En 2008, Richard Branson a présenté sa vision de l’avenir de Virgin Galactic. Une fois que les touristes sont placés en orbite terrestre, il semble possible que des hôtels spatiaux puissent être développés pour des escales plus longues dans l’espace. Il a ensuite mentionné que de courtes visites « touristiques » sur la Lune pouvaient être commencées à partir de ces hôtels ultimes. Si nous voulons rendre le voyage sur la Lune assez routinier pour y envoyer des touristes, le voyage devrait être aussi court que possible.
Alors, combien de temps dure le trajet de la Terre à la Lune de toute façon? Des êtres humains et des machines ont fait ce voyage à plusieurs reprises. Et alors que certains ont pris beaucoup de temps, d’autres ont été étonnamment rapides. Passons en revue les différentes missions et méthodes, et voyons lequel offre le moyen de transit le plus efficace et le moins chronophage.
De nombreuses missions sont arrivées en orbite lunaire et ont atterri sur la surface lunaire, mais les moyens d’y arriver sont très variables. Qu’une mission utilise une fusée pour s’y frayer un chemin ou un subtil moteur ionique pour rapprocher lentement sa charge utile, de nombreuses options s’offrent à nous lorsque nous voyagerons vers la Lune à l’avenir. À cette fin, je vais donner un aperçu rapide des vols les plus lents aux plus rapides vers le satellite naturel de la Terre à 380 000 km.
Missions sans pilote:
La mission la plus lente à voler vers la Lune était en fait l’une des technologies les plus avancées à envoyer dans l’espace. La sonde lunaire SMART-1 de l’ESA a été lancée le 27 septembre 2003 et utilisait un moteur ionique révolutionnaire pour la propulser sur la Lune. SMART-1 s’est lentement envolé de la Terre pour arriver à destination un an, un mois et deux semaines plus tard, le 11 novembre 2004.
Le SMART-1 a peut-être été lent, mais il était de loin le plus économe en carburant. L’engin n’a utilisé que 82 kg de propergol au xénon pendant toute la mission (se terminant par un impact lunaire en 2006). La mission SMART-1 est une bizarrerie car c’est de loin la plus longue mission vers la Lune, le reste des missions a pris quelques jours pour atteindre l’orbite lunaire.
La mission chinoise Chang’e-1 a été lancée depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang le 24 octobre 2007 mais s’est placée en orbite terrestre jusqu’au 31 octobre, date à laquelle elle a commencé son transit vers la Lune et est arrivée en orbite lunaire le 5 novembre. La mission a donc mis cinq jours à parcourir la distance, à l’aide de ses boosters de fusée. Cela a été suivi par l’orbiteur Chang’e 2, lancé le 1er octobre 2010 et arrivé en orbite lunaire en 4 jours et 16 heures.
Plus récemment, la sonde et l’atterrisseur Chang’e 3 ont été lancés en décembre. 1er, 2013 à 17:30 UTC et est arrivé en orbite lunaire le 6 décembre à 9h53 UTC. C’était donc la plus rapide des missions Chang’e, prenant 4 jours, 12 heures et 23 minutes pour atteindre la Lune avant de déposer son atterrisseur à la surface lunaire.
Cependant, c’était la première mission sans pilote sur la Lune qui était la plus rapide. Cette mission était connue sous le nom de sonde soviétique Luna 1, qui a effectué un survol de la Lune en 1959. Cette sonde basique mais pionnière a été lancée le 2 janvier et a survolé la Lune de quelques milliers de kilomètres le 4 janvier. Il n’a fallu que 36 heures pour effectuer le voyage, parcourant donc une vitesse moyenne de 10 500 km/h.
Missions habitées :
Les missions Apollo, qui étaient la seule mission lunaire habitée, ont été assez rapides pour atteindre la Lune. Naturellement, c’est la mission Apollo 11, où Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont devenus les premiers hommes à marcher sur la Lune, qui a fait les gros titres. Cette mission a commencé le 16 juillet 1969, où une fusée à plusieurs étages Saturn V a mis en orbite les astronautes du Centre spatial Kennedy.
Ils ont atteint l’orbite lunaire après seulement 51 heures et 49 minutes dans l’espace, arrivant le 19 juillet 1969. Le fameux discours ” Un petit pas pour l’homme… » n’aura lieu que le 21 juillet, soit environ 109 heures et 42 minutes après le début de la mission. Après s’être dépoussiéré de la surface lunaire, le Module lunaire a passé encore 2 jours, 22 heures et 56 minutes à revenir sur Terre. Ainsi, en plus d’être la première mission habitée, Apollo 11 a également été le voyage le plus rapide sur la Lune où des astronautes ont été impliqués.
Mission la plus rapide à ce jour:
De loin, la mission la plus rapide à survoler la Lune était la mission Pluton New Horizons de la NASA. Cette mission a eu un lancement rapide, sa fusée Atlas V l’accélérant à une vitesse d’environ 16,26 km par seconde (58 536 km / h; 36 373 mph). À ce rythme, il ne lui a fallu que 8 heures et 35 minutes pour atteindre la Lune depuis la Terre. Un bon départ pour cette sonde, qui était en route vers Pluton et la ceinture de Kuiper à l’époque.
Bien que cela soit impressionnant, il convient de garder à l’esprit que New Horizons ne ralentissait pas pour entrer en orbite lunaire (comme ce fut le cas pour toutes les missions habitées et non habitées sur la Lune mentionnées ci-dessus). Par conséquent, il accélérait probablement encore longtemps après avoir placé la Lune dans son rétroviseur (en supposant qu’elle en avait un).
Des concepts de mission tels que le Système de Lancement spatial et le Véhicule d’équipage polyvalent Orion (MPCV) entreront également en jeu dans un avenir proche. Le 5 décembre 2014, un test sans pilote de la capsule Orion a eu lieu, officiellement connu sous le nom de Test en vol d’exploration 1. Après avoir été lancée au sommet d’une fusée lourde Delta IV, la capsule a atteint une orbite terrestre basse, a atteint deux orbites de la Terre, puis s’est à nouveau écrasée 4, 5 heures plus tard.
Au cours du vol, EFT-1 a atteint des vitesses allant jusqu’à 8,9 km/s (32 187 km/h; 20 000 mph). À cette vitesse, une mission Orion pourrait vraisemblablement atteindre la Lune (à une distance moyenne de 384 400 km) en près de 12 heures. Évidemment, des ajustements devront être faits pour le poids (car il faudra un équipage), et la décélération. Mais encore, ce n’est pas un mauvais cadre pour un vol touristique.
Ainsi, lorsque le tourisme spatial commencera à organiser des visites touristiques ou des missions sur la Lune, il aura quelques options. Ils pouvaient offrir de longues croisières, glissant doucement vers la Lune à l’aide de moteurs ioniques pour laisser lentement les touristes admirer la vue. Ou ils pourraient opter pour le tour de fusée exaltant d’une vie, propulsant les touristes dans l’espace et les renvoyant en seulement un jour ou deux. Difficile de dire lequel les gens préféreraient, mais il y en a sûrement beaucoup qui paieraient grassement pour l’opportunité.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur la Lune ici à Universe Today. Voici Qui Ont Été Les Premiers Hommes Sur La Lune?, Combien De Personnes Ont Marché Sur La Lune?, Quelle Est La Distance À La Lune?, Et Vous Pourriez Adapter Toutes Les Planètes Entre La Terre Et La Lune.
Pour plus d’informations, n’oubliez pas de consulter la page de la NASA sur l’Institut virtuel de Recherche sur l’Exploration de la Lune et du Système Solaire de la Terre
Date de publication originale 10 avril 2008
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