Ce Qu’Il Vous aimez recevoir un Diagnostic de Cancer Pendant que Vous êtes enceinte

Lorsqu’elle a trouvé la grosseur dans son sein, Jessica Denton savait qu’elle était enceinte de son premier enfant depuis quelques jours seulement. Son médecin de soins primaires (elle n’avait pas encore signé avec un obstétricien) lui a dit de ne pas s’inquiéter, que la petite masse dure qu’elle ressentait était très probablement un conduit lactifère bloqué. Denton mit ses doutes de côté, et au cours des mois suivants, elle regarda avec joie que son ventre commençait à gonfler.

Mais la masse augmentait aussi. Finalement, cinq mois plus tard, Denton l’a signalé à son OB, qui a immédiatement ordonné une biopsie à l’aiguille. Le résultat: malin. Raccrochant le téléphone, « J’ai eu l’impression qu’on m’a tiré dessus », se souvient Denton. « Comment pourrais-je avoir un cancer? »

C’est un paradoxe angoissant: Au moment même où une femme donne la vie à un enfant, elle doit combattre une maladie potentiellement mortelle. Habituellement, c’est simplement un terrible accident de timing: La grossesse n’a rien à voir avec l’émergence des cancers. (Par exemple, des études suggèrent que les tumeurs mammaires trouvées pendant la grossesse sont plus susceptibles d’être négatives aux récepteurs hormonaux, ce qui signifie qu’elles ne sont pas nourries par les niveaux plus élevés d’œstrogènes et de progestérone de la grossesse.) Le cancer de toute nature se retrouve dans une grossesse estimée à 1 sur 1 000, ce qui le rend relativement rare. Mais l’incidence du cancer chez les femmes enceintes semble être à la hausse, probablement en raison du nombre croissant de femmes qui retardent la procréation.

« À mesure que les femmes vieillissent, leurs chances de développer un cancer augmentent — donc si elles attendent leurs 30 ou 40 ans pour avoir un bébé, il est plus probable qu’une grossesse et un diagnostic de cancer surviennent en même temps », explique Jennifer Litton, MD, oncologue médicale du sein au MD Anderson Cancer Center à Houston, qui a traité Jessica Denton. Le Dr Litton ajoute: « La bonne nouvelle est que nous pouvons traiter la femme sans nuire au fœtus. »

Pour la plupart, cela signifie poursuivre le traitement du cancer même pendant la grossesse. Ce n’était pas toujours le cas. Il n’y a pas si longtemps, on conseillait systématiquement aux femmes de retarder le traitement jusqu’à la naissance du bébé — ou d’interrompre la grossesse et de commencer immédiatement le traitement, par crainte que la grossesse ne favorise la croissance du cancer et ne mette même la vie de la femme en danger. Mais les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré que ce n’est pas le cas. Par exemple, une étude récente dirigée par le Dr Litton a révélé que les femmes enceintes pendant qu’elles recevaient des soins pour un cancer du sein faisaient aussi bien, et dans certains cas mieux, que les femmes qui n’étaient pas enceintes pendant le traitement.

Les médecins craignaient également que le fœtus ne soit lésé par les médicaments agressifs utilisés pour traiter le cancer. « Il y a trente ans, il n’y avait presque aucune information sur la façon dont les enfants ayant subi une exposition prénatale à la chimiothérapie se sont avérés », explique Elyce Cardonick, MD, spécialiste en médecine materno-fœtale à l’Hôpital universitaire Cooper de Camden, dans le New Jersey. « Aujourd’hui, nous savons que c’est relativement sûr après le premier trimestre. »(Cela dit, il y a encore des situations où le traitement n’est tout simplement pas compatible avec la grossesse.) Maintenant plus que jamais, les femmes ont la chance de vaincre leur cancer — et d’avoir un bébé en bonne santé, aussi.

Découvrir l’ennemi

Comme chaque grossesse apporte des changements physiques — vos seins gonflent, vos articulations font mal, votre peau peut développer des taches ou des vergetures – les symptômes du cancer peuvent facilement être négligés. Pourtant, Jessica Denton savait que quelque chose n’allait pas. « Je n’ai jamais été enceinte auparavant, alors au début, j’ai pris mon mot GPs pour dire que la bosse n’était probablement qu’un conduit bouché », dit-elle. « Mais il semblait grossir, alors j’ai fait confiance à mon instinct et je l’ai montré à mon obstétricien. »

Si vous trouvez une grosseur suspecte pendant la grossesse, vous pouvez subir une échographie, qui n’implique aucun rayonnement, ou même une mammographie, considérée comme sûre tant que l’abdomen de la patiente est correctement protégé. (Le cancer du sein est l’un des cancers les plus courants chez les femmes enceintes, avec le cancer du col de l’utérus, le cancer de la thyroïde, le mélanome et le lymphome.) D’autres tests — tels qu’un frottis pour le cancer du col de l’utérus ou une biopsie ganglionnaire pour le lymphome – sont également sûrs.

