Malgré tout cela, mon père était un Américain profondément patriotique. Il a beaucoup voyagé à travers le monde et a reconnu la nature exceptionnelle de l’Amérique, sa démocratie, ses valeurs et ses institutions. Il savait que ce n’est qu’en Amérique qu’il aurait pu atteindre les plus hauts niveaux de son domaine et servir aux sommets du gouvernement. Ce n’est qu’en Amérique qu’il a pu élever ses enfants noirs pour croire que nous ne faisions face à aucun obstacle insurmontable à notre succès.
Jusqu’à sa mort à 91 ans, en 2011, cependant, la vie de mon père était une mission pour prouver que l’Amérique avait tort sur la race. Il a entrepris de montrer que, quelles que soient les barrières, il pouvait réaliser son potentiel donné par Dieu. Et, lutte par lutte, il l’a fait. La douleur des indignités racistes s’est dissipée avec le temps, mais ne s’est jamais évaporée.
L’expérience de ma mère avec la race était assez différente de celle de mon père, mais leurs philosophies convergeaient en grande partie. En tant que fille d’immigrants, élevée dans un environnement presque entièrement blanc de la Nouvelle-Angleterre, Lois a subi moins de manifestations chauves et brutales de discrimination que mon père dans le Sud ségrégué. Pourtant, ma mère a toujours été une minorité solitaire et une femme, une outsider en quête, jamais pleinement acceptée dans les cercles d’élite dans lesquels elle courait. Ses expériences, moins brûlantes mais toujours puissantes, ont laissé Maman également déterminée à prouver aux sceptiques et aux dénigreurs qu’ils avaient tort. De Radcliffe à sa carrière de championne de l’accès à l’enseignement supérieur pour les défavorisés, des salles de congrès aux salles de conseil d’entreprise, Lois excellait tellement, éliminant tous les concurrents (blancs), que personne ne pouvait nier sa dignité. Comme elle nous l’a toujours dit, « n’utilisez jamais la course comme excuse ou comme avantage. »Juste le meilleur de tous.
Emmett et Lois Rice nous ont élevés, moi et mon frère, sans se soucier de l’idée que nous ne pouvions pas. Ils nous ont appris que nous devrions être ce que nous sommes — sans excuses ni regrets — et devenir ce que nous nous sommes fixés. Les seules contraintes auxquelles nous étions confrontés étaient notre propre ambition, nos efforts et nos compétences (qu’ils nous ont assurés considérables). Pourtant, nous devions être plus que de gagner de l’argent. On s’attendait à ce que nous fassions une différence significative dans la vie des autres, de la manière qui nous convenait le mieux. Notre travail était clair : travailler dur et exceller. Les leçons de mes parents étaient simples mais puissantes:
Ne prenez pas non pour une réponse quand la question est: Puis-je?
La famille passe en premier et doit se tenir ensemble.
N’oubliez pas d’où vous venez.
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