Note de la rédaction: Cette histoire s’est déroulée à l’origine en novembre. 24, 2016. Nous relançons cette histoire dans le cadre de notre couverture du bicentenaire en cours. Ces histoires nous racontent des moments clés de l’histoire du Maine qui ont façonné le monde qui nous entoure aujourd’hui.
L’histoire est assez simple. En 1620, un groupe de dissidents protestants anglais connus sous le nom de pèlerins est arrivé dans ce qui est maintenant le Massachusetts pour établir une colonie qu’ils ont appelée New Plymouth. Le premier hiver a été brutal, mais l’année suivante, ils avaient appris à survivre à l’environnement impitoyable. Lorsque la saison des récoltes de 1621 est arrivée, les pèlerins se sont réunis avec les Indiens Wampanoag locaux pour une fête de trois jours, au cours de laquelle ils ont peut-être mangé de la dinde.
Au fil du temps, cette fête, décrite comme « la première Action de grâces”, est devenue une partie du récit fondateur de la nation, bien que ce soit l’un des nombreux jours où les colons et leurs descendants ont rendu grâce à Dieu.
La paix ne durerait pas longtemps, et une grande partie de l’histoire coloniale des débuts de l’Amérique est centrée sur les conflits éventuels entre les colons et les Amérindiens. Mais la version traditionnelle ignore le danger réel qui a émergé de deux Anglais — Thomas Morton et Ferdinando Gorges – qui ont cherché à saper la base juridique des colonies puritaines dans toute la Nouvelle-Angleterre.
Plus de 200 ans plus tard, lorsque le président Abraham Lincoln déclara le premier jour fédéral de Thanksgiving en pleine guerre civile, ce fut un bon moment pour les Américains de se souvenir d’une époque où des peuples disparates pouvaient franchir le fossé culturel. Il ignorait ou ignorait commodément les intrigants anglais qui tentaient de chasser ces Pèlerins et ces Puritains.
Les tensions montent
Les Puritains ont suivi les Pèlerins, fondant la colonie de la baie du Massachusetts en 1630. Là, John Winthrop, qui est devenu le gouverneur, a écrit que les Anglais voulaient créer une « ville sur une colline. »La phrase vient de Matthieu 5:14, un premier exemple de la façon dont ces voyageurs anglais considéraient leurs actions à travers une lentille biblique.
Le nombre croissant de migrants anglais a mis à rude épreuve les ressources locales des peuples de langue algonquienne. Ces habitants, collectivement connus sous le nom de Ninnimissinuok, avaient déjà souffert d’une terrible épidémie probablement causée par une maladie bactérienne appelée leptospirose et un trouble infectieux, le syndrome de Weil, à la fin des années 1610 qui aurait pu réduire leur population de 90%.
Pire encore, en 1636, les Puritains et les Pèlerins sont partis en guerre contre les Pequots, dont la patrie était dans le sud du Connecticut. À la fin de 1637, peut-être 700 à 900 indigènes étaient morts dans la violence, et environ 900 autres avaient été vendus en esclavage. Les Anglais marquèrent leur victoire par » un jour d’action de grâce gardé dans toutes les églises pour la victoire obtenue contre les Pequods, et pour d’autres miséricordes. »
L’hostilité anglaise contre les Amérindiens a pris une place centrale dans la version des historiens des origines de la Nouvelle-Angleterre. Mais bien qu’il s’agisse d’un récit puissant et tragique, les Amérindiens ne représentaient pas le plus grand danger pour la survie des colons.
Une nouvelle menace émerge
Juste au moment où les pèlerins tentaient d’établir New Plymouth, un vétéran de la guerre anglais nommé Ferdinando Gorges a affirmé que lui et un groupe d’investisseurs possédaient le seul brevet légitime pour créer une colonie dans la région.
Gorges avait acquis une notoriété après avoir combattu les Espagnols aux Pays-Bas et commandé la défense de la ville portuaire de Plymouth, sur la côte sud-ouest de l’Angleterre. Par la suite, Gorges était à la recherche d’une opportunité. Il est arrivé en 1605 lorsque le capitaine de mer anglais George Waymouth est retourné en Angleterre après un voyage qui l’avait conduit sur la côte du Maine moderne et retour. En plus des nouvelles sur le littoral et ses ressources, Waymouth a ramené cinq Abénakis de l’Est captifs, membres de la nation autochtone qui revendiquait un territoire entre les rivières Penobscot et Saco dans le Maine. Waymouth en a laissé trois avec des Gorges. Bientôt, ils apprirent l’anglais et parlèrent à Gorges de leur patrie, suscitant l’intérêt de Gorges pour l’Amérique du Nord.
Gorges, avec un groupe d’investisseurs, a soutenu financièrement une expédition sur la côte du Maine en 1607, bien que la colonie qu’ils espéraient y lancer n’y ait jamais réussi.