Pour les femmes qui obtiennent le résultat positif redouté, les prochaines étapes sont déterminées par le type de tumeur — sa taille, sa propagation, sa vitesse de croissance — ainsi que par l’âge gestationnel du fœtus. Dans le cas de Denton, le temps était de mise. « Mon cancer était en croissance extrêmement rapide, alors nous devions commencer à le traiter immédiatement », dit-elle.

Les médecins de Denton ont décidé qu’elle recevrait une chimiothérapie pendant la grossesse et une mastectomie après la naissance. D’autres femmes atteintes d’un cancer peuvent subir une intervention chirurgicale pendant leur grossesse. Les femmes enceintes peuvent recevoir une anesthésie générale sans nuire au fœtus, et la chirurgie n’est pas sensiblement plus risquée chez les femmes enceintes, à condition que le chirurgien et l’anesthésiste tiennent compte de la grossesse.

La plupart des formes de chimiothérapie sont également — étonnamment — considérées comme relativement sûres. « J’ai été époustouflé quand j’ai appris que j’allais subir une chimio », dit Denton. « Me voici, en évitant la caféine et l’alcool, et les médecins vont mettre ce poison dans mon corps? »En vérité, les experts ne comprennent pas encore parfaitement la quantité de médicaments de chimiothérapie administrés à une femme enceinte atteignant le fœtus. La chimiothérapie est généralement retardée après le premier trimestre, lorsque la majorité des organes du fœtus sont formés, et arrêtée trois à quatre semaines avant l’accouchement. Pour minimiser les risques de nuire au fœtus, les médecins évitent les médicaments connus pour causer des malformations congénitales et ceux qui sont trop nouveaux pour être déclarés sûrs pendant la grossesse. Les femmes enceintes reçoivent généralement la même dose, ajustée en fonction du poids, que les patients non enceintes recevraient, dit le Dr Cardonick.

Choix difficiles

Bien sûr, ces femmes sont douloureusement conscientes qu’elles sont différentes des autres patientes atteintes de cancer. « Laissez-moi vous dire que vous obtenez des looks amusants lorsque vous suivez une chimiothérapie avec un gros ventre rond », explique Sandi Bender. Bender était une mère de 32 ans à Macomb, dans l’Illinois, enceinte de seulement sept semaines de son quatrième enfant, lorsqu’on lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin. Pendant trois ans, shed ressentait une pression inconfortable dans sa gorge. Hangar passé de médecin en médecin; enfin, un endocrinologue qu’elle a consulté a commandé une IRM, qui a montré une tumeur se propageant sur son cou et sa poitrine.  » Quand j’ai appris la nouvelle, j’étais sous le choc », dit Bender. « Ma première pensée a été: Est-ce que je vais perdre le bébé? »

Son oncologue lui a dit qu’elle pouvait aller de l’avant avec la grossesse et le traitement du cancer; un autre oncologue qu’elle a consulté pour un deuxième avis lui a conseillé de mettre fin à sa grossesse, en raison des risques potentiels pour le fœtus. « La tumeur était enroulée autour de mes veines, et les médecins m’ont dit qu’ils ne pouvaient pas opérer », dit-elle. « Nous avons dû aller directement en chimio. »Son cancer était si avancé que ses médecins ont recommandé de prendre la mesure inhabituelle de commencer sa chimiothérapie au cours de son premier trimestre. Malgré cela, « Mettre fin à la grossesse était hors de question pour moi », dit Bender. « J’ai juste essayé d’avoir la foi que tout irait bien. »

Les experts disent que de nos jours, il est rare qu’une femme atteinte de cancer soit conseillée de mettre fin à une grossesse. Cependant, « la décision d’arrêter peut souvent élargir les options de traitement, car certains médicaments ne peuvent être utilisés que si la patiente n’est pas enceinte », explique Paniti Sukumvanich, MD, oncologue gynécologue à l’hôpital Magee-Women’s Hospital de Pittsburgh. Il ajoute: « C’est une décision très personnelle, et il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. »

Peur pour l’avenir
Bender a commencé la chimiothérapie alors qu’elle était enceinte d’environ 10 semaines. Les médicaments la rendaient fatiguée et nauséabonde, en plus de l’épuisement qu’elle ressentait depuis sa grossesse.  » La fatigue m’a assommée « , se souvient-elle. « Je passais beaucoup de temps au lit et mon mari amenait mes enfants dans la chambre pour me rendre visite. »

