Ce que c’est d’être Américain aux Pays-Bas: 8 ans en tant qu’expatrié

C’est drôle que je n’ai pas vraiment envisagé d’écrire cela avant mes derniers jours de vie aux Pays-Bas après huit ans. J’ai écrit sur la façon dont les Américains sont perçus ici et sur le test d’intégration civique que j’ai dû faire, mais pas vraiment sur la façon dont cela a été de vivre à l’étranger ici. Si vous êtes sur le point de déménager aux Pays-Bas en tant qu’expatrié, ou si vous êtes déjà expatrié aux Pays-Bas, cela vous donnera peut-être un aperçu ou vous pourrez vous identifier. Ou peut-être pas.

Tout d’abord, avant que quelqu’un demande comment déménager aux Pays-Bas – puisque d’autres Américains qui veulent s’installer en Europe me le demandent souvent: Si vous voulez déménager aux Pays-Bas (et je crois que les lois sont similaires dans le reste de l’UE), vous aurez besoin de l’un des éléments suivants: 1) un passeport EUROPÉEN, 2) une invitation d’une entreprise qui vous donnera un visa de travail et vous parrainera, 3) un visa au nom d’un membre de la famille ou d’un partenaire avec qui vous venez vivre. J’ai déménagé ici il y a près de huit ans via l’option 3 après avoir rencontré mon Dutchie en Californie. Si vous voulez des éclaircissements sur qui sont les Néerlandais, consultez cet article sur les Pays-Bas vs Hollande.

Je dois également mentionner que parce que j’ai un partenaire néerlandais, mon expérience d’expatrié est très différente de celle des autres expatriés que je connais qui sont venus travailler. Avoir un partenaire néerlandais signifie que j’ai ma vie d’expatrié, et j’ai ma vie néerlandaise. Cela signifie des événements familiaux dans la petite ville d’où il vient, où sur 60 personnes je suis le seul étranger, plus de 10 mariages hollandais auxquels nous avons assisté ensemble, des vacances en famille en Autriche où tout l’hôtel est rempli de Néerlandais de la province de sa famille et encore et encore. Je dois mentionner cela parce que certains de mes autres amis expatriés n’ont pas connu les aspects de la vie d’expatrié que je mentionne ci-dessous, simplement parce qu’ils n’y ont jamais été exposés. Ma vie ici a été en grande partie celle d’un Néerlandais, ce qui m’a parfois isolé en tant qu’étranger et américain plus que je ne l’aurais pu ressentir autrement.

Alors, qu’est-ce que ça fait de déménager des États-Unis aux Pays-Bas? À quoi ressemble la vie à l’étranger? Je ne peux que supposer que ma famille et mes amis se sont demandé cela à un moment donné, probablement au moment où j’ai déménagé ici.

Un tout nouveau monde

Vivre à l’étranger dans n’importe quel pays, et en particulier aux Pays-Bas vous donne (et m’a certainement donné) une excellente opportunité d’explorer un nouveau pays et un nouveau continent. J’avais visité l’Europe et étudié à l’étranger en Europe avant de déménager ici, donc j’avais déjà beaucoup vu, mais vivre ici à temps plein m’a donné l’occasion de voir non seulement presque partout aux Pays-Bas, mais presque tous les pays d’Europe.

Bien qu’il soit assez petit selon les normes américaines, les Pays-Bas ont une tonne de grandes villes et attractions à visiter, et vous pourriez facilement passer la plupart des week-ends de votre première année à Amsterdam à visiter des châteaux, à visiter d’autres villes comme La Haye, Rotterdam ou Haarlem, ou à visiter les îles du nord. Lorsque j’ai emménagé ici pour la première fois, nous passions la majorité de nos week-ends à explorer d’autres villes des Pays-Bas ou à utiliser nos laissez-passer de musée. C’était excitant et fait pour une grande aventure.

Les Pays-Bas sont également un endroit très pratique pour vivre car ils se trouvent à peu près au milieu de tout ce que vous voudrez peut-être visiter en Europe. Vous pouvez facilement rejoindre n’importe quel autre pays via l’aéroport de Schiphol, vous pouvez prendre un train de 4 heures pour Paris, un vol de 1 heure pour Londres, ou simplement traverser la frontière en Allemagne ou en Belgique.

