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Chauves-souris: « Les mammifères les plus cool de la Terre”

Nous le savons. Les chauves-souris peuvent parfois sembler effrayantes. Mais ce sont des animaux très cool. Et ils sont importants pour nous tous.

Nous avons donc demandé à notre collègue du U.S. Fish and Wildlife Service, Ann Froschauer, de répondre à quelques questions à leur sujet. Elle aime les chauves-souris. Elle s’est intéressée à eux au lycée et les étudie depuis environ 15 ans. Elle les a appelés « les mammifères les plus cool de la Terre. »

Notre question: N’aviez-vous pas peur des chauves-souris lorsque vous avez commencé à les étudier?
Réponse d’Ann: La première fois que j’ai vu une chauve-souris de près, j’ai réalisé à quel point nos chauves-souris nord-américaines sont minuscules et qu’elles ne sont pas effrayantes du tout. Même si elles ont l’air grandes avec leurs ailes déployées, beaucoup de chauves-souris qui vivent ici ne pèsent que quelques pièces de monnaie et ont des corps de la taille de votre pouce. Je pense qu’avoir la chance de voir une chauve-souris dans la vraie vie aide beaucoup de gens à surmonter leurs peurs.

Q. Qu’est-ce que vous trouvez cool avec les chauves-souris?

D. Une chose vraiment cool à propos des chauves-souris est qu’elles sont les seuls mammifères capables de voler. Les ailes des chauves-souris sont vraiment flexibles et elles peuvent les déplacer de différentes manières, ce qui les rend vraiment douées pour voler. Les chauves-souris ont les mêmes types d’os dans leurs ailes que les humains ont dans leurs bras et leurs mains.

Q. À quoi ressemble une journée typique pour une chauve-souris du début du printemps à la fin de l’automne?

A. Du début du printemps à la fin de l’automne, les chauves-souris en Amérique du Nord sont occupées à trouver leur perchoir d’été, à avoir et à élever leurs petits, à chasser les insectes, à trouver un partenaire et à se préparer pour l’hiver. Les chauves-souris sont nocturnes, ce qui signifie qu’elles sont actives la nuit. Pendant la journée, les chauves-souris passent la plupart de leur temps à dormir dans leur perchoir, mais une fois qu’il commence à faire sombre, les chauves-souris deviennent actives et s’envolent à la recherche d’un repas.

Q. Comment les chauves-souris voient-elles si bien dans l’obscurité?
A. Les chauves-souris ont en fait une assez bonne vue, mais, comme les humains, cette vue n’est pas très utile lorsqu’il fait sombre dehors et que les chauves-souris sont actives. Ainsi, au lieu d’utiliser leurs yeux, de nombreuses chauves–souris utilisent « l’écholocation” – émettant des sons très aigus qui rebondissent sur des choses, comme des objets qu’elles veulent éviter ou un insecte juteux qu’elles veulent attraper pour le dîner. En écoutant les sons qui rebondissent, les chauves-souris peuvent déterminer où se trouvent les choses, leur taille et si elles bougent.
Découvrez ce bon départ! vidéo, « Chanson d’écholocation de chauve-souris.”

Q. Cette chauve-souris a l’air effrayée. Lorsque vous examinez une chauve-souris, que faites-vous pour vous assurer qu’elle n’a pas peur de vous?
R. Les gens sont beaucoup plus gros qu’une chauve-souris, et je suis sûr que c’est effrayant d’être manipulé par un humain. Nous essayons d’aider à garder les chauves-souris aussi calmes que possible en les manipulant le moins possible, en étant très doux et en les laissant libres le plus rapidement possible. Si vous trouvez une chauve-souris, ne la manipulez pas. Comme tous les animaux, les chauves-souris peuvent mordre ou se gratter pour se protéger.

Q. Pourquoi les chauves-souris hibernent-elles de la fin de l’automne au début du printemps?
A. Dans les endroits où les hivers sont froids et où la nourriture n’est pas disponible toute l’année, certaines chauves-souris hibernent dans des grottes, des mines ou d’autres endroits comme des bâtiments ou des crevasses rocheuses. Afin de survivre des mois sans nourriture, les chauves–souris ralentissent leurs fonctions corporelles – comme la température corporelle, la fréquence cardiaque et la respiration – pour économiser de l’énergie. Toutes les quelques semaines, les chauves-souris en hibernation peuvent se réchauffer et se déplacer pendant une courte période avant de ralentir à nouveau.

