Pilier et Jets HH 901/902 photographiés par le Télescope spatial Hubble. (NASA, ESA et M. Livio et l’équipe du 20e anniversaire de Hubble (STScI))
Savez-vous ce qu’est un corps céleste ? Ne laissez pas le nom de fantaisie vous tromper — un corps céleste est tout ce qui flotte dans l’espace en dehors de la Terre. Le soleil, la lune, les planètes, les étoiles, les astéroïdes, les météores… l’espace regorge de corps célestes étonnants et intéressants, et les scientifiques en découvrent de nouveaux chaque jour. Donc, la prochaine fois que vous leverez les yeux dans le ciel nocturne, voici quelques corps célestes hors de ce monde auxquels vous pouvez penser:
Exoplanète 55 Cancri e
Un rendu d’artiste de ce à quoi pourrait ressembler 55 Cancri e. (NASA/JPL-Caltech)
Cette exoplanète (c’est-à-dire une planète en dehors de notre système solaire) est deux fois plus grande que la Terre, mais elle est huit fois plus lourde. Pourquoi? Parce qu’il est fait de diamants! Mais ne soyez pas trop excité à l’idée d’en obtenir — c’est un peu trop loin pour y arriver. Quarante années-lumière, en fait (soit environ 380 billions de kilomètres). Vous diriez « sommes-nous déjà là? »depuis très, très, très, très longtemps.
Lune de l’Atlas
La lune de l’Atlas de Saturne prise par la sonde spatiale Cassini de la NASA en 2017. (NASA/JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturne est déjà un corps céleste cool, avec ces anneaux impressionnants qui l’entourent. Contrairement à la Terre, qui a une lune ronde, Saturne a 53 lunes — encore plus cool! Et ils sont dans des formes assez intéressantes, aussi. Jetez un coup d’œil à Atlas, par exemple. Il a la forme d’une soucoupe volante (ou peut-être de raviolis?). Incroyable!
Asteroid 2015 BZ509
Concept d’artiste d’un astéroïde. (NASA-JPL-Caltech)
Un astéroïde est essentiellement une roche qui flotte dans l’espace. Les astéroïdes sont cool car ils orbitent autour du soleil comme une planète. Ce qui rend l’astéroïde 2015 BZ509 intéressant, c’est la façon dont il se déplace. La plupart des choses de notre système solaire se déplacent dans le sens des aiguilles d’une montre autour du soleil, mais pas ce petit garçon. Bien qu’il partage une orbite avec Jupiter, cet astéroïde se déplace dans le sens antihoraire et est le seul corps céleste à le faire. Façon de prendre votre propre chemin, BZ!
Nébuleuse de la Tarentule
Une image composite utilisant les données du Télescope spatial Hubble, de l’Observatoire de rayons X Chandra et de Spitzer. (Crédits d’image : Radiographie : NASA/CXC/PSU/ L.Townsley et al.; Optique : NASA/ STScI; Infrarouge : NASA/ JPL/PSU/ L.Townsley et al.)
Un autre nom pour un nuage de gaz et de poussière dans l’espace est une nébuleuse, et celle-ci est incroyable! Des photos prises depuis le télescope spatial Hubble montrent qu’il a des « pattes » brillantes et sinueuses comme une araignée — d’où son nom.
Étoile LL Pegasi
La spirale de l’étoile LL Pegasi. (ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) / H. Kim et coll., ESA/NASA &R. Sahai)
Lorsque vous pensez à une étoile, imaginez-vous quelque chose qui scintille dans le ciel nocturne? Peut-être quelque chose de pointu? Pas LL Pegasi — une couche extérieure autour de lui s’étire en spirale dans un motif de tire-bouchon. Les scientifiques pensent que la spirale tourne à 50 000 kilomètres / heure. Tu as le vertige juste à y penser?
supernova SN 2006gy
Une illustration d’artiste qui montre à quoi SN 2006gy peut avoir ressemblé si elle est vue de près. (NASA/CXC/M.Weiss)
Une supernova est une explosion spatiale géante, et SN 2006gy était énorme. Quand il a été observé en 2006, c’était l’explosion spatiale la plus brillante jamais vue. Il y a eu d’autres supernovas depuis qui étaient considérées comme plus brillantes, mais qui ont brûlé plus rapidement, ce qui en fait une supernova que les scientifiques trouvent vraiment éblouissante!