Et oui, cela rend la vie aux Pays-Bas fabuleuse. Mes amis et ma famille de la maison ne pouvaient souvent pas croire à quelle fréquence je voyageais, ni combien de pays je visitais par an (cela m’a aidé de voyager tout le temps pour le travail également), et pendant un certain temps, je suppose que cela me semblait un peu glamour. Mais, comme partout où vous vivez, vous vous habituez rapidement à votre environnement, et ils ne se sentent plus si spéciaux. La possibilité de voyager n’importe où et partout en Europe est fantastique – J’ai pu visiter la Belgique, l’Allemagne, le Royaume-Uni, le Danemark, la Norvège, la Suède, la Croatie, l’Italie, la France, l’Espagne, le Portugal, l’Autriche, Monaco, l’Islande et la République tchèque tout en vivant ici. Et parmi ces endroits, je suis allé à Berlin probablement 10 fois, à Londres au moins 5 fois, à Barcelone 5 fois, à Paris 5 ou 6 fois, et encore et encore.

Soyons honnêtes: je vis à l’étranger aux Pays-Bas en grande partie pourquoi j’ai pu démarrer ce blog. J’ai voyagé tout le temps pour le travail, j’ai beaucoup exploré l’Europe et j’ai eu plus de 25 jours de vacances chaque année où j’ai travaillé ici. Cela m’a ouvert la porte du monde, littéralement.facebook instagram, instagram, c’est le côté glamour que la plupart des gens voient sur Facebook et Instagram, mais la vie d’expatrié n’est pas tout ce que vous voyez sur mon Instagram, il y a beaucoup plus.

C’est le côté glamour que la plupart des gens voient sur Facebook et Instagram, mais la vie d’expatrié n’est pas tout ce que vous voyez sur mon Instagram, il y a beaucoup plus.

La solitude des expatriés

C’est difficile. Quand j’ai déménagé ici pour la première fois, j’étais fraîchement sorti de l’université et je n’avais vraiment jamais eu une journée de ma vie où je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite. La vie jusqu’à votre diplôme est tellement prévisible – l’école tous les jours, avec des amis et des activités qui sont à peu près intégrées. Il faut si peu d’efforts pour se faire des amis ou avoir une vie sociale, et même si vous n’avez aucun projet avec des amis, vous avez toujours votre famille.

Ce n’était pas le cas quand j’ai déménagé à l’étranger. Par coïncidence, avant de déménager à La Haye en 2010, j’avais passé un semestre à l’étranger à Utrecht en 2008 avant de rencontrer mon Néerlandais, alors j’ai supposé que je savais à quoi ressemblerait la vie ici. D’une certaine manière, c’était vrai, parce que je savais me déplacer, je savais ouvrir un compte bancaire, je savais où aller, mais ce que je ne savais pas, c’était à quel point le déplacement à l’étranger pouvait être isolant.

Si vous ne déménagez pas à l’étranger avec un emploi ou une école en ligne, les jours dans un nouveau pays peuvent passer très lentement. Il n’y a que tant de jours que vous pouvez passer à découvrir une ville par vous-même avant de commencer à ressentir la solitude. C’est essentiellement ainsi que j’ai passé ma première année aux Pays-Bas. En fait, j’ai eu beaucoup de chance d’obtenir un stage littéralement le lendemain de mon arrivée à La Haye, ce qui m’a donné quelque chose à faire quelques jours par semaine, mais cela ne m’a pas fourni un réseau social sérieux, alors j’ai passé beaucoup de temps à me sentir seule et à souhaiter avoir un groupe de copines avec qui je pourrais passer du temps.

