J.O. Cole était l’homme le plus riche de l’Indiana. Son père avait été cordonnier, mais J.O. – les initiales de James Omar – est parti en Californie pendant la ruée vers l’or et est revenu un homme riche en Indiana, où il a multiplié ses richesses par le bois, le charbon et d’autres entreprises. J.O. a épousé Rachel Henton, et lorsque leur fille, Kate Cole, est née en 1862, rien ne pouvait être trop beau pour la fille de J.O.. J.O. a donné à Kate des vêtements coûteux, des goûts coûteux et une éducation coûteuse comprenant de la musique et de la danse.
J.O. s’attendait naturellement à ce que Kate choisisse un mari issu du monde ambitieux des hommes d’affaires de grande puissance, quelqu’un qui pourrait reprendre son empire financier si et quand J.O. choisirait de lâcher les rênes. Mais Kate Cole avait son propre esprit, et le mari qu’elle a choisi était Sam Porter, dit être un pharmacien faible et inefficace, bien que modestement réussi, de sa ville natale du Pérou, dans l’Indiana. On ne peut que spéculer, mais on peut au moins soupçonner que Kate ressemblait trop à son père pour vouloir épouser un homme du cachet de son père et choisir délibérément un mari qu’elle pourrait gouverner.
J.O. fumait et grommelait, mais à la fin Kate s’en sortait, et J.O. payait d’abord pour le mariage, puis pour le mode de vie coûteux du couple marié. Et puis, le 9 juin 1891, au Pérou, dans l’Indiana, le fils de Kate, le petit-fils de J.O., est né, et ils l’ont nommé Cole Albert Porter.
Dès l’âge de six ans, le petit garçon étudie d’abord le violon puis, à huit ans, le piano, et bientôt il montre un réel talent pour les deux. Quand il a décidé qu’il n’aimait pas le violon, il a consacré toutes ses énergies au piano, pratiquant deux heures par jour. Souvent, sa mère Kate le rejoignait au piano et, ensemble, ils composaient de méchantes parodies des chansons populaires de l’époque.
Kate savait que son fils avait du talent et a tout fait pour ouvrir la voie à la renommée musicale. Très tôt, elle subventionna l’orchestre des étudiants de l’école de musique locale, s’assurant que son fils, vêtu de velours et de dentelle, était le soliste de violon vedette. Il y avait des rumeurs selon lesquelles elle aurait également pris des mesures pour s’assurer que les journaux locaux donnaient à son fils les bonnes critiques. Quand Cole avait dix ans, il a commencé à composer de la musique, et sa mère a payé pour que ses compositions soient publiées et en a envoyé des copies à sa famille et à ses amis. Et quand, à l’âge de 14 ans, elle a envoyé Cole à l’académie exclusive de Worcester dans le Massachusetts, elle a décidé que les gens seraient plus impressionnés par les réalisations de son fils si son fils n’avait que douze ans au lieu de quatorze. Et donc, elle a fait douze Cole, officiellement au moins, en arrangeant quelques petits changements dans ses dossiers scolaires.
Quand Cole a été envoyé à l’est au pensionnat, J.O. était furieux. J.O.son plan était que son petit-fils reste dans l’Indiana, en apprenant l’empire de l’entreprise familiale et se préparant à le reprendre. J.O. était tellement en colère, en fait, que pendant deux ans, il a refusé de parler à Kate. Mais, comme toujours, Kate a réussi son chemin.
Le séjour de Cole à la Worcester Academy fut un succès. Plus tard, il se souvint de l’un de ses instructeurs, le Dr Abercrombie, comme d’une influence importante. Cole a dit qu’Abercrombie lui a appris le langage et le mètre, et que, dans une chanson, « Les mots et la musique doivent être si inséparablement liés les uns aux autres qu’ils ne font qu’un. »Quand il est diplômé de l’Académie en 1909, Cole était le valedictorian de classe.
Vint ensuite Yale, et les années de premier cycle de Cole à Yale furent l’une des périodes les plus riches de sa vie. Il était un énorme succès social, célèbre sur le campus pour les chansons qu’il écrivait et chantait constamment. Il a chanté des solos avec le Yale Glee Club. Il a écrit des chansons de combat de football, dont certaines ont continué à être chantées longtemps après son départ de Yale, en particulier « Bingo Eli Yale » et la « Chanson du bulldog de Yale ». Et il a écrit des chansons pour six comédies musicales à grande échelle, produites par la fraternité Delta Kappa Epsilon et par la Yale Dramatic Association. Certains de ces spectacles sont partis en tournée à travers le pays, et Cole a fait une tournée avec eux, se délectant des fêtes et de la bonne camaraderie qui a accompagné les tournées. En tout, Cole a écrit environ 300 chansons alors qu’il était à Yale. Et quand il a obtenu son diplôme en 1913, ses camarades de classe l’ont élu membre « le plus divertissant » de sa classe. Au cours de ses années à Yale, Cole a établi de nombreuses relations qui seraient professionnellement et personnellement importantes pour lui pour le reste de sa vie.
