L’une des boissons les plus mystérieuses de l’histoire de tipple est le Soma – une boisson d’importance rituelle pour les anciens Indiens. Boire du Soma était censé conférer l’immortalité, les deux dieux principaux Indra et Agni étant décrits comme le consommant en quantité abondante.
La consommation de Soma par les humains ordinaires est attestée dans le rituel védique. Le Rig Veda, qui a été composé il y a plus de 5000 ans, dit: « Nous avons bu du soma, nous sommes devenus immortels, nous sommes venus à la lumière, nous avons trouvé des dieux. »Les Iraniens l’appellent Hoama dans l’Avesta sacrée.
Bien que les descendants des anciens Hindous et Zoroastriens continuent à accomplir leurs rituels séculaires, l’identité de la plante à partir de laquelle le Soma a été extrait ou fermenté a été perdue.
Des substituts non psychoactifs ont été utilisés à la place du Soma insaisissable. Au cours des 200 dernières années, un certain nombre de candidats ont été proposés, notamment le cannabis, la rhubarbe, le ginseng, l’opium et la chicorée sauvage.
Détectives Soma
Cependant, les archéologues russes ont peut-être résolu l’énigme. En 2009, en creusant dans une chambre funéraire profonde dans les forêts de Mongolie, une expédition russo-mongole de l’Institut d’Archéologie et d’Ethnographie, Branche sibérienne de l’Académie des Sciences de Russie (SB RAS) a découvert des textiles de laine brodés datant de deux millénaires.
Bien que le travail des archéologues ne soit pas encore terminé, les premiers fragments restaurés ont révélé des faits étonnants. Les fragments du textile retrouvés étaient des parties d’un tapis composé de plusieurs tissus de laine rouge foncé.
Il avait fait tout un voyage – le tissu a été filé en Syrie ou en Palestine, brodé dans le nord-ouest de l’Inde et a fini en Mongolie. La découverte n’est rien de moins que miraculeuse en raison de son improbabilité.
Natalia V. Polosmak, chercheuse en chef, SB RAS, écrit: » Le trouver 2000 ans plus tard est une pure chance; son état étonnamment bon est presque un miracle. Comment il s’est frayé un chemin vers la tombe d’une personne à laquelle il n’était pas destiné restera longtemps, sinon pour toujours, un mystère. »
La broderie représente une ancienne cérémonie zoroastrienne centrée autour d’un champignon. Au milieu de la composition, à gauche de l’autel, se trouve le roi ou le prêtre, vêtu d’un long caftan élégant brodé béant ouvert en bas. Il se concentre sur le champignon dans ses mains.
Polosmak dit que le ”champignon divin » ressemble à l’espèce psychoactive bien connue psilocybe cubensis. « Le poids des preuves suggère que le soma, l’ancienne boisson rituelle, a été préparé à partir des champignons de la famille des strophariacées qui contient le stimulateur unique du système nerveux psilocybine. »
Tous les chercheurs s’accordent à dire que les anciens Indiens et Iraniens utilisaient à des fins cultuelles une boisson contenant une substance psychoactive. Le débat porte sur l’identité de la boisson et comment elle a affecté la conscience de ceux qui l’ont consommée.
Histoire du tapis
Selon Polosmak, les hommes représentés sur le tapis sont soit de souche indo-scythique (Saka), soit indo-parthe. Ils exécutent un rituel qui indique qu’ils reconnaissent une forme de Zoroastrisme – la preuve en est le symbole d’Ahura Mazda, le dieu des Iraniens, représenté par l’autel du feu sacré.
Le champignon que le roi (ou le prêtre) tient dans ses mains peut être une offrande au feu ou il peut être sanctifié par le feu avant d’être utilisé pour faire la boisson sacrée.
« Le nord–ouest de l’Inde de cette époque, où, selon toute vraisemblance, le rituel se déroule, était le lieu de rencontre de trois ethnies, de trois cultures – Indienne, iranienne et grecque. Chacun d’eux avait ses propres dieux: la tolérance et l’adoration non seulement des siens, mais aussi des dieux étrangers étaient une chose commune. »
Polosmak explique plus loin: « Pour aller à la racine de la consécration qui se déroule devant nous, nous devons prêter attention à des détails apparemment insignifiants tels que des représentations d’abeilles et de papillons éparpillés sur tout le tissu. Ces insectes sont les symboles les plus anciens du culte, et avaient autrefois des significations très différentes de celles actuelles.”
L’abeille était le symbole du miel, d’Indra, de Vishnu et de Krishna. L’Atharva Veda – le quatrième et dernier Veda – compare la poursuite spirituelle à la fabrication du miel. Les propriétés antiseptiques du miel le rendaient essentiel tout en préservant certaines denrées alimentaires. Au Mexique, par exemple, le miel a longtemps été utilisé pour conserver des champignons contenant de la psilocybine.
Le papillon avait lui aussi des connotations de longévité. Dans la mythologie grecque, un papillon personnifiait la déesse de l’âme, Psyché. Le mot grec psyché signifie à la fois âme et papillon. Dans les beaux-arts, une âme était souvent représentée comme un papillon sortant d’un feu funéraire ou se rendant dans l’Hadès. Le mot âme signifie souvent « feu divin ».
« Les papillons et les abeilles représentés à l’arrière–plan de la toile ont peut–être symbolisé le royaume des âmes – l’Autre Monde – le monde des ancêtres, où les guerriers sont arrivés après avoir consommé des champignons sacrés”, explique Polosmak.
« Maintenant, le puzzle s’emboîte. Les insectes et le champignon sont étroitement liés et rendent le monde environnant miraculeux. »Rappelez-vous ce que dit le Rig Veda: « Nous avons bu du soma, nous sommes devenus immortels, nous sommes venus à la lumière, nous avons trouvé des dieux. »
Cela amène aux paroles prémonitoires d’un autre génie russe. L’indologue et traductrice du Rig Veda Tatiana Yelizarenkova a écrit exactement une décennie avant les découvertes mongoles: « À en juger par les hymnes Rig védiques, le Soma n’était pas seulement une boisson stimulante mais hallucinante. Il est difficile d’être plus particulier non seulement parce qu’aucun des candidats ne satisfait toutes les propriétés du Soma et ne correspond que partiellement aux descriptions du Soma trouvées dans les hymnes, mais principalement parce que la langue et le style du Rig Védique en tant que monument de culte archaïque reflétant les caractéristiques poétiques du « discours poétique indo-européen » constituent un obstacle formidable à l’identification du Soma. La réponse peut être fournie par les archéologues et leurs découvertes dans le nord-ouest de l’Inde, en Afghanistan et au Pakistan (et non dans la lointaine Asie centrale).”
Dans un pub près de chez vous
Le mystère de la boisson qui a donné l’immortalité aux dieux et la vigueur aux anciens Indiens et Iraniens a enfin été résolu. Il reste à voir si un entrepreneur intelligent essaiera de le désosser à partir de la recette glanée par des chercheurs russes à partir d’un fragment de tapis vieux de 2000 ans.
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