Bien sûr, j’avais mon Dutchie et nous sortions beaucoup le week-end pour prendre des bières avec ses amis, mais sortir comme ça ne comblait pas le vide qui me manquait quand il s’agissait de gens qui me connaissaient vraiment. J’ai manqué les nuits de me préparer à sortir avec mes meilleurs amis de la maison, j’ai manqué d’appeler mon frère ou ma sœur à la dernière minute et de les voir, et j’ai manqué d’avoir des gens autour de moi à qui je n’avais pas à m’expliquer. C’était un peu comme s’il était la seule personne dans tout le pays qui me connaissait ou qui se souciait de moi, et sans lui je serais complètement seul. Et c’était à peu près vrai.

Heureusement, les sentiments de solitude se sont dissipés lorsque j’ai été accepté à l’école supérieure ici et que j’ai commencé mon programme, mais cela dit, la solitude que vous pouvez ressentir en tant qu’expatrié est un défi récurrent. Tous les deux ans environ, certains de mes amis les plus proches ont déménagé. C’est arrivé après les études supérieures et avec mes collègues. Bien sûr, des collègues passent à d’autres entreprises, mais je travaillais dans une industrie où les gens se déplacent vraiment à l’international, ce qui signifie que parfois un ami partait et partait en Allemagne tout à coup, et mon copain du vendredi soir avait disparu.

En tant qu’expatrié, vous n’avez pas ce réseau intégré que vous avez chez vous. Il n’y a pas les amis qui font partie de votre vie. Vous devez travailler – presque constamment au début – pour vous faire des amis et trouver une place pour vous-même.

Je ne veux pas décourager qui que ce soit de partir à l’étranger, ou me lancer dans une fête de pitié, mais honnêtement, c’était vraiment dur. Mais suis-je content de l’avoir fait? 100% ! Se déplacer partout où vous ne connaissez personne est un énorme défi et vous oblige à sortir de votre zone de confort pour vous faire des amis. Cela vous oblige à devoir faire face à la solitude de temps en temps. Et c’est tout à fait correct, parce que tout le monde ressent cela. Surtout, cela vous fait apprécier quand vous avez de très bons amis, parce que vous savez ce que c’est sans eux.

Trouver un emploi

Pour être tout à fait honnête, j’ai en quelque sorte touché le gros lot quand il s’agissait de trouver un emploi aux Pays-Bas. J’ai passé ma deuxième année aux Pays-Bas pour obtenir ma maîtrise, qui s’est terminée par l’écriture et la défense de mon mémoire de maîtrise, ce qui m’a également donné assez de temps pour postuler à des emplois. Après plusieurs mois de candidature, j’ai décroché un stage dans l’une des plus grandes entreprises sportives, que j’ai commencé seulement 3 jours après mon diplôme officiel.

Amsterdam, et les Pays-Bas en général, est un endroit assez génial pour les expatriés. En raison du taux d’imposition des sociétés, de nombreuses entreprises ont leur siège européen ici, ce qui signifie que la plupart des emplois sont en anglais. Combien d’entreprises exactement? Eh bien, voici une courte liste: Heineken, Tommy Hilfiger, Nike, ASICS, Adidas (leur bureau principal est en Allemagne), Under Armour, Brooks, Netflix, Booking.com , Uber, TomTom, Philips, AkzoNobel – ce ne sont que les entreprises qui sont immédiatement dans mon réseau et où je connais des gens, il y a d’innombrables grandes agences de publicité, agences médias, cabinets de conseil, et tout le reste où vous pouvez vous débrouiller sans parler néerlandais. Travailler aux Pays-Bas est à peu près le rêve d’un expatrié.

Se faire des amis avec les locaux

Parfois, les gens me demandent si j’ai beaucoup d’amis américains ici, car il y a tellement d’Américains qui vivent aux Pays–Bas – la dernière fois que j’ai entendu dire, nous sommes 40 000 à vivre ici. La réponse, à vrai dire, est non. J’ai toujours eu un ami américain ici ou là, certains de longue durée, d’autres de courte durée, mais je ne me suis pas fait une tonne d’amis américains ici – pas que j’ai été évité non plus, c’est comme ça que c’est arrivé.

