musique, la méditation et la prière, la journalisation et les loisirs peuvent aider à soulager le stress qui peut être associé à l’isolement.
- Suivez une routine. Les routines quotidiennes favorisent un sens du but et de la normalité.
- Maintenir des habitudes saines. Bien manger, dormir suffisamment et faire de l’activité physique peuvent favoriser une meilleure santé mentale.
- Restez connecté. Si les conditions limitent les contacts en personne, les appels téléphoniques, les courriels, les textos, les plateformes de médias sociaux et la vidéoconférence peuvent être utilisés pour rester en contact.
- Restez informé. Rester au courant peut être particulièrement important pour les personnes isolées en raison d’une menace dangereuse, telle qu’une épidémie de maladie. Apprendre les faits sur leur risque peut aider les gens à éviter de se sentir paniqués. Cela dit, contrôler la consommation des médias est également utile – une trop grande exposition aux nouvelles négatives peut nourrir l’anxiété.
Anxiété post-confinement
Certaines personnes touchées par les mesures de confinement liées au COVID-19 ont peur de sortir de l’isolement. L’anxiété ou l’effroi en réponse au retour au travail, à l’école ou à d’autres activités extérieures peuvent provenir d’une peur de l’infection. Les craintes peuvent également être déclenchées par le changement lui-même. Quitter l’environnement relativement sûr et stable de sa maison introduit des incertitudes et perturbe les routines que beaucoup de gens ont intégrées dans leur « nouvelle normalité ». »
Traitement thérapeutique
Les personnes souffrant des effets de l’isolement social doivent être conscientes de leurs symptômes et demander l’aide d’experts si ceux-ci persistent ou deviennent graves.
Les thérapeutes aident en explorant les problèmes sous-jacents liés à l’isolement ou à l’auto-isolement. Par exemple, l’isolement d’une personne peut être un signe de dépression ou de trouble anxieux.
En plus d’identifier les problèmes sous-jacents, un thérapeute peut élaborer un plan de traitement qui aide les gens à reprendre le contrôle de leur vie sociale. Les types de thérapie utilisés pour traiter l’isolement social comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie d’exposition:
- Thérapie cognitivo-comportementale. La TCC est une thérapie par la parole qui aide les gens à prendre conscience des pensées négatives ou inexactes qui affectent leur comportement. Les séances de TCC peuvent aider les individus à identifier les perceptions erronées et à remodeler la pensée négative.
- Thérapie d’exposition. Les programmes de thérapie par exposition aident les gens à briser les schémas d’évitement et de peur. Pendant les séances de thérapie d’exposition, dans un environnement sécuritaire, les individus sont exposés (en personne ou dans leur imagination) à des situations qu’ils évitent. Ils affrontent les peurs, traitent les émotions et gèrent l’anxiété.
Quand demander de l’aide professionnelle
Les personnes qui éprouvent l’une des situations suivantes devraient envisager de consulter un professionnel de la santé ou de la santé mentale:
- Pensée confuse
- Délires ou hallucinations
- Sentiments excessifs de colère ou de peur
- Oscillations extrêmes de l’émotion
- Incapacité à faire face aux problèmes quotidiens
- Changements majeurs dans les habitudes alimentaires ou de sommeil
- De nombreuses affections physiques inexpliquées
- Dépression prolongée
- Retrait social
- Abus de substances
Lorsque les circonstances limitent les contacts en personne, les gens peuvent communiquer avec un professionnel de la santé mentale par téléphone ou par vidéoconférence.
Certaines personnes isolées peuvent avoir du mal à demander de l’aide. Lorsque d’autres gardent un œil sur ceux qui pourraient avoir besoin d’aide mais hésitent à le demander, ils peuvent contribuer à atténuer les effets négatifs de l’isolement sur la communauté.
Créer des communautés plus saines
Les professionnels de la santé publique mènent des efforts pour résoudre des problèmes de santé généralisés tels que l’isolement social. Pour les personnes intéressées à servir sur les lignes de front de la santé publique, le diplôme de Maîtrise en santé publique (MPH) en ligne de l’Université Tulane fournit des outils pour améliorer les résultats en matière de santé pour des communautés entières.
Offert par l’École de santé Publique et de médecine tropicale de Tulane, le programme MPH englobe une gamme complète de pratiques de santé publique, y compris la biostatistique et la science des données, les sciences de la santé environnementale, l’épidémiologie, la santé communautaire mondiale et les sciences du comportement, ainsi que la politique et la gestion de la santé.
Conçu pour les professionnels en début et en milieu de carrière appelés à servir dans le domaine de la santé publique, le programme de MPH en ligne de Tulane développe des praticiens sensibilisés à la communauté et conscients de la société qui peuvent évaluer les risques pour la santé et leurs implications pour la justice sociale. Les diplômés du programme font la promotion de l’équité en santé et créent des communautés plus saines pour tous.
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Sources:
American Journal of Epidemiology, ”Social Isolation and Mortality in US Black and White Men and Women »
American Psychological Association, Keeping Your Distance to Stay Safe
American Psychological Association, « Les risques de l’isolement Social »
American Psychological Association, Qu’est-Ce que la Thérapie par exposition?
Association Américaine de Santé Publique, La Nature Peut améliorer Votre Santé Mentale pendant la Pandémie de COVID-19
Anxiety and Depression Association of America, « 10 Conseils pour gérer l’Anxiété de rentrée Liée à la pandémie de COVID-19 »
Centers for Disease Control and Prevention, Solitude et Isolement Social Liés à des Problèmes de Santé Graves
GoodTherapy, Isolation
Cœur, « La Solitude et l’Isolement Social comme Facteurs de Risque de Maladie coronarienne et d’Accident Vasculaire Cérébral: Revue systématique et Méta-Analyse d’Études Observationnelles Longitudinales «
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