Chez J.O.sur l’insistance de Cole, il s’inscrit ensuite à la Faculté de droit de Harvard, où il loge avec un jeune homme nommé Dean Achesonyes oui, le doyen Acheson qui deviendra secrétaire d’État de 1949 à 1953. Mais Cole n’avait aucun intérêt à devenir avocat et ses activités continuaient d’être principalement musicales. Beaucoup des histoires de Cole Porter sur lui-même étaient des inventions, mais, selon Cole, le doyen de la Faculté de droit, Ezra Ripley Thayer, l’a pris à part un jour, pendant la deuxième année de Cole à la Faculté de droit, et lui a dit: « Ne perdez pas votre tempsget occupez-vous et étudiez la musique. »Que le conseil vienne vraiment de Thayer ou non, Cole le prend et est transféré à l’École des Arts et des sciences de Harvard en 1915, où il étudie pour un diplôme d’études supérieures en musique. Cole a parlé à sa mère Kate du changement de plans de carrière, mais les deux ont permis à J.O. de croire que Cole poursuivait toujours sérieusement ses études de droit.
Cole quitte ses études supérieures en 1916 et s’installe à New York, où il vit au Yale Club. Son premier spectacle, See America First (1916), n’a duré que 15 représentations, mais le public était plein de mondains éminents, et Cole lui-même est rapidement devenu une figure familière dans les cercles sociaux de New York.
En juillet 1917, Cole s’installe à Paris. La Première Guerre mondiale faisait rage, et Cole a inventé des histoires sur l’enrôlement dans la Légion étrangère française et l’exécution de nombreux exploits héroïques qui ont été dûment rapportés dans la presse au pays et qui ont fait partie de la biographie officielle de Cole tout au long de sa vie. Pas un mot n’était vrai. En fait, Cole appréciait la fabuleuse vie sociale de Paris, un flot infini de fêtes extravagantes remplies de célébrités internationales, de membres de la petite noblesse, de travestis, d’artistes et d’excentriques, accompagnées d’alcool et d’autres drogues, et présentant un assortiment d’activités gays et bisexuelles.
Linda Lee Thomas de Louisville, Kentucky, était une autre mondaine de premier plan à Paris. Divorcée d’un mari violent, riche et considérée comme l’une des plus belles femmes du monde, Linda est rapidement devenue l’une des amies les plus proches de Cole. Elle était plus âgée que Cole et était tout à fait consciente de ses préférences et activités homosexuelles. Néanmoins, le 19 décembre 1919, Cole et Linda se sont mariés. Bien que le sexe n’ait jamais fait partie de leur relation, ils s’aimaient vraiment, et Linda était profondément dévouée à la carrière de Cole, donc, à sa manière, leur mariage s’est avéré proche, réussi et surtout heureux.
Cole et Linda menaient une vie sociale étincelante à Paris, à Venise et sur la Côte d’Azur. Leur maison parisienne avait du papier peint en platine et des chaises en peau de zèbre. Pour une fête extravagante à Venise, ils ont embauché 50 gondoliers et une troupe d’acrobates de cirque. Pour une autre fête, ils ont engagé toute une compagnie de ballet.
Mais alors que sa vie sociale était éblouissante, la carrière de Cole avançait lentement et frustrante. Il étudie brièvement avec le célèbre compositeur français Vincent d’Indy. Il a eu quelques petits succès, contribuant des chansons à des spectacles tels que Hitchy-Koo 1919 et the Greenwich Village Follies de 1924. Et en 1923, il a eu un succès à Paris avec un court ballet intitulé Within the Quota. Mais les producteurs de Broadway s’intéressaient peu à son travail. Cependant, en 1928, Irving Berlin a recommandé Cole aux producteurs d’une « musicomédie » appelée Paris, avec Irene Bordoni. Cole a écrit cinq chansons pour le spectacle, et l’une de ces chansons « Let’s Do It (Let’s Fall In Love) » est devenue le premier grand succès de Cole.