Beaucoup de mes amis sont Néerlandais, ou sont eux-mêmes expatriés. Il est toujours plus facile de se faire des amis avec d’autres expatriés parce que, eh bien, ils l’ont juste compris. Même s’ils ne sont pas du même pays, ils trouvent aussi les Néerlandais drôles de la même manière que moi, et nous pouvons certainement toujours nous moquer de la météo ensemble.

En général, je dirais qu’il est difficile de se faire des amis avec les Néerlandais. Mais en même temps, la plupart de mes amis les plus proches ici sont néerlandais. Je sais, cela semble contradictoire, mais je vais vous expliquer.

Pénétrer dans les cercles intérieurs néerlandais est vraiment difficile. C’est un pays loué pour son ouverture, mais j’ose quiconque essayer de pénétrer dans un cercle d’amitié néerlandais et vous le trouverez impénétrable. Qu’il s’agisse d’un groupe d’amis du lycée ou du collège, ces groupes sont solides comme le roc – surtout si ces personnes ont vécu toute leur vie aux Pays-Bas. J’ai eu l’idée avant d’arriver ici que je pourrais devenir amie avec certaines de mes copines d’amis de mon petit ami, mais ces interactions ont à peu près conduit à un « Ravi de vous rencontrer », et c’était tout. J’étais beaucoup plus jeune qu’eux à l’époque (je le suis toujours, mais la différence d’âge semblait alors plus grande), et je me sentais honnêtement un peu rejetée. Cela n’a finalement posé aucun problème, car j’ai trouvé mon propre chemin et je me suis retrouvé avec de nombreux amis néerlandais proches.

Les Néerlandais avec qui je suis presque toujours devenu ami ont passé une bonne partie de leur vie à l’étranger, sont allés dans une école internationale aux Pays-Bas ou ont un partenaire étranger. Je suis curieux de voir à quel point l’expérience de mon Néerlandais sera similaire aux États-Unis à la mienne aux Pays-Bas.

Cela dit, avec presque tous les amis néerlandais que je me suis fait et qui m’ont ouvert les yeux, j’ai souvent dû surmonter la barrière du « tu es un Américain ».

Être Américain aux Pays-Bas

Vous pouvez l’entendre avec mon accent quand je parle, je suis Américain à Amsterdam (whoa, je suis un étranger, je suis un étranger légal)

Ok, ok, assez de référence de piqûre.

Peu importe ce que je dis ou fais, presque chaque conversation que j’ai avec un nouveau Néerlandais (en dehors du contexte de travail) est axée sur le fait que je suis un Américain. Cela vaut aussi pour les nombreux amis proches que je me suis fait ici. J’ai redouté d’aller à des mariages ou à des fêtes où je sais que je dois rencontrer une tonne de nouvelles personnes, car cela signifie généralement une nuit que je passe à devoir m’expliquer ou répondre à des questions sur le fait d’être américain.

Parfois, je me demande pourquoi les Néerlandais sont si obsédés par cela. J’ai du mal à imaginer qu’une personne espagnole ou italienne serait traitée de cette façon. Je sais, je sais, les décisions prises par les États-Unis sont beaucoup plus importantes que celles d’autres pays, les États-Unis ont un impact sur le reste du monde et encore et encore. Mais les Néerlandais adorent me dire à quel point ils pensent que les Américains sont stupides (cela vient généralement des gens qui n’ont jamais visité les États-Unis), à quel point le gouvernement est terrible (vous prêchez à la chorale), ou leur expérience avec une autre personne américaine qu’ils ont rencontrée qui représente en quelque sorte une population de 330 millions d’habitants.

Ugh. C’est fatigant. J’essaie toujours de changer poliment de sujet, mais cela devient épuisant de devoir constamment parler d’où vous venez, comme si cela vous définissait complètement en tant qu’être humain. Parfois, j’ai eu envie de crier « Je suis un HUMAIN et pas seulement un roi américain!!”.

Cela a été un point qui m’a grandement frustré, et m’a fait réaliser que les Néerlandais AIMENT définir et caractériser les choses. Ne vous méprenez pas ici, j’ai des tonnes d’amis néerlandais et un partenaire néerlandais comme je l’ai mentionné, mais c’est l’une de mes plus grandes observations. Les Néerlandais aiment dire « Oh, c’est TELLEMENT néerlandais” ou c’est « TELLEMENT américain” comme si tous leurs comportements étaient attribués au fait d’être Néerlandais et que tous les miens étaient attribués à l’Américain.

