Fidel Castro, le dirigeant cubain de longue date décédé à 90 ans, a défini des décennies pour sa patrie – et, bien qu’il n’ait pas toujours été un homme d’une telle puissance, son charisme et son dynamisme étaient évidents dès le début.
Lorsque le TEMPS a mentionné son nom pour la première fois, dans le Déc. 10, 1956, question, c’était comme un « casse-cou bien-né et aisé de 29 ans. »À ce moment-là, il avait déjà été emprisonné après avoir mené un soulèvement en 1953 contre le dirigeant cubain de l’époque, Fulgencio Batista; s’était rendu au Mexique pour rassembler des forces; avait appelé leur groupe le Mouvement du 26 juillet après la date du soulèvement manqué précédent; et avait lancé un ultimatum à Batista. ”À La Havane », a rapporté TIME. « Les partisans de Castro ont peint ‘C’est l’année » sur les murs. »
Bien qu’il ait fallu quelques années de plus pour renverser Batista, l’ascension de Castro avait commencé. À la fin de 1956, le groupe du Mexique a navigué vers Cuba et a installé un camp. En 1957, Castro avait galvanisé la nation et le reste du monde y prêtait également attention. Comme le TEMPS rapporté:
Aujourd’hui à Cuba, aucun nom ne pousse les hommes plus rapidement à la louange — ou à la colère — que celui de Fidel Castro. Pour les habitants d’Oriente, il est un romantique proche de la légende. Pour Batista, il est une menace lancinante pour la position de l’homme fort en tant que patron de Cuba. Pourtant, malgré toute la renommée nouvellement acquise de Castro, il reste quelque chose d’un homme de mystère.
Castro est né à Oriente, en 1926. Fils d’un planteur de sucre autodidacte, il a passé son enfance à Oriente, est allé dans un lycée catholique de La Havane. À l’Université de La Havane, il s’est plongé dans la politique étudiante. En 1947, il participe à un flibustier maritime visant à renverser la dictature de la République dominicaine. En 1948, il se rend à Bogota lors de la Conférence des États américains pour manifester contre « l’influence non latine en Amérique latine. »
Castro Castro a quitté l’Université de La Havane en 1950 avec des diplômes en droit, en droit international et en sciences sociales, a créé un cabinet d’avocat, a épousé la fille d’un homme qui est devenu plus tard l’un des hauts fonctionnaires de Batista, a engendré un fils. En 1952, il se présente au Congrès aux élections qui sont annulées par le coup d’État de Batista. Indigné, Castro complote pendant un an, puis dirige une bande d’environ 40 hommes dans une attaque frontale annoncée contre la caserne Moncada de Santiago. Il a été condamné à 15 ans de prison (et divorcé par sa femme), mais 19 mois plus tard, Batista a libéré tous les prisonniers politiques, y compris Castro.
Au cours de ces années, alors que Castro convoquait ses partisans parmi la classe professionnelle cubaine, le plan était d’évincer Batista et de gouverner ensuite pendant deux ans. Après cela, des élections libres ont été promises; Castro a également repoussé certaines de ses idées les plus radicales et a nié qu’il voulait un pouvoir pour lui-même: « Je peux faire plus pour mon pays en donnant un exemple de désintéressement”, a-t-il déclaré.
Puis, à l’aube de 1959, Castro et son équipage ont gagné — et les plans ont rapidement changé.
Dans un article de couverture sur Jan. 26, 1959 — quelques semaines plus tard — TIME a surnommé Castro « Le visionnaire vengeur. »
« Le fusil du bourreau s’est fissuré à travers Cuba la semaine dernière, et les voix du monde entier, espérons-le, applaudissant à une nouvelle démocratie, se sont arrêtées”, a commencé l’histoire. « Les hommes qui venaient de remporter une révolution populaire pour de vieux idéaux — pour la démocratie, la justice et un gouvernement honnête — ont eux-mêmes repris les outils arrogants de la dictature. »Au cœur du problème se trouvait Castro:
Fidel Castro lui-même est égoïste, impulsif, immature, désorganisé. Romantique envoûtant, il peut parler spontanément pendant cinq heures sans effort. Il déteste les bureaux – derrière lesquels il devra peut-être s’asseoir pour diriger Cuba. Il dort irrégulièrement ou oublie de dormir, vivant d’euphorie. Il a toujours été en retard pour tout, qu’il dirige une patrouille de combat ou qu’il parle la semaine dernière au Rotary Club de La Havane, où un public en ruban bleu a attendu 43⁄4 heures pour son arrivée. Sauvagement, il a fustigé l’aide américaine en armes à Batista, mais il a rendu un appel amical à 1 heure du matin à l’ambassadeur de Grande-Bretagne, qui a vendu des chars et des avions à Batista pendant près d’un an après l’arrêt des États-Unis.
Castro a la ligne moraliste cubaine à la pelle, ne montrant aucune affection apparente pour l’argent ou la douceur de vivre. Il se considère comme un catholique romain mais est également impressionné par les tomes anticléricaux du patriote José Marti. Il doit être cajolé pour changer sa veste de fatigue sale. Son seul luxe est les cigares Montecristo de 50 ¢.
Il est plein d’espoirs planants et vaguement gauchistes pour l’avenir de Cuba, mais n’a pas de programme clair. D’autres dirigeants latino-américains font confiance à ses professions démocratiques, espèrent que ses lacunes n’entraîneront pas le désordre et une autre dictature.
Bref, les écrivains du TEMPS s’inquiétaient, il était devenu synonyme du mouvement qu’il dirigeait. Le culte de la personnalité qu’il inspira n’était pas moins autocratique que ne l’avait été le règne de Batista.
Le jeune avocat révolutionnaire avait changé, et il ne faisait aucun doute que Cuba sous Castro ne ressemblerait pas à ce que beaucoup d’observateurs espéraient. Le monde entier a regardé avec prudence son pouvoir augmenter et, plus récemment, son régime a commencé à assouplir certaines de ses politiques plus strictes. Une chose, cependant, n’a jamais changé: partout où Castro est allé, les yeux ont suivi.
Lisez la couverture complète de 1959, ici dans les archives du TEMPS: Le Visionnaire vengeur
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