Q. Pourquoi les chauves-souris sont-elles bonnes pour les humains et pour la planète Terre?
A. Les chauves-souris sont des animaux étonnants qui sont importants pour la santé de notre environnement et de nos personnes. Bien que nous ne les voyions pas toujours, les chauves–souris travaillent dur partout dans le monde chaque nuit: elles mangent des tonnes d’insectes, pollinisent des fleurs et répandent des graines qui font pousser de nouvelles plantes et de nouveaux arbres. Croyez-le ou non, bon nombre des aliments que nous aimons manger dépendent des chauves-souris pour la pollinisation ou la lutte antiparasitaire.
Sans chauves-souris, il pourrait ne pas y avoir de chocolat ou de café! Découvrez ce plaisir « Tout sur les chauves-souris!” vidéo.

Q. Combien de types de chauves-souris existe-t-il? Avez-vous un favori?

A. Dans le monde, il existe plus de 1 400 espèces de chauves-souris. C’est près de 20% de toutes les espèces de mammifères. Les chauves-souris vivent presque partout sur Terre, sauf dans les régions désertiques et polaires les plus extrêmes. Il existe environ 47 espèces de chauves-souris aux États-Unis. J’aime toutes sortes de chauves–souris, mais l’une de mes préférées est la chauve-souris pâle – elles ont une belle fourrure blanche et d’énormes oreilles, qu’elles utilisent pour écouter les pas de proies comme les scorpions et les mille-pattes.

Q. Qu’est-ce que le syndrome du nez blanc et pourquoi est-il mauvais pour les chauves-souris?

A. Le syndrome du nez blanc est une maladie qui constitue l’une des plus grandes menaces pour les chauves-souris en Amérique du Nord. Il a tué des millions de chauves-souris. La maladie doit son nom au champignon blanc qui apparaît sur le nez, les oreilles et les ailes des chauves-souris en hibernation. Les chauves-souris atteintes du syndrome du nez blanc se réveillent plus souvent pendant l’hibernation et utilisent les réserves de graisse stockées dont elles ont besoin pour survivre à l’hiver.

Découvrez le Nez blanc Syndrome.org: Une Réponse coordonnée à la Maladie dévastatrice des Chauves-Souris.

Q. Pourquoi les chauves-souris pendent-elles souvent à l’envers et ont-elles des vertiges?

A. La pendaison à l’envers présente quelques avantages pour les chauves-souris. Les chauves-souris ont des tendons spéciaux dans leurs pieds qui les laissent pendre tout en étant totalement détendues, elles n’utilisent donc pas beaucoup d’énergie. Cela leur permet également de décoller rapidement en vol. La plupart des chauves-souris sont si petites qu’elles ne sont probablement pas étourdies comme nous le pourrions parce que la gravité ne fait pas monter autant de sang sur leur tête. Les mêmes valves et muscles qui empêchent le sang de s’accumuler dans nos pieds sont à l’envers chez les chauves-souris et empêchent le sang de se précipiter sur leur tête.

Q. Certaines personnes pourraient trouver cette photo effrayante. Que fait cette chauve-souris?

A. Je pense que cette chauve-souris est en train d’écholocaliser. N’oubliez pas que les chauves-souris utilisent le son pour ”voir » et qu’elles peuvent réellement focaliser le son en ouvrant plus large la bouche. Les chauves-souris ouvrent également la bouche plus large lorsqu’elles s’écholocalisent dans un espace plus petit et rétrécissent la bouche si elles essaient de « voir” ce qui se trouve dans une zone plus grande.

Q. Que font le US Fish and Wildlife Service et d’autres organisations et individus pour protéger les chauves-souris? Et où les gens peuvent-ils aller pour en savoir plus sur les chauves-souris?

A. Le US Fish and Wildlife Service travaille avec de nombreuses organisations et personnes pour protéger les chauves-souris et en apprendre davantage à leur sujet. Les membres du personnel de plusieurs de nos refuges nationaux pour la faune étudient les chauves-souris et s’efforcent de protéger leur habitat. C’est le cas au Fern Cave National Wildlife Refuge en Alabama, qui abrite la plus grande colonie d’hivernage de chauves-souris grises. D’autres biologistes du Fish and Wildlife Service étudient le syndrome du nez blanc et travaillent avec des partenaires pour essayer d’aider les chauves-souris à survivre à la maladie.

Voulez-vous aider? Découvrez 10 Façons d’être un ami des chauves-souris.