Enfin, la carrière de Broadway qui lui avait si longtemps échappé a commencé à être une réalité. Il enchaîne sur Paris avec un autre spectacle » français « , et une comédie musicale complète cette fois, Fifty Million Frenchmen (1929). Le spectacle, avec un livre de Herbert Fields, a duré 257 représentations, et comprenait « You’ve Got That Thing » et « You Do Something To Me ». Et puis, pour un spectacle londonien appelé Wake Up and Dream (1929), Cole a écrit « Comment s’appelle Cette Chose L’Amour? »
Vivant maintenant à New York, Cole est entré dans une période extraordinairement productive où le spectacle suivait le spectacle à Broadway, et la chanson à succès suivait la chanson à succès. Les New-Yorkais (1930) ont introduit « Love For Sale ». Son Divorce Gay musical de 1932 met en vedette Fred Astaire, dans le dernier rôle d’Astaire à Broadway et la seule apparition d’Astaire à Broadway sans sa sœur et partenaire de danse de longue date Adele. Le spectacle a duré 248 représentations, et comprenait « Night And Day » et « After You, Who? »
En 1934, Cole a écrit l’une de ses plus grandes partitions pour un spectacle avec un livre de Guy Bolton, P.G. Wodehouse, Howard Lindsey et Russel Crouse, Anything Goes. L’émission met en vedette Ethel Merman, William Gaxton, Bettina Hall et Victor Moore et comprend « Anything Goes », « I Get A Kick Out Of You », « All Through The Night », « Blow, Gabriel, Blow » et « You’re The Top ».
Cole a écrit les chansons pour le Jubilé de 1935 lors d’une croisière autour du monde avec Moss Hart, qui a écrit le livre du spectacle. Ce spectacle a eu un grand succès dans « Just One Of Those Things » et a également introduit une chanson qui est devenue un succès quelques années plus tard, « Begin The Beguine », a déclaré, à 108 mesures, être la plus longue mélodie de chanson populaire à succès jamais écrite.
À cette époque, Cole et Linda ont commencé à passer une grande partie de leur temps à Hollywood, où le style de vie flamboyant de Cole est devenu, voire plus encore, avec des fêtes exclusivement masculines au bord de la piscine et un assortiment de relations amoureuses homosexuelles à long et à court terme.
Pendant ce temps, en 1936, Cole avait une autre comédie musicale de Broadway, Red, Hot and Blue!, qui mettait en vedette Ethel Merman, Bob Hope et Jimmy Durante, et comprenait « It’s D’Lovely ». Toujours en 1936, le film musical Born to Dance présentait « I’ve Got You Under My Skin » et Jimmy Stewart chantait « Easy To Love ». Et un film de 1937, Rosalie, introduit « Dans L’Alambic De La Nuit ».
Les choses n’auraient pas pu aller mieux pour Cole, mais la tragédie a frappé. À l’été 1937, Cole roulait sur un chemin de bride au Piping Rock Club de Long Island. Soudain, son cheval a glissé. Cole a été jeté, et son cheval est tombé sur lui, écrasant ses deux jambes et endommageant son système nerveux. Les médecins voulaient amputer les deux jambes, mais sa mère Kate et sa femme Linda ont refusé de le permettre, convaincues que la perte de ses jambes le tuerait. Cependant, Cole ne récupérerait jamais l’usage complet de ses jambes et, pour le reste de sa vie, il souffrirait de graves douleurs, souffrant d’ostéomyélite chronique et subissant plus de trente opérations au cours des vingt années suivantes.
Cole s’est échappé de son agonie physique au travail. Cole a composé la partition de sa comédie musicale de Broadway, Laissez-le moi!, peu de temps après l’accident, ordonnant que son piano soit levé sur des blocs afin qu’il puisse s’y rouler dans son fauteuil roulant pendant les brefs intervalles où il a pu quitter son lit. Laisse-Le-Moi! il a eu un livre de Bella et Sam Spewack, et a joué Sophie Tucker, Victor Moore et William Gaxton. Mais il est surtout connu comme le spectacle qui a fait de Mary Martin une star, arrêtant le spectacle avec un strip-tease simulé exécuté sur un coffre de cabine tout en chantant « Mon cœur appartient à Papa ». Le spectacle a ouvert le 9 novembre 1938 et a duré 291 représentations. Plus tôt en 1938, une émission infructueuse intitulée You Never Know avait présenté « At Long Last Love ».
Cole a repris un rythme étonnamment productif. 1939 a amené DuBarry Était une dame, qui avait un livre de B.G. (« Buddy ») De Sylva et Herbert Fields, et qui mettait en vedette Bert Lahr et Ethel Merman. Le spectacle a duré 408 représentations et a présenté « Friendship » et le délicieux « Mais Le matin, Non! »
Néanmoins, peut-être à cause de la douleur physique et émotionnelle atroce qu’il éprouvait, les chansons à succès et les standards ont commencé à être plus rares dans sa production. Pourtant, il était de retour à Broadway en 1940 avec Panama Hattie. Encore une fois, De Sylva et Herbert Fields ont écrit le livre, et Merman a joué. Le spectacle a duré 501 représentations. Toujours en 1940 est venu le film, Broadway Melody of 1940, pour lequel Cole a écrit « Je me concentre sur toi ».
