En 1536, le roi d’Angleterre Henri VIII a accusé sa deuxième épouse Anne Boleyn, couronnée reine en 1533, d’accusations d’adultère, d’inceste et de complot contre le roi. Lors de son procès, elle est reconnue coupable et, le 19 mai 1536, elle est emmenée à Tower Green à Londres, où elle est décapitée par un épéiste français, plutôt que par le bourreau standard armé d’une hache.
Les historiens pensent que les accusations portées contre elle étaient fausses, émises par Henri VIII pour enlever Boleyn comme épouse et lui permettre d’épouser sa troisième femme, Jane Seymour, dans l’espoir de produire un héritier mâle.
Qui était Anne Boleyn avant qu’elle ne devienne reine ?
Boleyn était membre de la cour d’Henri VIII, servant de demoiselle d’honneur à sa première épouse, Catherine d’Aragon, avec qui il fut marié de 1509 à 1533. Le roi est tombé amoureux de Boleyn et l’a poursuivie, mais elle a refusé de devenir sa maîtresse.
Anne Boleyn, issue d’une famille aristocratique, avait siégé dans les cours d’autres familles royales européennes. Elle était instruite et douée pour les distractions attendues d’un membre charmant de la cour, telles que la danse, le chant et l’art ludique du flirt. Mais elle avait aussi des fonctions politiques à la cour. Comme son père, diplomate, Anne a joué un rôle dans l’accueil des dignitaires étrangers et a eu une certaine influence sur les affaires internationales. À ce titre, elle s’est engagée avec des dirigeants politiques, dont Thomas Cromwell, un homme politique qui est devenu le ministre en chef d’Henri VIII en 1532.
Anne Boleyn (1507– 1536). (Crédit: Stock Montage/Getty Images)
Anne Boleyn a joué un rôle important dans l’histoire anglaise et la création de l’Église d’Angleterre.
Pour qu’Henri VIII épouse Anne Boleyn, son mariage avec Catherine d’Aragon devait prendre fin. Le roi avait trouvé un nouveau favori en Anne, qu’il espérait donner un fils. (Catherine ne l’avait pas fait.) Mais Anne a refusé d’être sa maîtresse et a tenu à se marier.
Bien que le divorce ne soit pas autorisé par l’Église catholique, Henri VIII persiste à en demander un. Tout d’abord, il a soutenu au pape Clément VII que son mariage avec Catherine pouvait être annulé parce qu’elle avait été mariée à son frère Arthur, décédé peu de temps après leur mariage. Henry a basé cet argument sur un passage biblique du Lévitique qui condamne le mariage entre un homme et la femme de son frère. Par conséquent, a affirmé Henry, le pape qui a accordé le mariage avait eu tort de le faire en premier lieu.
Lorsque le pape Clément VII a refusé d’annuler le mariage, Henri VIII a fait un pas qui allait changer le cours de l’histoire mondiale et de la religion. Avec l’aide et les manœuvres de Thomas Cromwell, Henri VIII rompt les liens avec l’Église catholique à Rome, affirmant l’opinion du roi selon laquelle l’église ne devrait pas avoir de pouvoir sur la souveraineté de l’Angleterre.
Le roi et Anne Boleyn se marièrent secrètement en janvier 1533, provoquant l’excommunication d’Henri et de l’archevêque de Cantorbéry de l’époque, Thomas Cranmer, de l’Église catholique. Cela a à son tour conduit à la création de l’Église d’Angleterre, une étape majeure dans la Réforme qui a ajouté l’Angleterre à la liste des nations protestantes.
Thomas Cromwell. (Crédit: The Print Collector /Print Collector /Getty Images)
Thomas Cromwell a-t-il mené une conspiration contre Anne Boleyn?
Anne Boleyn est tombée de la faveur d’Henri VIII lorsqu’elle n’a pas réussi à donner naissance à un héritier mâle. En 1533, elle a eu une fille, qui deviendra la reine Elizabeth I. Mais Anne a fait des fausses couches et son seul enfant mâle est mort-né en janvier 1536.
À ce moment-là, Henry a décidé de faire un changement. Il avait eu des relations adultères avec deux des demoiselles d’honneur de la Reine, Madge Shelton et Jane Seymour. Ce dernier gagnait rapidement l’estime du roi.
Pendant ce temps, Boleyn et Cromwell s’affrontaient sur des questions de politique étrangère et de finances du roi. Les historiens sont divisés sur l’étendue des motivations de Cromwell pour faciliter la disparition de Boleyn, mais en mettant en place les accusations contre elle, il exécutait certainement les souhaits du roi.
Cromwell faisait partie d’une commission secrète, qui comprenait le père de Boleyn, pour enquêter sur ses actes répréhensibles. Les historiens supposent que son père a probablement essayé de l’avertir de la situation. Mais elle ne pouvait pas faire grand-chose. Boleyn a été accusée d’avoir eu des relations sexuelles avec des membres masculins de son tribunal, qui, dans certains cas, ont été torturés pour qu’ils fassent des aveux. En outre, elle a été accusée d’inceste avec son propre frère et d’avoir utilisé la sorcellerie pour ensorceler le roi.
Boleyn est envoyée en prison à la Tour de Londres et son procès a lieu le 15 mai 1536. Elle a été reconnue coupable par un jury composé de son propre oncle et d’un ancien fiancé. En envoyant Anne à sa mort, Henri VIII a ouvert la voie pour épouser Seymour, ce qu’il a fait le 30 mai, quelques jours seulement après la décapitation de Boleyn.