Résumé
Le mot « choc » est très largement utilisé dans l’expérience commune. On est choqué par un événement inattendu; une victime blessée entre en état de choc; et on choque un matériau en le refroidissant soudainement. Une « onde de choc » est une transition soudaine dans les propriétés d’un milieu fluide, impliquant une différence de vitesse d’écoulement à travers une transition étroite (idéalement brusque). En physique à haute densité d’énergie, presque toutes les expériences impliquent au moins une onde de choc. De telles ondes de choc peuvent être produites en appliquant une pression sur une surface ou en créant une collision entre deux matériaux. En astrophysique, presque chaque événement soudain produit une onde de choc. Pourtant, dans l’expérience commune, on rencontre très peu d’ondes de choc. Nous entendons le tonnerre après la foudre, qui est une conséquence à long terme de l’onde de choc produite par le canal de la foudre, mais comme nous le verrons ci-dessous, on espère ne jamais vivre directement cette onde de choc. La plupart d’entre nous entendent rarement des booms sonores, mais ils sont la seule onde de choc d’origine humaine que nous rencontrons généralement.