Civilisation Mondiale

La culture swahilie est la culture du peuple swahili habitant la côte Swahilie, englobant la Tanzanie, le Kenya, l’Ouganda et le Mozambique actuels, ainsi que les îles adjacentes de Zanzibar et des Comores et certaines parties de la République démocratique du Congo et du Malawi. Ils parlent le swahili comme langue maternelle, qui appartient à la famille Niger-Congo. La culture swahili est le produit de l’histoire de la partie côtière de la région des Grands Lacs africains.

Comme pour la langue swahili, la culture swahili a un noyau bantou et a également emprunté à des influences étrangères. Il y a environ 3 000 ans, les locuteurs du groupe des langues proto-bantoues ont commencé une série millénaire de migrations vers l’est depuis leur pays d’origine entre l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, à la frontière de l’est du Nigeria et du Cameroun. Cette expansion bantoue a d’abord introduit les peuples bantous dans le centre, le sud et le sud-est de l’Afrique, régions dont ils étaient auparavant absents. Le peuple swahili est principalement uni sous la langue maternelle du Kiswahili, une langue bantoue. Cela s’étend également aux migrants arabes, persans et autres qui ont atteint la côte vers les 7e et 8e siècles, fournissant une infusion culturelle considérable et de nombreux mots d’emprunt de l’arabe et du persan. Cependant, l’archéologue Felix Chami note la présence de colonies bantoues à cheval sur la côte sud-est africaine dès le début du 1er millénaire. Ils ont évolué progressivement à partir du 6ème siècle pour s’adapter à l’augmentation du commerce (principalement avec les marchands arabes), à la croissance démographique et à l’urbanisation centralisée, se développant dans ce qui sera plus tard connu sous le nom de cités-États swahili.

Écriture arabe swahili sur une porte en bois sculpté (ouverte) à Lamu au Kenya. Les archéologues britanniques ont supposé pendant la période coloniale que les colonisateurs arabes ou perses apportaient l’architecture en pierre et la civilisation urbaine sur la côte swahilie. Aujourd’hui, nous savons que ce sont les populations locales qui ont développé la côte swahilie. L’architecture swahili présente une gamme d’influences et d’innovations, et diverses formes et histoires s’imbriquent et se chevauchent pour créer des structures en couches denses qui ne peuvent pas être décomposées en parties stylistiques distinctes.

Cités-États swahili

Vers le 8ème siècle, le peuple swahili a commencé à commercer avec les peuples arabes, Persans, Indiens, Chinois et d’Asie du Sud—Est – un processus connu sous le nom de commerce de l’Océan Indien.
En conséquence des routes commerciales à longue distance traversant l’Océan Indien, les Swahili ont été influencés par les cultures arabe, persane, indienne et chinoise. Au cours du 10ème siècle, plusieurs cités-États ont prospéré le long de la côte swahilie et des îles adjacentes, notamment Kilwa, Malindi, Gedi, Pate, Comores et Zanzibar. Ces premières cités-États swahili étaient musulmanes, cosmopolites et politiquement indépendantes les unes des autres.
Ils se sont enrichis lorsque le peuple Swahili Bantou a servi d’intermédiaires et de facilitateurs aux marchands locaux, Arabes, Persans, Indonésiens, Malaisiens, Indiens et chinois. Ils étaient tous en concurrence les uns contre les autres pour le meilleur commerce de la région des Grands Lacs, et leurs principales exportations étaient le sel, l’ébène, l’or, l’ivoire et le bois de santal. Ils étaient également impliqués dans la traite des esclaves. Ces cités-États ont commencé à décliner vers le XVIe siècle, principalement à la suite de l’avènement portugais. Finalement, les centres commerciaux swahili ont cessé leurs activités et le commerce entre l’Afrique et l’Asie sur l’océan Indien s’est effondré.

Sultanat de Kilwa

Le Sultanat de Kilwa était un sultanat médiéval, centré sur Kilwa (une île au large de l’actuelle Tanzanie), dont l’autorité, à son apogée, s’étendait sur toute la longueur de la côte swahilie. Il a été fondé au 10ème siècle par Ali ibn al-Hassan Shirazi, un prince perse de Shiraz. Sa famille a dirigé le Sultanat jusqu’en 1277, date à laquelle il a été remplacé par la famille arabe d’Abu Moaheb. Ce dernier fut renversé par une invasion portugaise en 1505. En 1513, le sultanat était déjà fragmenté en petits États, dont beaucoup devinrent des protectorats du sultanat d’Oman.

Malgré son origine en tant que colonie perse, les mariages mixtes et la conversion des habitants bantous locaux et plus tard l’immigration arabe ont transformé le Sultanat de Kilwa en un État diversifié non différenciable ethniquement du continent. C’est le mélange des cultures perso-arabes et bantoues de Kilwa qui est crédité pour avoir créé le swahili en tant que culture et langue distinctive de l’Afrique de l’Est. Néanmoins, les musulmans de Kilwa (quelle que soit leur ethnie) se désigneraient souvent eux-mêmes généralement comme des Shirazi ou des Arabes, et les peuples bantous non convertis du continent comme des Zanj ou des Khaffirs (infidèles).

Le sultanat de Kilwa dépendait presque entièrement du commerce extérieur. En fait, c’était une confédération d’établissements urbains, et il y avait peu ou pas d’agriculture pratiquée dans les limites du sultanat. Les céréales (principalement le mil et le riz), les viandes (bovins et volailles) et les autres fournitures nécessaires à l’alimentation des grandes populations urbaines devaient être achetées aux peuples bantous de l’intérieur. Les commerçants de Kilwan de la côte ont encouragé le développement de villes de marché dans les hauts plateaux dominés par les Bantous de ce qui est maintenant le Kenya, la Tanzanie, le Mozambique et le Zimbabwe. Le mode de vie du Kilwan était celui des négociants intermédiaires, importantant des produits manufacturés (tissus, etc.) d’Arabie et d’Inde, qui ont ensuite été échangées dans les villes marchandes des highlands contre des produits agricoles produits par les bantous (céréales, viandes, etc.) pour leur propre subsistance, et des matières premières précieuses (or, ivoire, etc.) qu’ils exporteraient vers l’Asie. L’exception était le cocotier.

Arts

L’histoire diversifiée de la côte swahilie a également entraîné des influences multiculturelles sur les arts swahilis, y compris le mobilier et l’architecture. Les Swahili n’utilisent pas souvent des dessins avec des images d’êtres vivants en raison de leur héritage musulman. Au lieu de cela, les dessins swahili sont principalement géométriques. Le genre musical le plus typique de la culture swahili est le taarab (ou tarabu), chanté en langue swahili. Ses mélodies et son orchestration ont des influences arabes et indiennes, bien que des instruments occidentaux, tels que les guitares, soient parfois utilisés.
L’architecture swahili, un terme utilisé pour désigner toute une gamme de traditions de construction diverses pratiquées ou autrefois pratiquées le long des côtes est et sud-est de l’Afrique, est à bien des égards une extension des traditions africaines continentales, bien que des éléments structurels, tels que les dômes et les voûtes en berceau, se connectent clairement à la région du golfe persique et aux traditions de construction d’Asie du Sud. Des éléments d’ornement et de design exotiques ont également relié l’architecture de la côte swahilie à d’autres villes portuaires islamiques. En fait, de nombreuses demeures et palais classiques de la côte swahilie appartenaient à de riches marchands et propriétaires terriens, qui jouaient un rôle clé dans l’économie marchande de la région.