Avez-vous déjà mangé dans un restaurant indien? Avez-vous déjà regardé un film de Bollywood? Si vous avez déjà fait l’une ou l’autre de ces choses, il y a de fortes chances que vous ayez entendu de la musique avec un instrument unique.
Cela ressemblait probablement un peu à une guitare mais avec un buzz réverbérant caractéristique que la plupart des gens associent à la musique du Moyen-Orient. De quoi parle-t-on ? Le sitar, bien sûr !
La première fois que vous voyez un sitar, vous pourriez penser qu’il ressemble un peu à une guitare ou à un banjo. D’environ quatre pieds de long, la plupart des sitars comportent un corps fait d’une gourde en forme de poire, un long cou en bois et de nombreuses chevilles d’accordage et frettes mobiles.
En tant qu’instrument à cordes, un sitar peut avoir aussi peu que 18 ou jusqu’à 21 cordes métalliques. Il y a généralement cinq ou six cordes jouées, une ou deux cordes de bourdon et jusqu’à une douzaine de cordes sympathiques. Le bourdon et les cordes sympathiques résonnent avec les cordes jouées, donnant au sitar son son caractéristique.
Le sitar se joue généralement assis, le joueur tenant l’instrument à un angle de 45 degrés sur les genoux. La main droite est utilisée pour arracher les cordes jouées avec un médiator métallique, appelé mizraab. La main gauche est utilisée pour créer des notes spécifiques en exerçant une pression sur ou entre les frettes.
Populaire dans la musique classique hindoustanie et indienne dans des pays tels que l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh, le sitar a probablement été développé à partir d’un luth persan appelé veena. Les historiens pensent que son nom a évolué à partir d’un instrument persan différent appelé sehtar, qui signifiait trois cordes (seh) (goudron).
La plupart des sitars sont soigneusement fabriqués à la main dans une variété de matériaux différents. Le manche et la façade sont généralement fabriqués à partir de bois de teck ou d’une variété d’acajou connu sous le nom de bois de tun (prononcé « toon »). Les courges sont utilisées pour les chambres de résonance, et les ponts peuvent être en ébène, en corne de cerf ou même en os de chameau.
Bien que le sitar soit un instrument ancien avec une longue histoire, il est devenu célèbre dans le monde entier dans les années 1950 et 1960 grâce au travail d’un musicien nommé Ravi Shankar. En fait, dans les années 1960, Shankar a appris à George Harrison des Beatles à jouer du sitar. Harrison l’a joué sur plusieurs chansons des Beatles. Brian Jones a également joué du sitar sur le tube des Rolling Stones « Paint It Black ». »