Harvard semblait avoir délibérément encouragé les candidats noirs dont les scores SAT étaient inférieurs à 550 sur l’une des sous-sections SAT, selon l’étude. En 2007, par exemple, il y avait plus de candidats noirs avec des scores inférieurs à 550 que supérieurs à 640 — un modèle « qui ne se reflète pas dans les autres groupes raciaux”, indique le rapport.
Les candidats afro-américains qui ont été admis « massivement » avaient des scores SAT en mathématiques supérieurs à 640, tandis que ”pratiquement aucun admis » avait des scores inférieurs à 550.
Au fur et à mesure que le recrutement changeait et que le nombre de candidatures augmentait, les taux d’admission des étudiants afro-américains à Harvard diminuaient fortement et correspondaient davantage aux taux des autres groupes raciaux, car de nombreux étudiants du bassin de recrutement élargi étaient désespérément non qualifiés, selon le rapport. Avant 2003, les étudiants noirs étaient au moins 70% plus susceptibles d’être admis que les Américains d’origine asiatique, mais en 2007, les deux groupes avaient des taux d’admission similaires.
Le rapport établit un lien entre l’augmentation du nombre de candidats noirs et deux événements: L’introduction par Harvard d’un programme d’aide financière plus généreux au début de 2004, et les décisions de la Cour suprême dans des affaires historiques d’action positive impliquant l’Université du Michigan, Grutter v. Bollinger et Gratz v. Bollinger, qui ont été décidées le même jour en 2003.
Les auteurs ont dit qu’ils ne pouvaient pas savoir pourquoi Harvard avait changé ses pratiques de recrutement à cette époque. Mais ils ont émis l’hypothèse que l’université essayait peut-être d’équilibrer les fortes disparités dans les taux d’admission entre les groupes raciaux, afin de « minimiser l’ampleur des préférences fondées sur la race” et d’éviter de futurs litiges.
Au procès de Harvard, William Fitzsimmons, doyen des admissions, a présenté sa propre raison pour laquelle l’université avait abaissé ses seuils de score aux tests pour le recrutement de candidats afro-américains et hispaniques. ”Cela se résume vraiment au désavantage économique », a-t-il témoigné. « Ce sont des étudiants qui ont moins d’occasions, en moyenne du moins, de bien se préparer et de bien réussir les tests standardisés. »
Il a dit que Harvard faisait attention à ne pas envoyer trop de lettres de recherche, car cela « pourrait avoir un effet négatif” en décourageant les étudiants qui voyaient d’autres personnes être rejetées.