En même temps, il y a un phénomène étrange que j’ai connu où les mêmes personnes qui me disent à quel point je suis Américain, me disent aussi à quel point je suis NON américain, parce que je suis un de ces Américains « cool”, quoi que cela signifie. Soupir. Suis-je si américain? Alors non-Américain? Je ne m’en soucie pas vraiment honnêtement, mais c’est intéressant de vivre à l’étranger et de voir comment les gens vous caractérisent.

C’est curieux pour moi, car les Américains ignorent à quel point leur comportement est très « américain” – la plupart d’entre nous ne sauraient pas du tout caractériser le comportement américain. Je suis moi-même devenu un peu hollandais à cet égard, en regardant des gens d’autres pays et en pensant que c’est « tellement allemand”, ou même à mon propre peuple et en pensant que quelque chose est tellement « américain ». »Alors que les Néerlandais aiment mettre tout le monde dans leur boîte pré-jugée d’où ils viennent, les Américains d’autre part sont complètement désemparés (pour la plupart) sur les caractéristiques qui définissent les autres nationalités.

Le fait d’être ici m’a fait prendre conscience de mon américanité. Je ne dirais jamais que j’essaie de me cacher d’être américain, et je ne fais pas non plus partie de ces expatriés souffrant de culpabilité américaine, mais je suis entré dans de nombreuses situations sociales ici en me sentant complètement jugé et ignoré avant d’avoir appris à connaître quelqu’un – beaucoup de gens pensent savoir qui je suis déjà à cause de mon accent.

Je dois être mal informé.

J’ai besoin d’être éduqué par quelqu’un qui comprend bien mon pays, comme je ne le fais apparemment pas.

Je suis faux.

Alors que nous préparons notre déménagement aux États-Unis, je ne peux qu’espérer que mon Néerlandais ne sera jamais traité de cette façon par les Américains. C’est un comportement aux Pays–Bas qu’il n’est jamais capable d’expliquer et qu’il est gêné par lui-même – je peux honnêtement dire qu’aucune autre nationalité ne m’a jamais répondu comme les Néerlandais l’ont fait. Et pourtant, pour la plupart, j’aime vivre ici depuis près de huit ans.

Vivre à l’étranger en tant qu’Américain aux Pays-Bas peut être un réveil brutal, pour découvrir que votre nationalité peut d’abord être un obstacle pour ceux que vous rencontrez, mais cela dit, c’est une merveilleuse façon de comprendre et de rire de votre propre culture. Je pense que vous ne pouvez pas savoir ce que signifie vraiment être américain (ou de n’importe quel pays d’où vous venez), tant que vous n’avez pas vécu ailleurs et compris toutes les nuances qui vous distinguent dans votre façon de penser, de résoudre des problèmes ou de créer des liens sociaux.

Être américain aux Pays-Bas a parfois été un défi pour les raisons que j’ai mentionnées ci-dessus. Il peut être difficile de percer dans les cercles d’amitié, et les gens pourraient d’abord vous radier comme un autre Américain. Mais une fois que vous avez rompu avec les gens, vous pouvez nouer de grandes amitiés avec des Hollandais farouchement fidèles – qui sont capables de gérer ma vague de critiques sur les Néerlandais autant que l’amour qui critique les Américains.

Comme le dit Sting, soyez vous-même, peu importe ce qu’ils disent.

Le temps maudit

Aujourd’hui, au moment où j’écris ceci, c’est officiellement le premier jour de l’été. Le ciel est, comme d’habitude, couvert. Le plus haut sera de 14 degrés celsius (59 degrés fahrenheit). Mes amis, ce n’est pas ce que le premier jour de l’été signifie pour moi.

Chaque hiver que je passais ici, je menaçais mon Dutchie que c’était mon « dernier hiver f**king!”.

