Q1. J’ai le virus du papillome humain et je vais subir une hystérectomie en hiver. Mon médecin dit que je serai débarrassé du virus par la suite car il vit dans le col de l’utérus. C’est si vrai? N’ai-je pas à m’inquiéter de la post-hystérectomie contre le VPH? Ça peut revenir ?
— Lorrie, Ohio
Le VPH (virus du papillome humain) se propage par contact sexuel et envahit les cellules du vagin et du col de l’utérus. La plupart des femmes éliminent le virus sans aucune forme particulière de traitement, car les cellules infectées sont évacuées du col de l’utérus et du vagin. Cependant, chez certaines femmes, le virus n’est pas éliminé mais reste plutôt dans certaines cellules cervicales et vaginales. Cette persistance du VPH augmente le risque de développer un cancer du col de l’utérus et, plus rarement, un cancer du vagin.
Malheureusement, une fois que vous avez été infecté par le VPH, aucun traitement ne peut le guérir ou éliminer le virus de votre système. Une hystérectomie enlève le col de l’utérus, ce qui signifie que le risque de développer un cancer du col de l’utérus en raison d’une infection persistante au VPH sera essentiellement éliminé. Cependant, comme le VPH peut également persister dans les cellules du vagin, une hystérectomie ne vous libère pas nécessairement du virus.
En ce qui concerne le risque de réinfection par le VPH, étant donné que le virus se transmet d’une personne à l’autre par contact sexuel et qu’il existe plusieurs souches différentes de VPH, vous pourriez être infecté par une nouvelle souche même après une hystérectomie si vous ou votre partenaire avez un contact sexuel avec d’autres partenaires. Cependant, comme le VPH persiste le plus souvent dans les cellules du col de l’utérus, le risque de développer une nouvelle infection persistante au VPH après une hystérectomie est faible.
Q2. Quels sont les symptômes du VPH chez les hommes? Sont-ils les mêmes que chez les femmes? Et comment un homme peut-il être testé pour le VPH – quels tests recommanderiez-vous?
Les symptômes du VPH chez les hommes diffèrent de ceux des femmes. Les hommes ont souvent une maladie asymptomatique (ce qui signifie qu’il n’y a pas de symptômes) — encore plus souvent que les femmes. Cela dit, le signe le plus courant du VPH chez les hommes est les verrues péniennes. Le VPH peut également causer des verrues anales et est un facteur de risque de cancer anal chez les hommes. Il existe une certaine controverse quant à savoir si le VPH peut également augmenter le risque de cancer de la langue chez les hommes.
Le test du VPH chez les hommes se fait par écouvillonnage de la pointe du pénis avec un écouvillonnage de culture spécial. Cet écouvillon est ensuite testé pour le virus.
Q3. J’ai beaucoup entendu parler du VPH ces derniers temps. Quels sont les traitements courants pour ce virus? Disparaît-il après le traitement ou peut-il revenir?
— Rachel, Maryland
Le VPH, ou virus du papillome humain, est un virus sexuellement transmissible. Il provoque une dysplasie cervicale (modifications anormales des cellules qui tapissent le col de l’utérus, qui est l’ouverture vers l’utérus) et entraîne un frottis anormal. S’ils ne sont pas traités, certains cas de VPH peuvent évoluer vers un cancer du col de l’utérus.
La partie la plus importante du traitement contre le VPH consiste à effectuer des frottis Pap réguliers afin que toutes les cellules anormales puissent être éliminées avant qu’elles ne deviennent cancéreuses. C’est en fait le traitement principal du VPH — l’élimination des cellules anormales du col de l’utérus. Cela se fait par colposcopie, par laquelle le col de l’utérus est examiné au microscope et les cellules anormales sont enlevées au moyen d’une biopsie. Si le Pap anormal persiste, toute la région anormale du col de l’utérus peut être retirée lors d’une procédure appelée biopsie conique. Alors que certains cas d’infection par le VPH disparaissent spontanément, la plupart persistent.
Un nouveau vaccin, appelé Gardasil, peut désormais protéger les femmes contre le VPH. Il est donné en trois parties et est très efficace. Cependant, le vaccin doit être administré à une femme avant qu’elle ne devienne sexuellement active afin de se protéger contre le VPH. C’est pourquoi il est actuellement recommandé pour les filles et les jeunes femmes âgées de 11 à 26 ans.
Q4. J’ai eu le VPH il y a quelques années. Je l’ai fait enlever au laser, et mes tests Pap se sont bien passés depuis. Ensuite, j’ai subi une hystérectomie complète. Maintenant qu’il existe un vaccin contre le VPH, quelqu’un comme moi devrait-il le recevoir? Le virus peut-il revenir et mener au cancer, même si j’ai subi une hystérectomie?
— Marie, Kansas
Le virus du papillome humain (VPH) infecte les cellules du col de l’utérus pendant l’activité sexuelle. Alors que 70 à 90% de ces infections disparaissent sans traitement (principalement par excrétion des cellules à la surface du col de l’utérus et du vagin), le virus peut persister dans 10 à 30% des cas. Lorsque le virus persiste, il existe un risque accru de cancer (cancer du col de l’utérus et cancer du vagin) et de verrues génitales, bien qu’il faille généralement environ dix ans entre le moment de l’infection par le virus et le développement d’un cancer lié au VPH.
Il est fort probable que vous ayez été infecté par le VPH il y a de nombreuses années. Les cellules anormales de votre col de l’utérus ont probablement été découvertes lors de votre frottis, qui était effectué comme test de dépistage standard du cancer du col de l’utérus. La découverte de cellules anormales sur votre frottis de Pap inciterait à tester le frottis pour détecter le VPH afin de déterminer si les cellules anormales présentaient un risque élevé ou faible. Un test HPV positif serait la preuve que vos cellules cervicales anormales couraient un risque assez élevé de devenir cancéreuses, et une chirurgie au laser a donc été recommandée. Par la suite, il semble que vous ayez complètement enlevé votre utérus et votre col de l’utérus. Vous voudrez peut—être confirmer auprès de votre médecin que vous avez effectivement subi une « hystérectomie totale » (dans laquelle le col de l’utérus est retiré), par opposition à une « hystérectomie sous-totale » ou à une « hystérectomie supracervicale » – ce sont des chirurgies dans lesquelles l’utérus est retiré mais le col de l’utérus est laissé en place. Si vous n’avez plus de col utérin et que vous présumez que vous n’aviez pas de cancer du col utérin invasif au moment de votre traitement au laser ou de votre hystérectomie, vous ne pouvez pas développer de cancer du col utérin maintenant. Cependant, cela ne change rien au fait que vous avez été infecté par le VPH. Vous devriez discuter avec votre médecin du type (ou des types) de VPH avec lequel vous avez été infecté, afin que vous puissiez être suivi de manière appropriée. Les types à risque plus élevé sont les sérotypes 16, 18, 11 et 6 du VPH.
Malheureusement, le vaccin contre le VPH ne vous sera probablement pas d’une grande aide. Il est conçu pour protéger les femmes contre l’infection par les types à haut risque de VPH, il est donc plus approprié pour les femmes qui n’ont jamais été infectées par le virus. Puisque vous avez déjà eu le VPH et que des cellules anormales ont probablement été trouvées sur votre col de l’utérus, ce vaccin ne sera pas bénéfique — il ne peut pas éliminer une infection déjà établie ou inverser des changements anormaux dans les cellules du col de l’utérus.
En savoir plus dans le Centre de santé sexuelle Everyday Health.