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Pendant que vous marchez dans la Forêt Amazonienne, au milieu de la cacophonie des bruits et les nuances infinies de vert, il y a peu de choses plus excitantes que la pensée que vous pourriez apercevoir l’un des habitants félins de la jungle. Et bien qu’il soit rare de voir l’un de ces chats furtifs dans la nature, le simple fait de savoir qu’ils sont là-bas est l’une des plus grandes sensations lors d’un voyage en Amazonie.
Jaguar
Le jaguar (Panthera onca) est la plus grande espèce de chat originaire du Nouveau Monde et la troisième au monde derrière les tigres et les lions. C’est une créature puissante, un prédateur en embuscade qui se trouve au sommet de la chaîne alimentaire. Le jaguar est un grimpeur habile et peut chasser dans les arbres si nécessaire, mais idéalement, il prendra ses proies, y compris les cerfs, les capybaras, les tapir et les paresseux, au sol. Et quand il a sa cible à portée, il peut utiliser sa morsure puissante – la plus forte de tout gros chat – pour percer et croquer le crâne de sa proie. Dans les civilisations précolombiennes d’Amérique du Sud, telles que les cultures Chavín et Moche du Pérou, le jaguar était le symbole prééminent de la force et du pouvoir.
PinPuma
Les choses deviennent un peu confuses avec le puma (concolor Puma ) tout simplement parce qu’il est connu sous tant de noms différents, y compris cougar, mountain lion et panther, entre autres. La vaste gamme de noms s’explique par sa propre aire de répartition géographique, qui est la plus large de tous les grands mammifères terrestres sauvages de l’hémisphère occidental, s’étendant du Canada au sud des Andes de l’Amérique du Sud. Le puma est le deuxième plus grand chat des Amériques après le jaguar, et comme le jaguar, c’est un prédateur en embuscade reclus qui grimpera joyeusement dans la canopée de la forêt tropicale à la recherche de proies. Le puma, cependant, a plus en commun avec les chats domestiques, y compris l’incapacité de rugir. Ils ont également des manteaux unis, dépourvus des rosettes typiques du jaguar.
PinJaguarundi
Malgré son nom, le le jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) est plus étroitement apparenté au puma qu’au jaguar. Ces petits chats sauvages sont originaires du sud de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, avec une vaste gamme d’habitats, y compris le bassin amazonien. Les jaguarundis adultes mesurent entre 53 et 77 cm de longueur, avec des queues entre 31 et 60 cm – donc pas beaucoup plus grandes qu’un grand chat domestiqué. Ils s’adaptent à la fois à leur habitat et à leur alimentation, mais ils s’attaquent généralement aux rongeurs, aux petits reptiles et aux oiseaux qui se nourrissent au sol. Ils produisent également une gamme remarquablement large de vocalisations, y compris des ronronnements, des japs, des sifflements et des gazouillis ressemblant à des oiseaux.
PinOcelot
L’ocelot (Leopardus pardalis) est un petit chat sauvage originaire de certaines parties de l’Amérique du Nord, centrale et du Sud. Ces beaux chats sont très adaptables et peuvent vivre dans une gamme d’habitats, y compris les mangroves, la savane et la forêt amazonienne. Sa fourrure lui donne un aspect de jaguar ou de guépard, mais les marques noires sont normalement en rayures ou bandes. Les ocelots sont plus lourds que les jaguarundis mais de longueur similaire, mesurant entre 55 et 100 cm avec des queues entre 25 et 41 cm. Ce sont des créatures solitaires normalement actives la nuit, passant leurs journées à se reposer dans des tanières sous de grands arbres. Lors de la chasse, ils s’attaquent aux petits mammifères, aux rongeurs, aux oiseaux, aux poissons, aux insectes et aux reptiles.
PinMargay
Le Margay (Leopardus wiedii) a l’air très bien semblable à l’ocelot plus grand, mais avec une tête légèrement plus courte, des yeux plus grands et des pattes et une queue plus longues. Une différence particulièrement notable entre les deux espèces est la capacité d’escalade supérieure du margay. C’est un chat incroyablement agile et bien adapté à une vie dans les arbres, à la poursuite des oiseaux et des singes (contrairement à l’ocelot, qui chasse principalement ses proies au sol). Beaucoup de margay passeront la majeure partie de leur vie hors du sol et se sont adaptés à la vie à la cime des arbres. C’est l’une des deux seules espèces de chats au monde qui ont des chevilles suffisamment flexibles pour leur permettre de descendre les arbres la tête la première. Ils sont également capables de sauter de près de 4 mètres horizontalement.
PinOncilla
L’oncille (Leopardus tigrinus), également connu comme le tigrillo en Amérique du Sud, est à nouveau similaire en apparence à l’ocelot et au margay mais est la plus petite des trois espèces. Il est légèrement plus long qu’un chat domestiqué moyen, mais pèse moins de 1,5 à 3 kg. Comme un chat domestique typique, il traque de loin, puis bondit pour attraper et tuer ses proies, qui peuvent inclure de petits mammifères, de petits oiseaux, des lézards, des grenouilles arboricoles et des œufs. Les oncillas sont les chats les plus menacés de la forêt amazonienne et sont actuellement répertoriés comme vulnérables. Les peaux d’oncilles sont très prisées, ce qui en fait une cible pour les braconniers. La déforestation et la perte d’habitat ne font qu’exacerber la situation délicate de ce petit mais beau chat sauvage.
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