Ces financiers croyaient qu’ils possédaient une revendication sur tout le territoire s’étendant de 40 à 48 degrés de latitude nord — une région qui s’étend de l’actuelle Philadelphie à Saint-Jean, Terre—Neuve – un point qu’ils soulignaient dans leur charte. Gorges est resté parmi ses directeurs.
Esprits apparentés
Comme par hasard, Gorges rencontra bientôt Thomas Morton, un homme ayant une formation juridique et un passé troublé qui avait brièvement visité la plantation de Plymouth peu après l’arrivée des premiers Anglais. Morton s’associera à Gorges dans sa tentative de saper la base juridique des premières colonies anglaises de la Nouvelle-Angleterre.
Morton et les Pèlerins se méprisaient mutuellement. En 1626, il avait établi un poste de traite à un endroit appelé Merrymount, sur le site de l’actuel Quincy, dans le Massachusetts. Là, il a diverti les Ninnimissinuok locaux, leur offrant de l’alcool et des armes à feu. Il a également importé une coutume folklorique anglaise en érigeant un poteau de 80 pieds pour qu’ils dansent.
Les pèlerins, considérant Morton comme une menace en raison de ses relations étroites avec les habitants et du fait qu’il les avait armés, l’exilèrent en Angleterre en 1628.
À la déception des pèlerins, Morton ne fit face à aucune action en justice en Angleterre. Au lieu de cela, il retourna en Nouvelle-Angleterre en 1629, s’installant dans le Massachusetts au moment où Winthrop et ses alliés tentaient de lancer leur nouvelle colonie. Assez vite, Morton irrita les dirigeants de cette colonie puritaine, affirmant que la façon dont ils organisaient leurs affaires allait à l’encontre de l’idée qu’ils devaient suivre toutes les lois anglaises. Les Puritains, cherchant une excuse pour le renvoyer, affirmèrent qu’il avait abusé des indigènes locaux (une accusation probablement sans fondement). Néanmoins, ils ont brûlé la maison de Morton et l’ont renvoyé en Angleterre.
Après un court séjour en prison, Morton est de nouveau libre, et c’est à cette époque qu’il commence à conspirer avec Gorges.
Au milieu des années 1630, Gorges pousse les autorités anglaises à reconnaître ses prétentions sur la Nouvelle-Angleterre. Son argument reposait sur le témoignage de Morton, qui affirmait que les Puritains avaient violé les pratiques religieuses et gouvernantes appropriées. Morton écrira bientôt que les Puritains refusaient d’utiliser le Livre de Prière commune, un texte standard employé par l’Église d’Angleterre, et que les Puritains fermaient les yeux lorsqu’ils priaient « parce qu’ils se pensaient si parfaits dans le haut chemin du ciel qu’ils pouvaient le trouver aveugle. »
Dans une lettre qu’il a écrite à un confident, Morton a affirmé que lors d’une audience à Londres, le brevet du Massachusetts » a été déclaré nul, car des abus manifestes y ont été découverts. »En 1637, de telles preuves ont convaincu le roi Charles Ier de faire de Gorges le gouverneur royal du Massachusetts.
Mais le roi n’a jamais donné suite. Les Anglais n’amenèrent pas non plus les dirigeants de la colonie à Londres pour un procès. Les Puritains ont maintenu leur charte, mais Morton et Gorges ont refusé de reculer.
Un compromis rapide
En 1637, Morton publie un livre intitulé » New English Canaan. »Il y accusait les Anglais d’abuser et de tuer les Amérindiens et de violer les pratiques religieuses protestantes largement acceptées. (Aujourd’hui, il existe environ 20 copies connues de l’original.)
Avec raison, les Puritains craignaient Gorges et Morton. Pour faire la paix, ils ont cédé et, en 1639, Gorges a reçu le brevet de l’actuel Maine, qui faisait partie de la concession initiale à la Massachusetts Bay Company. À ce moment-là, les agents de Gorges avaient déjà commencé à établir une plantation dans le Maine. Ce règlement a mis fin à la contestation juridique des colonies existantes de la Nouvelle-Angleterre, qui ont ensuite prospéré, sans ingérence anglaise, pendant des décennies.
Mais Morton n’avait pas tout à fait fini. Il retourna au Massachusetts, peut-être comme agent pour Gorges ou peut-être parce qu’il avait espéré que la situation se serait améliorée. Quand il est arrivé, les autorités locales, ayant vu son livre, l’ont de nouveau exilé. Il se retira vers le nord, dans la colonie prévue par Gorges. Winthrop a écrit qu’il y vivait « pauvre et méprisé. »
En 1644, Morton était mort, ainsi que la menace la plus effrayante à laquelle les pèlerins et les Puritains avaient été confrontés.
Peter Mancall est professeur de sciences humaines Andrew W. Mellon à l’Université de Californie du Sud à Los Angeles. Cette pièce a été publiée à l’origine le TheConversation.com .