Ralph Macchio se souvient encore du moment où il a sombré dans lequel il reviendrait pour en savoir plus en tant que Daniel LaRusso, l’adolescent maigre de la vallée de San Fernando lié d’amitié avec le maître des arts martiaux de Noriyuki « Pat” Morita, M. Miyagi. « Jerry Weintraub a mis son bras autour de moi à la fin d’une projection et a dit: ”Nous allons en faire quelques-uns », a déclaré Macchio, aujourd’hui âgé de 59 ans.
Le succès de sleeper a engendré des suites, y compris le jeu d’Okinawa, au Japon, « The Karate Kid Part II » en 1986 et ”Part III » en 1989. Un dessin animé du samedi matin a même réinventé Daniel et M. Miyagi en aventuriers du globe-trotter. Mais au moment où un quatrième film a été réalisé – « The Next Karate Kid » de 1994, avec Hilary Swank—Macchio et son rival à l’écran William Zabka, dans le rôle de l’intimidateur blond Johnny Lawrence, cherchaient à se diversifier.
De manière improbable, le duo est revenu dans ses rôles des décennies plus tard sur « Cobra Kai”, dans lequel le Johnny d’âge moyen – un alcoolique dévoué coincé dans les jours de gloire de sa jeunesse et encore piquant de sa défaite au Tournoi de karaté All—Valley de 84 – affronte son propre protégé adolescent, Miguel Diaz (Xolo Maridueña), et rouvre le dojo où il a appris son style américain de karaté « Sans pitié”. Daniel, quant à lui, est un vendeur de voitures poussant des bonsaïs qui traire sa gloire de karaté pour promouvoir son entreprise. Les élèves sont devenus les enseignants — mais l’un d’eux est-il le meilleur de lui-même?
« Pour moi, même si le spectacle est centré sur le karaté, il ne s’agit pas de karaté”, a déclaré Zabka, 55 ans, qui a ajouté du travail derrière la caméra à son CV dans les années qui ont suivi, décrochant une nomination aux Oscars pour le court métrage « Most » en 2003. » » Il s’agit d’humains. Il s’agit d’adultes qui essaient de trouver leur chemin, de mettre les choses derrière eux, de lutter. Et c’est ce que chaque personnage de la série a en quelque sorte. »
Des personnages sympathiques, des combats énergiques, un mélodrame de banlieue et un papa-rock des années 80 ont alimenté les trois saisons de « Cobra Kai », avec une quatrième déjà prévue — et son approche semi-satirique pour élancer la nostalgie tout en élargissant la mythologie du ”Karaté Kid » en une saga multigénérationnelle s’est avérée populaire. Sur YouTube, le premier épisode a amassé plus de 98 millions de vues, et la troisième saison a rapidement détrôné la romance torride de l’ère de la Régence « Bridgerton” dans le classement de Netflix de ses 10 meilleures émissions de télévision.
Pour les créateurs Jon Hurwitz, Hayden Schlossberg et Josh Heald, transformer les films sur lesquels ils ont grandi en une nouvelle narration — et imaginer de nouveaux personnages, comme la fille adolescente de Daniel, Samantha (Mary Mouser); le fils séparé de Johnny, Robby (Tanner Buchanan); et l’étudiant vedette de Cobra Kai, Miguel — leur a permis de plonger toujours plus profondément dans des thèmes étonnamment poignants.
Examiner comment Johnny et Daniel restent enchaînés au passé, par exemple, a été un tremplin fertile pour comparer la façon dont leurs visions du monde avaient divergé de manière si flagrante. ”Nous essayons d’aborder nos personnages non pas à partir d’un lieu de jugement, mais d’un lieu de compréhension », a déclaré Hurwitz. « Et en faisant cela, vous permettez la possibilité que n’importe qui ait le potentiel de grandir et que n’importe qui ait le potentiel d’évoluer et de progresser dans ce monde. »
Dans la version augmentée et obsédée par le karaté de la vallée, l’ex-jock Johnny enseigne son style aggro à une école de marginaux tandis que Daniel ravive Miyagi-Do à la mémoire de son défunt mentor. Alors que leur rivalité amère s’intensifie, « Cobra Kai” explore des émotions plus complexes alors que les personnages apprennent à la dure qu’il n’y a pas de mauvais élèves, seulement de mauvais enseignants — et que les violentes bagarres de karaté ont, en fait, de graves conséquences.
Pour ses stars de nouvelle génération, la série ouvre déjà des portes, notamment avec le passage à Netflix.
