Chherti et al. décrivez un homme déficient en cuivre, suggérez que cette affection est facilement oubliée, mentionnez l’incertitude quant à la prévalence et faites confiance à l’anémie et à l’hypocurpémie pour le diagnostic. La prévalence des neuropathies dues à une carence en cuivre est inconnue. La reconnaissance de la neuropathie par carence en cuivre dans la population générale de l’Ouest semble suffisamment rare pour être publiée, mais suffisamment fréquente pour que dix à quinze cas puissent être signalés dans des cliniques individuelles.
Quatre tests d’état du cuivre sont généralement disponibles: caéruloplasmine dans le plasma et le cuivre dans le foie, le plasma et l’urine. Bien que ces tests soient utiles dans le diagnostic des maladies de Menkes et de Wilson, l’examen ici sera limité à la population générale adulte. Le cuivre dans le plasma ou le sérum humain ne change pas toujours en déplétion. Le cuivre sérique dépasse généralement le cuivre plasmatique lorsque des mesures sont effectuées sur les mêmes échantillons de sang. Le cuivre urinaire est inutile dans ce contexte car le cuivre est excrété principalement par la bile et le tractus gastro-intestinal et le cuivre urinaire n’est pas affecté par des mois d’épuisement expérimental du cuivre.
DiSilvestro, et al. a complété les hommes et les femmes d’âge moyen avec 2 mg de cuivre ou un placebo par jour pendant huit semaines dans une expérience randomisée en double aveugle et a identifié un groupe de personnes pauvres en cuivre. Comme la réponse de la superoxyde dismutase érythrocytaire à la supplémentation dépassait celle de la caéruloplasmine, il a été suggéré que cette dismutase pourrait être une mesure plus sensible de la carence. Cette observation a suscité une recherche approfondie de données connexes.
Des données comparatives (tableau) sur les changements de valeurs, basées sur le pourcentage, ont été recueillies dans le but d’évaluer la sensibilité analytique dans plusieurs expériences. Les comparaisons verticales révèlent que la caéruloplasmine enzymatique est plus sensible que certaines autres mesures chez l’animal. Chez les personnes, la superoxyde dismutase semble la plus sensible et le rapport de caéruloplasmine est plus sensible que l’une ou l’autre mesure de caéruloplasmine seule. Cependant, il semble que le cuivre plasmatique et la caéruloplasmine soient plutôt insensibles.
La faible prévalence de la carence en cuivre dans le large survey of Scotland (16 cas en cinq ans) citée par les auteurs peut avoir été le résultat du recours à des tests conventionnels et insensibles pour le diagnostic. De plus, comme seulement deux patients déficients sur une série de dix étaient anémiques, une carence en cuivre peut survenir sans changement hématologique. Les indices de faible état du cuivre doivent être améliorés afin que la déficience puisse être reconnue rapidement car le remplacement du cuivre peut améliorer le fonctionnement. Ces derniers auteurs recommandent 2 à 8 mg de cuivre élémentaire par jour pour un entretien oral à long terme.
Leslie M. Klevay, Professeur émérite de Médecine interne
Université du Dakota du Nord, École de médecine et des sciences de la santé, 223 27th Avenue South, Grand Forks, ND 58201
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