En 1941, il a eu un succès à Broadway avec Let’s Face It!, avec un livre de Herbert et Dorothy Fields, et un casting qui comprenait Danny Kaye, Eve Arden et Nanette Fabray. Le spectacle a duré 547 représentations. Ethel Merman a joué à nouveau dans Something For The Boys en 1943, et pour le film Something to Shout About, également en 1943, Cole a écrit « You’d Be So Nice To Come Home To ».
Bobby Clark a joué en 1944 dans l’échec de Mexican Hayride. Il a eu un succès avec « Don’t Fence Me In » dans le film Hollywood Canteen de 1944, mais la chanson avait en fait été écrite des années plus tôt. Pour un autre spectacle de 1944, Seven Lively Arts, Cole a écrit « Ev’ry Time We Say Goodbye ».
En 1946, Hollywood publie une » biographie » de Cole Porter, Night and Day, mettant en vedette Cary Grant, Alexis Smith et bien d’autres. Le film était de la pure fiction, même selon les normes des biopics de l’époque, et Cole aurait été tout à fait satisfait de l’avoir ainsi. 1946 fut aussi l’année d’une autre comédie musicale de Broadway, Autour du monde en quatre-vingts jours. Orson Welles a écrit le livre, réalisé et joué dans le spectacle, qui n’a duré que 75 représentations.
On se sent un peu gêné de décrire ces années comme moins réussies. Certes, la plupart des auteurs-compositeurs auraient été fiers des réalisations de Cole au cours de ces années, mais pour Cole Porter, cela a dû être une période frustrante.
Mais il s’est de nouveau associé aux scénaristes Bella et Sam Spewack pour créer une nouvelle comédie musicale. Ça s’appelait Embrasse-moi Kate. Le spectacle était le chef-d’œuvre de Cole Porter et le rétablit triomphalement comme l’un des plus grands auteurs-compositeurs américains. Il a ouvert le 30 décembre 1948, avec Alfred Drake, Patricia Morison, Lisa Kirk et Harold Lang, et a été présenté à Broadway pour 1 077 représentations. La partition étonnante, écrite alors que Cole se remettait de sa 21e opération après son accident, comprend: « Another Op’nin’, Another Show », « Why Can’T You Behave », « Wunderbar », « So In Love », « Nous Ouvrons À Venise », « Tom, Dick Ou Harry », « Je Suis Venu Pour Le Vivre Richement À Padoue », « Étiez-Vous Ce Visage Spécial », « Too Darn Hot », « Où Est La Vie Que J’Ai Menée Tard? », « Toujours Fidèle À Toi (À Ma Façon) », « Bianca » et « Brosse Ton Shakespeare ». Embrasse-moi, Kate est constamment, et à juste titre, ressuscitée partout dans le monde, et tourne actuellement à nouveau sur Broadway dans une reprise à succès.
En 1950, il est de nouveau à Broadway avec Out of This World, qui dure moins de six mois, bien qu’il comprenne « From This Moment On » et le délicieux « Nobody’s Chasing Me « . Puis, en 1953, il a eu un coup avec Can-Can. Le spectacle avait un livre d’Abe Burrows et présentait « I Love Paris » et « It’s All Right With Me ». Can-Can a joué pour 892 représentations, et a été une percée dans la carrière de Gwen Verdon, qui est devenue une grande star de Broadway.
1955 a apporté des bas de soie, qui ont duré plus d’un an. Cole a ensuite écrit les chansons du film High Society de 1956, qui mettait en vedette Bing Crosby, Grace Kelly et Frank Sinatra. Il a également écrit les chansons du film Les Girls de George Cukor en 1957, avec Gene Kelley et Mitzi Gaynor.
Cependant, à travers tout cela, sa santé se détériorait régulièrement. En 1958, la jambe droite de Cole a été amputée. Pour aggraver les choses, cela est arrivé à un moment où il n’aurait pas pu être plus vulnérable émotionnellement, à la suite de la mort de sa mère Kate et, en 1954, de sa femme Linda. Pendant les dernières années de sa vie, Cole, qui avait toujours été au centre d’un tourbillon social glamour, était déprimé et reclus. Il a voyagé entre sa suite de neuf chambres dans les tours Waldorf de New York et son domaine de 350 acres dans les Berkshires et sa maison en Californie. Il n’écrivait plus de chansons et ne voyait que rarement ses amis les plus proches. Lorsque l’ASCAP a présenté un « Salut à Cole Porter » au Metropolitan Opera House, Cole était l’un des rares auteurs-compositeurs ou célébrités importants qui n’était pas présent. Bien qu’une fête somptueuse ait été organisée pour son 70e anniversaire, il n’y a pas assisté.
Cole Porter est décédé le 15 octobre 1964 à Santa Monica, en Californie, après une opération du rein. Cole Porter a produit une œuvre riche et fascinante, caractérisée par son esprit et sa sophistication, avec une souche sous-jacente de mélancolie et de solitude agitées.