« »Cobra Kai » a été un changement énorme pour moi, en termes de carrière », a déclaré Mouser, 24 ans, qui n’avait pas fait de travail intensif de cascades avant d’être choisi comme le prochain LaRusso et a sauté sur l’occasion d’enfiler un gi lorsque son personnage a ravivé son amour du karaté dans la deuxième saison. « Peu importe qui c’était, nous étions tous traités comme des égaux et comme des collègues créatifs, et cela a été un tournant pour moi: C’est ce que je ressens de faire entendre ma voix et de sentir que je cocréais ce personnage. »
Comme ses camarades de casting, Buchanan, 22 ans, a vu ses réseaux sociaux monter en flèche lorsque la série a frappé Netflix. Après une décennie de crédits, dont « Designated Survivor » et ”The Fosters », son portrait du prodige du karaté incompris Robby a apporté de nouvelles opportunités. Buchanan est maintenant à la recherche de projets pour produire et a décroché un rôle principal dans « Il est tout ça” de Miramax, un remake de « Elle est tout ça ».”Je sais que j’ai eu un peu cette réunion », a-t-il déclaré à propos des producteurs, « parce qu’ils se disaient: ”Nous avons juste regardé « Cobra Kai ».' »
Maridueña, 19 ans, a fait ses débuts à l’écran dans « Parenthood”, une émission qu’il attribue au fait d’avoir transformé le jeu d’acteur de quelque chose à faire pour payer l’université en une carrière complète. Le natif d’Angeleno a décroché le rôle de Miguel, le gamin du voisin qui entame avec impatience une dynamique LaRusso / Miyagi avec Johnny, lors de sa propre première année de lycée. Ce n’est pas perdu pour lui que lorsqu’il a remporté le rôle de « Cobra Kai”, son casting a été annoncé comme un rôle révolutionnaire pour un interprète latino. Maintenant, ses objectifs incluent passer derrière la caméra et alimenter ses propres projets inclusifs.
« Alors que j’aimerais que ce pouce se transforme en mille. Cela ne doit être que le début ”, a-t-il déclaré. « Les histoires que je veux écrire sont des histoires authentiques pour les gens avec qui j’ai grandi. »
La clé de la série reste son habile imbrication du passé et du présent avec l’ADN des films originaux. Après avoir ramené le méchant de « Karaté Kid” John Kreese (Martin Kove), qui orchestre rapidement une prise de contrôle hostile des étudiants de Johnny, « Cobra Kai” double l’histoire de la guerre du Vietnam du fondateur du dojo sadique dans sa troisième saison.
L’élévation de Kreese, et l’attention accrue qui vient avec le fait d’être adopté par l’une des sociétés les plus puissantes d’Hollywood, souligne également le fait qu’il y a maintenant trois hommes blancs au centre de « Cobra Kai”, une franchise enracinée et profondément redevable à la tradition orientale. Morita, qui a obtenu une nomination aux Oscars pour sa performance dans le premier film et est décédé en 2005, apparaît dans des flashbacks dans la série, et Yuji Okumoto et Tamlyn Tomita reprennent leurs rôles — respectivement en tant que rival de Daniel et ex-flamme — de « Part II” dans les arcs invités de la saison 3. Les personnages de soutien de couleur ont également vu des rôles élargis dans la nouvelle saison. Mais après 30 épisodes sur deux plates-formes, « Cobra Kai” n’a pas encore donné une avance asiatique.
« À l’exception du personnage latino de Miguel, toutes les autres personnes de couleur sont en dehors de cette distribution principale, donc cela ne s’affiche pas comme un spectacle diversifié dans un sens”, a déclaré Ana-Christina Ramón, coauteure du rapport annuel sur la diversité hollywoodienne de l’UCLA, qui désigne les acteurs principaux comme les huit meilleurs acteurs réguliers crédités. (Dans l’ensemble de l’industrie, le rapport a révélé que les personnages blancs représentaient 75,9% des leads des séries scénarisées numériques comme « Cobra Kai” dans la saison 2018-2019, tandis que 5,9% des leads étaient Latinx, 4.7% étaient Noirs et seulement 1,8% étaient asiatiques.)
Un certain nombre de critiques ont également pris note de la blancheur de la série: Hanh Nguyen, rédacteur en chef de Salon culture, qui a critiqué la série dans le passé, a déclaré au Times que « le seul personnage principal de color qui a une sorte d’intériorité est Miguel. » »Danny LaRusso, enfant italien de Jersey », comme l’a dit Sonia Saraiya de Vanity Fair à propos des deux premières saisons, »est le personnage le plus japonais de cette émission. »
Comme l’écrit Lorraine Ali, critique de télévision du Times, « Cobra Kai » a réussi à extraire les rires et le pathos de la transformation de Johnny grâce à sa proximité avec une famille d’immigrants. Il est également examiné comment la marque de karaté de Kreese perpétue un cycle de masculinité toxique militante. Mais il a été lent à explorer les angles morts de Daniel au-delà d’un moment de « sushi-splaining” désemparé et de sa perplexité que ses publicités coupant du karaté puissent être considérées comme une appropriation culturelle.