Mais de loin le pire, disent ces femmes, c’est l’anxiété déchirante. Heidi Floyd était enceinte de deux mois de son quatrième enfant lorsqu’elle a senti une bosse dans sa poitrine. « Mon bras s’est frotté contre lui quand je changeais un drap sur un lit », explique Floyd, qui vit à Warsaw, dans l’Indiana.  » Tout de suite, j’ai su qu’il y avait quelque chose qui clochait. »Une tumorectomie a confirmé plus tard que la masse était maligne et, dans les deux semaines qui ont suivi, Floyd recevait une chimio. Sa propre mère était décédée d’un cancer du sein à l’âge de 42 ans; Floyd n’avait que 38 ans.  » Ayant perdu ma mère si jeune, j’avais peur de ne pas être là pour m’occuper de mes enfants « , dit-elle. « Un soir, après avoir couché mes enfants, j’ai pris une douche et je me suis affaissée dans la stalle, en disant encore et encore : « S’il te plait, s’il te plait please »

Floyd pensait aussi ( » chaque minute ») à la façon dont son bébé se portait. « Il existe un médicament chimio particulier, l’Adriamycine, que les gens appellent « le diable rouge, parce que son rouge et ses effets secondaires peuvent être très sévères », dit-elle. « Chaque fois qu’il entrait dans mon corps, le bébé devenait fou, donnait des coups de pied et bougeait. Je pense, Mon Dieu, j’espère qu’il va BIEN. »Le 2 avril 2005, Floyd a donné naissance à un petit garçon, Noah, maintenant âgé de 6 ans et prospère. « Au début, je priais pour qu’il naisse en bonne santé « , dit-elle. « Puis j’ai haussé ça pour: S’il te plaît, laisse-le aller à la maternelle. Eh bien, l’enfer commence la première année cet automne, alors maintenant je m’enracine pour l’université! »

Depuis plusieurs années, les chercheurs collectent des informations sur la façon dont l’exposition intra-utérine à la chimiothérapie affecte les enfants, à la fois au moment de la naissance et dans l’enfance et l’adolescence. « La majorité semble faire aussi bien que les autres enfants — leur santé, leur intelligence, leur développement vont bien », explique le Dr Cardonick. Beaucoup de ces bébés naissent tôt, bien que, souvent parce que le travail est induit. « Nous essayons d’accoucher le bébé dès sa maturité, afin que le traitement des mères puisse se poursuivre sans se soucier du fœtus — généralement autour de 36 semaines », explique le Dr Sukumvanich. Le traitement post-partum comprend souvent une radiothérapie, qui, dans la plupart des cas, n’est pas sûre à administrer aux femmes enceintes, bien qu’elle puisse être administrée aux femmes qui allaitent. (Il est conseillé aux femmes qui reçoivent une chimiothérapie de ne pas allaiter.)

Revendiquant la victoire

Sandi Bender et Jessica Denton sont maintenant en rémission; Floyd a récemment subi une mastectomie bilatérale après avoir trouvé une autre masse dans le même sein que sa tumeur d’origine. Leurs enfants vont tous très bien. Leurs conseils pour les femmes confrontées à l’impensable: « Vous êtes dans une bataille pour votre vie et la vie de votre bébé, et vous avez besoin de médecins qui se battront aussi fort que vous », dit Floyd. « N’arrêtez pas de chercher jusqu’à ce que vous trouviez une équipe qui vous soutiendra. »

Les médecins disent qu’il est également important d’être bien informé et aussi en bonne santé que possible avant de tomber enceinte. C’est une bonne idée de planifier un examen préalable à la conception. (Plus de 40? Demandez à votre médecin si vous devriez également passer une mammographie.) Si vous avez de solides antécédents familiaux de cancer, envisagez un conseil génétique pour évaluer votre risque personnel. Une fois que vous êtes enceinte, signalez tout ce qui est inhabituel — un épaississement ou une grosseur, un grain de beauté de forme irrégulière ou pigmentée, une douleur ou une pression inexpliquée n’importe où dans votre corps — à votre médecin. Et si votre OB n’est pas inquiet mais que vous l’êtes, demandez un deuxième avis.

Avery, la fille de Jessica Denton, a maintenant 2 ans. Quand Avery est née, elle dit :  » J’ai pensé : Prends ça, le cancer. Tu as fait de ton mieux, mais j’ai gagné : je l’ai. »Maintenant, Denton est engagée dans l’acte ultime d’espoir: Elle est de nouveau enceinte. Pour elle, la recherche apporte des raisons d’optimisme — devenir enceinte après un traitement contre le cancer du sein ne semble pas diminuer la survie à long terme et peut même avoir un effet protecteur contre la récurrence future du cancer. Son deuxième enfant est attendu en octobre. « Jusqu’à présent, dit Denton avec un sourire, cela a été beaucoup plus facile cette fois. »

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