par Brian Smith
Je pense qu’il est évident maintenant que si la récession nous a appris quelque chose, c’est que les prêts étudiants doivent être évités comme la peste . Je doute que quiconque en 2006 aurait prévu qu’en 2013 il y aurait une campagne massive et populaire pour empêcher une augmentation de 3,4% des taux de prêt étudiant (la plupart des étudiants ne savaient probablement même pas quel était leur taux de prêt). Le fantasme d’un diplôme de quatre ans étant assez bon pour rembourser de grandes quantités de prêts étudiants est révolu depuis longtemps et la plupart des étudiants sont beaucoup plus informés.
Pourtant, quand il s’agit de la faculté de droit, les étudiants qui se sont battus auparavant pour obtenir des bourses et ont protesté contre les hausses de frais de scolarité décident soudainement de gagner des centaines de milliers de dollars pour avoir la chance de devenir avocat. De nombreuses publications grand public, dont the Billfold, ont détaillé le sort de cet étudiant en droit naïf qui a postulé à la faculté de droit en voulant changer le monde ou établir une vie de classe moyenne solide et est maintenant aux prises avec des dettes indicibles. Ce qui est le plus frustrant à propos de ces histoires, c’est que la faculté de droit est l’un des rares endroits où il est possible de réduire considérablement vos prêts étudiants avec un effort minimal.
Je suis un étudiant en droit qui entame ma deuxième année d’école de droit et j’y participe avec une bourse complète, ce qui m’évite d’accumuler environ 110 000 debt de dettes.
Je n’avais pas de notes stellaires ou un score LSAT qui m’aurait fait entrer dans une école supérieure. Je n’ai pas sauté à travers les cerceaux de soumettre des essais de bourses d’études ou d’interviewer les dirigeants de mon école, comme la plupart des étudiants de premier cycle qui fréquentent l’université à temps plein. Un mois après avoir présenté ma demande, un représentant des admissions m’a appelé pour me dire qu’on me proposait une bourse à 100%, trois mois avant la date limite de demande prioritaire. Le jeu des bourses d’études en droit se joue rapidement et en vrac, et cela ne fait qu’empirer.
Alors que les diplômés universitaires affluaient à la faculté de droit dans les premières années de la Grande Récession, le nombre d’étudiants postulant à la faculté de droit a chuté brutalement au cours des trois dernières années. Cette année seulement, les demandes d’admission aux facultés de droit ont diminué de 13 %. Face à ce genre de baisse, la chose rationnelle à faire serait d’offrir moins de bourses pour compenser la baisse des inscriptions d’étudiants. Cependant, le petit nombre et les similitudes relatives entre les facultés de droit les obligent à se faire concurrence afin de maintenir leur classement. Les écoles qui n’auraient pas offert l’admission de certains étudiants les années précédentes acceptent maintenant et distribuent même de généreuses bourses. La pratique des étudiants d’élite négociant avec les facultés de droit pour offrir plus d’argent de bourses ou risquer de les faire sauter dans une école mieux classée s’est maintenant répercutée sur les étudiants moyens.
Malgré cette capacité à négocier des bourses plus élevées, certains étudiants ont profité de cette occasion pour échanger vers une école plus reconnue au niveau national au lieu de s’endetter moins. La stratégie générale pour un grand nombre d’étudiants en droit consiste à postuler dans une tonne d’écoles et à choisir celle qui a le rang le plus élevé, même si elle n’est qu’à quelques places de certaines autres écoles, on vous a peut-être offert des bourses. Il est vrai que quelques écoles (certaines disent top 14, top 6, ou même seulement les trois premières, Harvard, Yale et Stanford) offrent une reconnaissance et des perspectives d’emploi inégalées, mais au-delà, les classements n’ont généralement aucun sens. Vous avez peut-être 10% ou 20% de meilleures chances d’obtenir un emploi d’avocat, mais est-ce que payer 50 000 $ ou 100 000 extra de plus vaut cette chance?
Se concentrer simplement sur l’entrée dans la meilleure école peut sembler une décision intelligente en raison de l’accent que la profession juridique met sur les diplômes. Je suggère que la décision la plus intelligente est celle de la retenue, en refusant de vous laisser croire que vous obtiendrez définitivement votre diplôme dans le top 10% de votre meilleure école et obtiendrez l’emploi de vos rêves. L’option la plus prudente consiste à examiner quelque chose que vous savez en ce moment: le montant de la dette que vous aurez lorsque vous obtiendrez votre diplôme.
J’ai choisi de fréquenter une école de droit non pas en fonction de mes chances de décrocher un emploi dans un grand cabinet d’avocats de plus de 100 000 $, mais en fonction de l’endroit où je voulais vivre et m’installer après l’obtention de mon diplôme. Ce n’est pas très connu en dehors du Midwest, mais m’établir dans une communauté que j’apprécie vaut beaucoup plus que le prestige que procure le fait de travailler dans un cabinet d’avocats « mondial”. Avec une dette relativement faible, je peux choisir un domaine du droit intéressant et significatif pour moi au lieu d’être obligé de prendre un emploi qui couvrira mes prêts. J’ai peut-être plus de mal à trouver un emploi au départ, mais la liberté de ne pas avoir autant de dettes me rendra beaucoup moins indolore.
Bien que ce changement de paysage ait été une aubaine pour moi, je ressens un étrange sentiment de culpabilité d’avoir éludé le fardeau de la dette. Même si je n’obtiendrai pas mon diplôme sans devoir payer mes frais de scolarité (en supposant que je n’abandonne pas), il y en a encore d’autres qui le feront. La seule raison pour laquelle je peux y aller gratuitement est que d’autres personnes ont décidé que cela valait le risque. Cependant, je ne sais vraiment pas si les admissions à la faculté de droit peuvent se permettre de jeter des choses au mur et de voir ce qui reste pour toujours. Si les majors d’arts libéraux nouvellement diplômés continuent de décider que la faculté de droit n’est pas la meilleure option de secours, les facultés de droit finiront par manquer d’argent comme tout le monde.
En attendant, les choses ne doivent pas être si sombres pour les étudiants en droit potentiels. Je suis la preuve qu’il est possible d’aller à la fac de droit sans être enchaîné à une dette à vie. Personne ne sait vraiment à quoi ressemblera l’avenir de la profession juridique dans les années à venir, mais au moins certains d’entre nous pourront y naviguer sans avoir à se soucier de faire d’énormes paiements mensuels de prêts ou de gérer des programmes de remboursement de prêts déroutants.
Brian Smith est un étudiant en droit des villes jumelles, actuellement en stage d’été (non rémunéré) à Washington.
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