« Ce que j’aimerais les voir faire, c’est aller au-delà de cet espace idyllique de banlieue, de cette dimension de poche blanche, plus profondément”, a déclaré l’écrivain et podcaster Jeff Yang, qui a couvert la série pour Quartz. « Et s’ils rencontraient réellement des gens qui ont adopté les arts martiaux non seulement pour surmonter l’intimidation, mais parce que cela fait partie d’une tradition plus large qui existe au sein des communautés de couleur? »
Renvoyer Daniel à Okinawa dans la troisième saison pour retrouver Kumiko (Tomita) et Chozen (Okumoto) est un pas dans cette direction, permettant à la série de « ressentir ce qui manquait”, a déclaré Heald. « Reconnaître qu’il manque une grande pièce à cause de M. Miyagi et en venir au point d’apprécier que ce n’est pas seulement M. Miyagi, c’est tout ce qu’il a touché et qui l’a touché. »
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Le retour, que Macchio lui-même avait poussé pour et sur lequel Tomita et Okumoto ont consulté, entraîne certains des gains les plus retentissants de la série. ”Je voulais qu’il évolue en tant que personnage », a déclaré Okumoto à propos du Chozen autrefois dangereusement fier. « Je ne voulais pas qu’il soit juste là en tant que personne pour faire avancer l’histoire. Je voulais qu’il fasse un voyage, une introspection. »
Heald, Hurwitz et Schlossberg, qui écrivent la quatrième saison, se disent bien conscients des critiques. « Après avoir fait ‘Harold &Kumar Aller au Château Blanc’, nous avons été particulièrement sensibles à la représentation des Américains d’origine asiatique au cinéma et à la télévision”, a déclaré Schlossberg à propos de la comédie de 2004, mettant en vedette John Cho et Kal Penn, qu’il a co-écrit avec Hurwitz. Bien qu’il n’y ait pas d’écrivains d’origine asiatique dans l’équipe de rédaction de « Cobra Kai”, le trio a souligné qu’en ce qui concerne des éléments tels que le karaté Gōjū-ryū, sur lequel le style Miyagi-Do est basé, et certains détails culturels japonais, ils se sont appuyés sur des acteurs comme Tomita, Okumoto, le coordinateur des cascades Hiro Koda et le scénariste original de « Karaté Kid” Robert Mark Kamen pour obtenir des conseils.
« Nous aurions aimé qu’il y ait un fils ou une fille Miyagi qui flotte dans la lignée et le canon du film avec lequel jouer », a déclaré Heald. « Mais nous avons hérité de l’histoire qui ressemblait à la suite naturelle, où pour le meilleur ou pour le pire, vous avez affaire à Johnny et Daniel comme protagonistes. »
Maridueña, qui a crédité les showrunners d’avoir soigneusement intégré le patrimoine équatorien dans l’histoire de Miguel, a reconnu que le monde de « Cobra Kai” ne reflète pas toujours la diversité de son cadre de la vallée de San Fernando, qui, selon les chiffres du recensement américain de 2019, est hispanique à 42%. « Si vous vivez dans la vallée, et vraiment dans la grande région de Los Angeles, vous savez qu’il y a tellement de Latinos différents, de Noirs, de personnes d’origine asiatique”, a-t-il déclaré. « Et pendant que notre spectacle se rattrape, je pense que beaucoup de spectacles, comme tout ce qui se passe à Hollywood, ont l’impression de se rattraper lentement. »
Schlossberg a cité les limites du casting à Atlanta, où le spectacle est filmé. « En ce qui concerne le casting de fond, nous sommes limités à faire en sorte qu’un lycée de notre émission ressemble exactement à un lycée à Reseda”, a-t-il déclaré. (Selon les États-Unis Selon les chiffres du recensement, les Hispaniques représentent 5% de la population d’Atlanta et 10% de la population de Géorgie, tandis que les Asiatiques représentent 5% de la population de la ville et 4% à l’échelle de l’État. Atlanta est à 48% noire, tandis que la Géorgie dans son ensemble est à 32%.)
Pourtant, une représentation visuelle telle que celle vue dans les couloirs d’un lycée n’est que la première étape vers une représentation significative, a déclaré Ramón. « Entendez-vous leurs histoires racontées? Une représentation significative signifie que vous pouvez découvrir l’histoire de la personne de son point de vue. »
Alors qu’ils montent leur bosse Netflix dans la première saison produite à l’époque du COVID-19 et sous la bannière du streamer, les créateurs ont refusé de commenter les détails des saisons à venir. Ils ont cependant confirmé que l’introduction de personnages d’origine asiatique « est certainement quelque chose qui fait partie de nos plans à l’avenir” et ont taquiné la possibilité que des visages familiers comme Aisha, l’étudiante au bon cœur de Cobra Kai (jouée par l’actrice Nichole Brown) qui a été visiblement écrite hors de la saison 3, pourrait très bien revenir à West Valley High à l’avenir. ”Tout personnage apparu dans l’univers de Karaté Kid a le potentiel de revenir », a déclaré Hurwitz.
Faire plus de saisons signifie plus de chances d’amener de nouveaux personnages, disent-ils. « Chaque saison que nous écrivons, nous recherchons de nouvelles histoires d’outsiders et de nouveaux personnages pour peupler l’univers”, a déclaré Heald. » Nous avons toujours à cœur de représenter la société d’aujourd’hui de la manière la plus riche et la plus précise possible. »
Ils vont en faire quelques-uns.
‘Cobra Kai’
Où: Netflix
Quand: À tout moment
Évalué: TV-14 (peut ne pas convenir aux enfants de moins de 14 ans)