Il y a quatre saisons ici :

1. froid, gris et pluvieux

2. froid, gris et pluvieux

3. environ 2 semaines de 25 + celsius lorsque vous ne pouvez pas obtenir une place sur une terrasse parce qu’elles sont soudainement pleines

4. froid, gris et pluvieux avec quelques feuilles rouges et jaunes.

Personne ne se déplace aux Pays-Bas pour la météo. Après avoir grandi en Californie, j’ai toujours trouvé la pluie romantique. L’idée d’être dans un café brun à Amsterdam alors que la pluie tombait dehors me semblait si idéaliste. Jusqu’à ce que j’étais ici et que la pluie cesse d’être romantique après quelques semaines.

À moins que vous ne veniez du Royaume-Uni, le temps ici pourrait être un ajustement assez important, mais cela vous fait tellement apprécier les journées ensoleillées.

Tous les clichés sont vrais

Alors que nous nous préparons pour notre retour en Californie, j’ai réalisé que tous les clichés sur le déménagement à l’étranger sont vrais.

Vous développez votre vision du monde. Vivre dans un autre endroit, ou un autre pays, parmi des personnes différentes de vous, et surtout interagir avec des personnes de différentes cultures élargit votre vision du monde. Vous devenez plus empathique. Vous comprenez que nous avons tous plus de choses en commun que des choses qui nous distinguent. Vous en apprendrez plus sur plus de cultures et de milieux que vous n’auriez jamais pu imaginer, ce qui vous humilie et vous inspire.

Vous établissez des connexions incroyables. Vous devenez amis avec des gens d’autres horizons, avec qui, à première vue, vous pourriez penser que vous n’avez rien en commun. Jusqu’à ce que vous réalisiez que vous avez une passion professionnelle partagée. Ou ils comprennent la partie de vous qui est parfois criblée d’anxiété. Ou ils sont la seule personne qui vous souhaite bonne chance pour un grand jour. Ces gens à ce stade vous comprennent mieux que quiconque à la maison. Ils deviennent une sorte de pseudo famille à l’étranger – les gens que vous savez que vous pourriez appeler quand vous avez une journée de merde, ou qui vous donneraient un endroit où séjourner si votre toit fuit. Les types d’amitiés que lorsque vous déménagez pour la première fois dans le pays, vous désirez, et lorsque vous partez, vous brisez le cœur.

Vous devenez plus indépendant. Je suis venu ici pour être avec mon petit ami (maintenant fiancé), qui m’a énormément aidé à mettre en place une nouvelle vie ici et m’a donné plus de soutien que je ne pouvais l’espérer… et qui est juste mon meilleur ami et partenaire dans tout dans la vie. Mais, il y a certaines choses que personne ne peut vous aider. Personne ne peut vous aider à vous pousser à sortir de votre zone de confort et à vous faire des amis. Personne ne peut vous aider à surmonter les petites différences culturelles qui semblent mignonnes au début, mais commencent à vraiment vous tiquer. Personne ne peut établir votre identité dans un nouvel endroit ou créer un nouveau chemin pour vous. C’est à vous de le faire fonctionner dans un nouvel endroit. Cela peut être effrayant et stimulant. Mais une fois que vous l’avez fait dans un nouveau pays, vous savez que vous pouvez le faire n’importe où, et aussi cliché que cela puisse paraître, vous apprenez à mieux vous connaître – à la fois vos forces et vos faiblesses.

Outre ces avantages, vous vous sentirez plus à l’aise avec le changement, plus à l’aise avec l’inconnu et l’inconnu, et pourrez vous adapter plus facilement à de nouvelles situations à l’avenir.

Après huit ans ici, je me demande comment ma vie sera de retour en Californie. Vais-je sortir comme un pouce endolori? Vais-je m’intégrer parfaitement? La marche et le vélo vont-ils me manquer partout? (Oui à celui-là à coup sûr).

Si vous avez la possibilité de déménager à l’étranger pour une période quelconque – ou même de déménager dans un nouvel endroit où vous ne connaissez personne – faites-le. Avoir l’occasion de se forger un nouveau chemin partout où il est nouveau est stimulant, libérateur et humiliant.

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